金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第352話 理解不能

　ウネウネと床を這って進んで行くと、瓦礫の向こうに出る。

　悠真は丸いスライムの形に戻り、辺りを見回す。すると倒れている人物に目が留まった。

「ウィルソンさん！　オリビアさん！！」

　悠真はピョンピョンと跳ね、急いで二人の元に行く。触手を伸ばし、ウィルソンの体をゆさゆさと揺する。

「う、うぅ……」

　反応があった、まだ生きてる。悠真はオリビアの様子も確認するが、こちらも無事だった。大きな怪我もなさそうだ。

「この姿で二人を運べるかな……いや、下手に動かさない方がいいか？」

　金属化してる間は回復魔法が使えない。あと三分ほど待って元の姿に戻ったら治療しよう。

　悠真がそう思った時、遠くから爆発音が聞こえてきた。

　探索者（シーカー）たちが暴れてるんだ。

「先にあいつらをなんとかしないといけないか」

　悠真はウィルソンとオリビアを残し、通路の先までピョンピョンと進む。柱の陰に隠れて辺りを見ると、二人の探索者（シーカー）がプリスベンの住人を襲っていた。

　無抵抗の人間に剣を向けている。

「あいつら！」

　悠真はスライムの頭から二本の触手を出し、探索者（シーカー）たちに向けて伸ばした。

　触手はニョロニョロと地面を這い、探索者（シーカー）の足に絡みつく。

「あ？　なんだ」

　男が足元を見るが、もう遅い。触手をぐんっと引っ張り、二人の探索者（シーカー）を転倒させる。

　二人は「ああああああっ！？」と悲鳴を上げるが、どうすることもできない。

　悠真は力づくで二人を放り投げ、建物の壁に叩きつける。探索者（シーカー）たち壁からずるずると落ち、気を失った。

　――こいつらがいる限り、犠牲者は増えていく。取りあえず全員倒すか。

　悠真は探索者（シーカー）たちを先に片付けようと思い、爆発音がする方向に飛び跳ねて進む。

　フードコートの前にいたのは、男女三人組の探索者（シーカー）だ。悠真はピョンピョンと跳ねながら三人組に近づいて行く。

「おい、なんかいるぞ」

　ガタイのいい男が悠真の存在に気づいた。大きな斧を肩に担ぎ、鋭い視線を向けてくる。

　後ろにいた女二人も、丸っこい魔物を見た。

「なに？　こいつ。スライムなの？」

「ええ、黒いじゃん。気持ちワル！」

　なにを言っているかわ分からなかったが、絶対悪口だろうと悠真は思った。

　男はつかつかと歩いて来る。悠真の前で立ち止まると、持っていた大きな斧を振り上げた。

「こんなところまで魔物が入ってきてたか。俺が処分してやるよ」

　斧から炎が噴き上がり、その斧を全力で振り下ろす。悠真は二本の触手を伸ばし、先端を短剣に変えた。

　相手の斧をクロスした短剣で受け、そのまま弾き返す。

「なっ！？」

　男は驚いて三歩下がった。

「なんだ、こいつ！　すげー力だぞ！！」

　驚愕する男に、悠真は飛び跳ねながら突っ込んでいく。男は咄嗟に【炎の障壁】を展開した。

　地面から噴き上がる炎の壁。だが悠真はその炎を突っ切り、男に頭突きをかます。

「がっ！！」

　男は顔を押さえ、悶絶してうずくまった。後ろで見ていた女の探索者（シーカー）は、蒼白な顔で武器を構える。

　一人は弓に矢を番え、悠真に向けて放ってきた。

　矢は稲妻を宿して飛んでくるが、悠真は触手でペチンッと払う。間髪入れずに走ってきたもう一人の女は、炎を灯したレイピアで悠真の体を突き刺す。

　しかし、鋼鉄のスライムに効くはずもない。レイピアはぐんっとしなり、ポキッと折れて飛んでいった。

　壁に刺さった剣先を見て、二人の女は青ざめる。

「な、なんなのよ！　このスライム！！」

「誰か、誰か応援を呼んでこないと！」

　女たちが狼狽えている間に、悠真は触手の先を大きな"手"に変える。

　その手を見た女たちは絶句した。巨大な手を振り上げ、手前にいる女の探索者（シーカー）を軽くビンタする。

　女は「ぎゃっ」と短い悲鳴を上げ、壁際まで吹っ飛んでいった。

　ゴロンと倒れた女はまったく動かなくなる。

「あ、やりすぎた。手加減するのもムズいよな」

　最後に残った女が、「うわああっ！！」と叫びながら向かってくる。腰から抜いた短剣に炎を灯し、目は血走っていた。

　悠真はちょっと引いてしまう。

「あんまり近づきたくないし……これでいくか」

　突進してくる女に対し、悠真は触手の先についた両手をかざす。手は青白く輝き、大量の冷気を放出した。

　スライム型で初めて使う魔法。冷気に当てられた女探索者（シーカー）は動きを止め、ガチガチと震え出した。最後は白目を剥いて失神する。

　ぶっつけ本番だったが、うまくいったようだ。

「ふぅ～なんとか倒せたな。探索者（シーカー）が乗ってきた車はＳＵＶとバンが二台。たぶん、いるのは十数人ぐらいだろう」

　悠真は辺りを見回し、マナの揺らぎを感じ取る。スライム状態になると、"マナ"の感知能力が上がるのかもしれない。

　ピョンピョンと飛び跳ねながら、悠真はマナを感じる方へと進んだ。

　◇◇◇

「ああ、なんだ？　さっきから変な音が聞こえないか？」

　モヒカン頭の男が、眉をひそめて後ろを見る。隣にいた長髪の男は、冷静な表情のまま口を開いた。

「魔法を使って軍人と戦ってるんだ。爆発音や衝撃音が鳴るのは当然だろう」

「そりゃ、そうだが……」

　二人が話をしていると、前を歩いていた女の探索者（シーカー）が振り向く。まだ年若く、金髪で青い瞳の少女。

　つまらなそうにモヒカン男を見た。

「それより、市長のおばさん見つけるの大変なんじゃない？　そこまでして魔宝石を見つけなきゃいけないなんて……めんどくさいんだけど」

　少女は唇を尖らせ、不満を漏らす。モヒカン男はガシガシと頭を掻いた。

「仕方ねえだろ。あの魔導装置を使うには、大量の魔宝石が必要なんだから。俺たちは上の命令を聞くだけだ」

　モヒカン男は不機嫌そうに吐き捨てた。三人はショッピングモールの北口から出ようと、さらに足を進める。

　すると、出口付近にピョンピョンと飛び跳ねるなにかがいた。

　丸くて黒いその物体に、モヒカン男は「あ？」と顔をしかめる。

「なんだ、ありゃ？　魔物が入ってきたのか？」

　男が歩み寄ろうとした瞬間、巨大な拳が顔の横を通過した。

「なっ！？」

　振り返ると、仲間の男が遥か後方まで吹っ飛んでいた。なにが起きたか分からず、モヒカン男は慌てて後ろに飛び退く。

　金髪の少女も短剣を構え、腰を落として戦闘態勢に入った。

　視線の先にいたのは黒い生き物。二本の触手を伸ばし、その先端を大きな拳にしている。

　見たことがない魔物だけに、安易に動くことができない。

　しかも黒い魔物は、大声でなにかを喚（わめ）いている。

「おい、お前ら！　他の仲間は全員倒したぞ！！　大人しく負けを認めろ！」

　まったく理解できない言葉を使う魔物に、モヒカン男と金髪少女はゾッとして後ろに下がった。