金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第353話 怖すぎるスライム

「なんなんだ……こいつは！？」

　大剣を構えたモヒカン男が、目の前の魔物を睨みながらつぶやく。金髪の少女も顔をしかめ、剣の切っ先を魔物に向けた。

「全然分からないけど、なんかヤバいよ！　油断しないで」

　視線の先にいるのは黒くて丸い魔物。プルプルと震えているところを見ると、スライムのように思える。

　だが、黒い色や、触手を伸ばしているなど、通常のスライムではあり得ない特徴があった。金髪の少女は剣を逆手に持ち、一気に駆け出す。

　足に稲妻を宿し、さらに速度を上げた。

　あっと言う間にスライムに近づくと、雷の魔力を帯びた剣を振るう。斬撃が当たった瞬間、剣はキンッと音を立て弾かれてしまった。

「え！？　硬い！」

　少女が体勢を崩す中、モヒカン男も突っ込んでくる。いくつもの"魔宝石"が付いた大剣を炎で包み、上から斬り下ろす。

　――とった！！　

　そう思った刹那、スライムは触手の先端にある"手"で剣を挟（はさ）み込む。

「なに！？」

　攻撃を防がれたうえ、剣が動かなくなってしまった。黒いスライムは「どうだ！　真剣白刃取りだぞ！」と息巻いていたが、やはりなにを言っているのか分からない。

　どうすればいいんだ？　と思っているうちに、スライムの手が青く輝き出した。

　掴（つか）まれていた剣の炎が消え、剣身がピキピキと凍ってゆく。

　周囲の温度が下がり、モヒカン男は青ざめた。次の瞬間――剣はパキンッと折れてしまう。

　モヒカン男は訳が分からず、そのまま後ろに倒れ、尻もちをつく。

「なんだ……なんなんだ！　この魔物は！？」

　心が折れそうになる男に対し、金髪の少女は発破をかける。

「なに座ってるのよ！　こんな魔物程度倒せなくてどうするの！？　私たちはこの国最強クラスの探索者（シーカー）。負けることなんて許されな……」

　そこまで言って少女はハッとする。眼前にいるスライムの体が、眩いまでに青白く光り輝いていた。

　辺りには冷気が渦巻き、竜巻のように回転している。

　少女は顔をガードしながら後ろに下がった。信じられないほどの"氷の魔力"が、肌に突き刺さってくる。

　――水の第二階層魔法を使ううえ、この莫大な魔力量。こいつ、【迷宮の守護者】クラスの魔物なんじゃ……。

　少女が顔をひきつらせていると、スライムはさらに大量の冷気を放出する。冷気は激しいブリザードとなって襲いかかってきた。

「きゃああああああああ！！」

　必死に【雷の障壁】を展開するが、ブリザードは障壁を突き破り、体の芯まで凍らせていく。

　少女とモヒカン男は為（な）す術（すべ）なく意識を失い、その場に倒れた。

　◇◇◇

「ウィルソンさん！　オリビアさん！　ルナ！　どこにいるの！？」

　ショッピングモールを走り回っていた安斎は、大声で叫び続けた。建物は所々が壊れ、炎上してる場所もある。

　倒れている軍人もいて、安斎の不安はピークに達した。

　みんなは無事に避難しただろうか？　不安な気持ちのまま安斎は先を急ぐ。

　すると不思議なことに気づいた。探索者（シーカー）と思われる人たちも倒れていたのだ。

「なに？　軍人と相打ちになった……とか？」

　ブリスベンにいる軍隊ってそんなに強かったっけ？　と疑問に思いながら、安斎はさらに足を早める。

　すると通路の向こうから声をかけられた。

「おーい、安斎さん！　こっちこっち」

　手を振ってくる人物。安斎は、それが悠真だとすぐに気づいた。

「え！？　ちょっと、悠真くん。なんでここに？」

