金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第236話 魔力の変化

「まあまあ、それはそれとして。魔宝石が欲しいなら、わしらが集めた物をやろう。ルドラ、荷物を」

「はい」

　ルドラと呼ばれた大柄の男性が担いでいたバッグを下ろし、中から小さな黒い箱を取り出した。

「え？　いいんですか？」

　簡単にくれると言うアニクに悠真は驚いたが、アニクは「かまわんよ」と楽し気に微笑んだ。

「どうせ、持っていても使うことはないからのう。生きて帰ることができれば売ることも可能じゃが、はたして帰れるかどうか……」

　アニクに視線で促（うなが）され、ルドラは自分の持つ黒い小箱のフタを開ける。中には大小様々な宝石が入っていた。

　全て緑の魔宝石だ。

「グリーンダイヤモンドが一つに、エメラルドが三つ、ジェダイトが四つか……やるやないか、爺さん！」

　明人が褒めるとアニクは「ひゃっひゃっひゃ」と声を上げる。

「それにしてもお主ら、魔宝石を集めてどうする気じゃ？　地上に戻ってから売るのかのう？」

「いえ、俺が使うんです」

　当たり前のように言った悠真に、アニクは「ほう」と興味を示す。

「お主、まだ染まっていないマナがあるのか？　その状態でこのダンジョンに入るとは、なかなか肝（きも）が据（す）わっておるのう」

　感心するアニクに、悠真は「ま、まあ、そんなところです」とお茶を濁す。

　悠真はルドラから"緑の魔宝石"を受け取り、アニクたちにお礼を言ってその場を後にした。

　◇◇◇

「染まっていないマナがあるなんて……本当でしょうか？」

　訝（いぶか）しげにつぶやくルドラに対し、アニクは「俄（にわ）かには信じられんのう」と白い顎髭（あごひげ）を撫でながら答えた。

「ラシ」

　アニクが呼ぶと、小柄な少女が「はいはい」と言って跳ねるように走ってくる。

「あの三人の様子を観察して報告せい、どうにも気になるからのう」

「はい！　分っかりました～」

　ラシはおどけたように敬礼し、踵（きびす）を返して悠真たちを追いかけた。

「さて、わしらも次の階層に行くとするか」

　巨木が立ち並ぶ合間、下の階層に続く大きな洞窟が口を開けていた。カイラ率いる探索者（シーカー）の隊列が先頭を進み、アニクと三人のメンバーが後に続く。

　そして二百六十五層――

「はあっ！！」

　ルドラが振るった火を纏う斧が、巨大な蟻の頭を砕く。

　他の孔雀王（マカマユリ）のメンバーも負けてはいない。スラリとしたスタイルの女性チャリタリが水を纏う槍を振るうと、周囲にいた虫が次々と斬り裂かれていく。

　さらに色白の青年アールシュが、自らの持つ金属製の棍棒を三つに分解する。

　バラバラに分かれた棍棒は空中でクルクル回り、高速で回転しながら魔物に向かっていく。軽トラックほどの大きさがあるコガネムシにぶつかると、激しく放電し、虫の体を焼いていった。

