金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第378話 特大の魔宝石

　巨人化を解いた悠真は、金属鎧の姿のまま荒廃した大地を歩く。

　立ち止まった悠真の足元に、キラキラと光る石が落ちていた。ダイヤモンドのように美しい魔宝石だ。

「凄い大きさだな……ここまでデカいのは初めて見た」

　悠真は屈んで魔宝石を拾い上げ、マジマジと見つめる。眩い輝きを放つ宝石だが、恐ろしいほどの魔力を帯びていた。

　他の【王】の魔宝石と比べても、大きさ、魔力ともに次元が違う。

「やっぱり、【黄の王】は別格だったってことだよな」

　全てを出し尽くさないと勝てない相手だった。間違いなく、今まで戦った魔物の中では最強と呼べるだろう。

　悠真がそんなことを考えていた時、後ろから声が聞こえてきた。

「お～い、悠真～！」

　明人の声だ。振り返ると、ゲイ・ボルグに乗って飛んでくる明人が見えた。

　平原を駆けてくるルイもいる。二人とも無事で良かった。激しい戦いだっただけに、巻き込まれてもおかしくはない。

　そして二人が無事ということは、アルベルトも……。

　悠真が視線を移すと、明人の後ろから炎を纏ったアルベルトが飛んでくる。

　三人は悠真の元へと集まった。

「やったな悠真！　とうとう【黄の王】を倒せたやないか！」

　明人が歩み寄り、悠真の肩をバンバンと叩く。しかし悠真は金属化していたため、明人は「痛っ！」と言って手を振っていた。

「それ、【黄の王】の魔宝石？」

　ルイに問われ、悠真は頷く。

「ああ、もの凄い魔力を帯びてる。これを食えば相当の"雷魔法"が使えるんじゃないかな」

　悠真が答えると、ルイの後ろにいたアルベルトが口を開く。

「凄いね。その魔宝石の"マナ"は２０万を超えてるだろう。そんな魔鉱石でも体に取り込めるのかい？」

　悠真は持っていた魔宝石を見つめる。

「たぶん、大丈夫じゃないかな。俺の"無色のマナ"はけっこう残ってたはずだから」

「せやったら食ってみい！　お前が使えへん魔法は『雷』だけやろ？　これで全魔法が使えるようになるんや、さっさと食え、食え」

　強引な明人に促（うなが）される。ルイとアルベルトの顔を見れば、明人と同じように微笑んでいた。悠真は再び魔宝石に視線を落とす。

「じゃあ……食べてみるよ」

　悠真はキバの生えた口を大きく開け、光り輝く魔宝石を飲み込む。ゴクリと食道を通り、胃の中に宝石が入った。

　悠真は動きを止め、ジッと反応を待つ。

　すぐにバチバチと感電するような衝撃が上がってくる。悠真は腹を押さえて身を屈めた。これは今までに感じたことのない感覚だ。　

　各色の【王】よりも、黒のダンジョンにいた【ボスヴァーリン】の魔鉱石よりも腹に熱を感じる。

「うう……」

　悠真が苦しんでいると、ルイが青ざめた顔で「大丈夫？」と聞いてくる。悠真は答えることができなかった。

　ルイや明人、アルベルトの三人は心配そうに見つめてくる。

　悠真は膝をつきそうになったが、一分ほどすると痛みは収まってきた。

「ふぅ～なんとかなったみたいだ」

　悠真は背筋を伸ばし、腹をスリスリと撫でる。体から力が溢れてくるようだ。

「取り込めたっちゅうことやな。さっそく使ってみたらどうや？　"雷魔法"！」

「そう……だな。使ってみようか」

　明人に促（うなが）され、悠真は意識を集中する。ルイたち三人は念のため後ろに下がった。

　初めて使う"雷魔法"だ。大丈夫だと思うが、周囲を巻き込む可能性もある。

　三人との距離をとり、悠真はふぅーと息を吐いた。

　体にグッと力を入れ、全身に魔力を流す。黒い鎧に金色の紋様が浮かび上がってきた。周囲にバチバチとプラズマが発生し、地面に転がる石が砕けていく。

「おおおおおおおおおおお！！」

　細いプラズマは太い稲妻へと変わり、空に向かって昇っていく。稲妻は幾重（いくえ）にも重なり、光の柱となった。

　悠真は放出される莫大な"雷の魔力"に驚く。

　使っているだけなのに、体がピリピリと痛む。あまりに魔力が強すぎるため、感電してるのかもしれない。

　――こんな力……ちゃんと使いこなせるのか？

　不安になる悠真だが、悠真以上に戸惑っていたのはルイたちだった。　

　かなり距離を取っていたのに、途轍もない魔力の放出を受けてあとずさる。

「あれが【黄の王】の魔力……えげつなさすぎるで！」

　目をすがめながらつぶやく明人にルイも同意する。

「確かに、あそこまで強いと使いこなすのが難しいかもしれない。それでも異次元の"雷魔法"を手に入れたことに変わりないよ」

　喜ぶ二人の後ろで、アルベルトは苦笑いを浮かべていた。

「やれやれ、とんでもない魔力だね」

　アルベルトは逡巡する。軍の上層部から三鷹を押さえ込めと言われていたが、とてもそんなレベルではない。

　もはや魔物を遙かに超える存在だろう。

　そんな三人が見据える先にいた悠真は魔力を解き、静かに息を吐く。

　周囲の地面は蒸発し、半径二十メートルほどのクレーターが生まれていた。

　悠真は握り込んだ自分の右手を見る。もう誰にも負けないような、そんな自信と力が溢れてくる。

　悠真は手を開き、顔を上げてルイたちの元へと歩いていった。

　◇◇◇

　ミアたち『プロメテウス』のメンバーは、急ぎワイオミング州にあるフランシス.Ｅワーレン空軍基地に集まっていた。

　アルベルトがこの基地に来るとの情報を受けたからだ。

　【黄の王】が倒されたことは間違いない。

　ミアはアルベルトが無事かどうかだけが、心配で仕方なかった。

　空軍基地の施設で待っていたミアは、そわそわした気持で待合室を歩き回る。

　待合室の中にいるのはミアだけではない。プロメテウスのメンバーとしてアルベルトと供に戦ってきた歴戦の探索者（シーカー）たちが顔を揃（そろ）えている。

　誰もが【黄の王】が倒れたことを喜ぶと同時に、その場で戦えなかったことを残念に思っていた。

　そんな彼らの元にアルベルトが到着したとの一報が入る。

　ミアたちはすぐに部屋を出て、アルベルトのいる司令室へと向かう。

　途中、窓からは滑走路にある航空機が見えた。アルベルトが使っている『ドルニエ３２８』が停まっている。

　ミアの足がより速くなった。

　司令室の扉を乱暴に開けたミアは、こちらを振り向くアルベルトに目を留める。

　怪我もなく、無事に帰って来たようだ。アルベルトに会えたことに安堵したミアだったが、彼女を始め、プロメテウスのメンバーは別のことに気を取られた。

　アルベルトの隣にいた三鷹悠真。

　彼が放っていたのは、恐怖を感じるほど強い異常な魔力だった。