探偵は女子高生と共にやって来る。

希望-4

「あんた、誰？」

　長四郎の問いに2人の内の1人が口を開いた。

「俺は、公安の高倉（たかくら） 健太郎（けんたろう）。こっちは部下の旭（あさひ） 浩司（こうじ）」

　紹介された旭は長四郎と燐、絢巡査長に軽く会釈した。

「公安の人。じゃあ、さっき殺されたのも公安の人だったという訳か」

「その通り。奴は組織に潜入調査していた」

「組織って？」燐の質問に旭が答える。

「サクル・オリオ・クラウです」

「サクル・オリオ・クラウ？」

　聞きなれない言葉に眉をひそめる燐に「サクルはアラビア語で鷹、オリオはポルトガル語で目、最後のクラウは中国語で目だ」例のバッジを見せながら長四郎が教えた。

「このバッジ通りだ！」

「そうね」

　嬉しそうな燐とは対照的に冷ややかな態度の絢巡査長。

「それで、どうして公安さんがここへ？」

「勿論、事件を未然に防ぐために臨場した。それじゃ不満か？」

　高倉のその言葉に、「とんでもない」と言って首を横に振って否定する長四郎。

「あの、これが何か知っているわけですよね？」

　絢巡査長が銀色の円柱を指差しながら尋ねる。

「それはウイルス兵器だ。時限式で起動する」

「てことは、時間が来たらウイルスがばら撒かれるって事？」

「その通りだよ。お嬢さん。だから、厄介なんだ」

　高倉は顔をしかめながら、円柱をポンポンと叩く。

「それで、サクル・オリオ・クラウの要求は？」

「日本政府が20億の金を約12時間後に、奴らに支払うことだ」

「そんな大金、何に使うんだろう？」

　燐の疑問に誰も答えることはなく、話は進められる。

「日本政府はびた一文払う気もないから、現場でなんとかしろって言われているの？」

　長四郎の問いに、「どうして、それを知っている」と言わんばかりの顔をする高倉と旭。

「図星と見たな。それで、このウイルスはどんな特性があるんだ？」

「いや、そんな事より動機の解明の方が先じゃない？」

　燐が長四郎にそう意見すると、長四郎は鼻で笑った。

「ラモちゃん。お金を要求しているってことは、組織の活動費に充てるために決まっているでしょう」

「そうとも限らないよ。何か目的をもって活動しているはずだから、恵まれない子供達や環境保護活動への募金かもしれないじゃん！！」

　胸を張って言う燐に長四郎は「それも活動費の内だろう」と反論したかったがグッと堪え話を続ける。

「貴方様の仰る通りです。話は戻るが、このウイルスはどのような特性が？」

「それは、俺達も知らないんだ」悔しそうに高倉は答えた。

「知らない？ それは参ったな」腕を組んで天井を見上げる長四郎。

　その時、絢巡査長のインカムに連絡が入った。

「長さん、これを設置していた男を駅のホームで捕まえたそうです。今、駅員室にいるそうです」

「じゃあ、そいつから話を聞こうか」

　長四郎達は駅員室へと移動した。