　安斎は驚き、悠真の元へ駆け寄る。

「車にいたはずなのに……どうやってここまで来たの？」

　悠真は足に怪我を負っているため、速くは走れないはずだ。安斎は怪訝な顔で悠真を見た。

「ああ、なんとか足を引きずりながら走って来たんだ。それより、こっちにウィルソンさんとオリビアさんが倒れてて……」

「ええ！？」

　安斎は慌てて通路を回り込む。そこは天井や壁が崩れている場所で、ウィルソンとオリビアが倒れていた。

　安斎はすぐに駆け寄り、怪我がないかを確認する。

　二人とも心拍、呼吸に問題はなかった。怪我をしているようにも見えない。どうやら気を失っているだけのようだ。

「良かった……二人とも無事で」

　その時、安斎はハッとして顔を上げる。

「ルナ！　ルナはどこにいったの！？」

「ああ、大丈夫だよ。ルナはモールの外に避難したから、今頃は誰かに保護されてるんじゃないかな」

　安斎は安堵し、「そう……良かった」とつぶやく。

　その後、悠真と安斎は避難していた人たちと合流。ウィルソンやオリビアも意識を取り戻し、ルナの無事も確認された。

　ルナは両親に再会すると、泣きながらオリビアに抱きつく。

「本当に無事で良かったわ。心配したのよ」

　オリビアが目に涙を溜め、娘を抱きかかえる。そんなオリビアに対し、ルナは満面の笑みで応えた。

「うん、怖かったけど、悠真が助けてくれたの！　凄かったんだよ。悠真がスライムに変身して、探索者（シーカー）をやっつけたんだから！」

「え？　どういうこと？」

　オリビアやウィルソン、安斎が困惑した顔をする。悠真は「まずい！」と思い、ルナの元まで駆け寄り、しゃがんでルナと視線を合わせた。

「ル、ルナ、変なこと言っちゃダメだぞ。俺は心配してここまで来ただけなんだから。ルナが逃げられるように手伝っただけだよな。な、な！」

　悠真の必死の圧に負け、ルナは「う、うん。そうだった」と話を訂正する。

「まあ、そうだったの。ありがとう悠真くん」

「君は娘の命の恩人だな。心から感謝するよ」

　オリビアとウィルソンにお礼を言われ、悠真は「当然のことをしただけですよ」と脂汗を流しながら答えた。

　安斎からは「怪我してるのに、あんまり無理しちゃダメだよ」と窘（たしな）められるも、「でも、ルナを助けてくれてありがと」とお礼を言われる。

　なんとか誤魔化せたようだ。

　さすがにスライムに変身できるなんて知られたら、余計なトラブルになるのは間違いないだろう。

　ただでさえオーストラリアではトラブル続きだ。これ以上は勘弁してほしい。

　ウィルソンたちと一通り話し終えたルナは、悠真の元にトコトコと歩いてくる。

「ねえ、悠真が悪い探索者（シーカー）を倒してくれたんでしょ？　どうして内緒にするの？」

　純粋な瞳で見つめられた悠真は返答に困る。

「あれは、その……秘密の必殺技みたいなもんなんだ。だからルナも秘密にしてくれるかな」

「え？　でも、探索者（シーカー）って魔物に変身できるんじゃないの？」

　ルナはキョトンとした顔で尋ねてくる。とっさのこととはいえ、とんでもない嘘をついてしまった。

　訂正しないとマズいな。と思った悠真はあれこれ言い訳を考える。

「それは、ほら、あれだ。一流の探索者（シーカー）の……その中でも特に優秀な人しか使えないんだよ」

「えー！　悠真ってそんなに優秀な探索者（シーカー）なの？　凄い人なの？」

「ま、まあ、そうだな。だからいざという時、必殺技みたいな感じで変身するんだ。その方がかっこいいだろ？」

「うん、かっこいい！」

「だから人には言っちゃダメだぞ」

「うん、分かった！」

　ルナが子供で助かった、と悠真は心の底から思った。