　コガネムシはプスプスと煙を上げ、ドスンッと地面に横たわる。

　孔雀王（マカマユリ）のメンバーが魔物を倒していく中、アニクは両手を後ろで組み、悠然と危険な森を歩いていた。

　空を飛ぶ不気味な虫が群れを成して襲って来るが、アニクに慌てる様子はない。

　腰帯にさしていた扇を手に取り、ひらりと振るう。十枚の飾り羽が次々と飛び出し、上空の虫に向かっていく。

　飾り羽は螺旋状に渦巻き、羽虫の体を引き裂いていった。

　アニクは涼しい顔で落ちてくる魔物を見やる。この階層も突破するのは容易だろう、そう思った時、鬱蒼（うっそう）とした草木の向こうからラシが走ってきた。

「た、大変、大変！！」

「なんじゃ、一体」

　アニクは怪訝な顔でラシを見る。

「あの三人を観察してたんだけど、三鷹って子おかしいんだよ！」

「なにがおかしいじゃ？」

　アニクが眉をひそめて聞く。

「さっき渡した魔宝石、全部まとめて飲んじゃったの！」

「なに！？」

　これには然（さ）しものアニクも目を見開いて驚いた。

「渡した魔宝石を全部飲んだじゃと！？　八つ合わせれば四千以上のマナ指数になったはずじゃ……そんなものを体に取り込めるはずがない」

　アニクは顎髭を触ったまま黙り込む。そんなアニクに代わり、ルドラが口を開いた。

「それで、三鷹に変化はあったのか？　魔宝石が体に取り込めていないなら、魔法の威力は上がってないだろう」

「それだよ、それ！　みんな自分の目で確かめてよ！」

　四人はラシに促され、困惑しながら三鷹たちの元へと足を運ぶ。そこで見たのは信じられない光景だった。

「あれは――」

　三鷹悠真は柄の長いハンマーのような武器で戦っていた。

　ハンマーのヘッドには、揺らめく透明な球体が纏わりついている。

　その球体を蟻の魔物にぶつけると、蟻の体はいとも簡単に弾け飛んだ。それは大型の甲虫でも同じ。

　ハンマーを振るい、一撃で相手の頭を破壊する。

「あれは……"真空魔法"！」

　アニクは思わず声を上げた。他の孔雀王（マカマユリ）のメンバーは声も出せずに、目の前の光景を凝視する。

　三鷹が手をかざせば強力な"風の障壁"が生まれ、滑空してきた羽虫を吹き飛ばす。

　ハンマーを振るえば、十メートル以上の高さがある竜巻が起こり、虫たちを上空へ舞い上げていった。

「これはたまげたのう。明らかに魔法が強くなっておる……本当に魔宝石を取り込んだようじゃ」

　アニクが驚愕するのも当然だった。

　マナ指数が四千以上あることも驚きだが、この大規模なダンジョン攻略において"マナ"を"魔力"に換えていないなど、本来ありえない。

　それは言わば戦場に武器を持たず、素手で来るようなもの。

　実際に実行したのなら、よほど頭がおかしいか、常識を超えるマナを持つ場合だけだろう。

　アニクはそんなことを考えながら、三鷹悠真の戦いを静観していた。

　◇◇◇

「うっし！　この辺の魔物はあらかた片付いたな」

　悠真はピッケルを下ろし、額の汗を拭う。ルイと明人も魔物を倒し切り、一息ついてから武器を下ろした。

「やるやないか悠真！　風魔法が充分通用しとる」

　明人に褒められるのはこそばゆいが、自分の"風魔法"が強くなったのは自覚していたため、鼻の頭を掻いて「まあな」と返す。

「カイラさんたちも順調に進んでるようだよ。僕らも合流して階層を出よう」

　ルイの言葉に従いカイラの元に行こうとすると、後ろから声をかけられる。

「おぬしら、なかなか順調なようじゃの」

「アニクさん」

　悠真は足を止めて振り返る。アニクは四人の男女を引き連れ、朗（ほが）らかな笑みを浮かべていた。

「おぬしの戦いぶりを見させてもらったぞ。まだまだ粗削ではあるが、素晴らしい風魔法の攻撃じゃった」

「はい！　アニクさんにもらった魔宝石のおかげです」

　悠真がお礼を言うと、アニクは「ひゃっひゃっひゃ」と楽し気に笑う。

「どうじゃ、ここから先、わしらと一緒にいかんか？　おぬしらが側にいてくれたら心強いからのう」

　その提案に悠真はルイたちと顔を見交わす。特に断る理由もないため、ルイと明人は小さく頷いた。

　悠真は振り返ってアニクを見る。

「分かりました。一緒に行きましょう」