金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第354話 キャンベラ

　「みなさん、無事でなによりです」

　ショッピングモールの広場に戻ってきた市長のマデリーンは、集まった二百人ばかりの人々に声をかけた。

　探索者（シーカー）と戦った軍人に死者は出たものの、一般人に犠牲者はいなかった。

「ブリンバの海軍基地の方々が、テロリストを倒してくれたようです。市民に被害が出なかったのも、彼らのおかげでしょう。心から感謝したいと思います」

　生き残った軍人たちは傷だらけで、憔悴（しょうすい）しているように見えた。

　マデリーンと市民たちは、犠牲になった軍人に祈りを捧げるため、一分間の黙祷を行う。

　悠真も瞼を閉じ、俯（うつむ）いて黙祷する。

　金属スライムになって探索者（シーカー）と戦ったあと、悠真は人間の姿に戻り、ウィルソンやオリビア、その他の怪我人に回復魔法をかけて回った。

　大怪我をしている人もいたが、今は完全に治っている。

　ただし、治す対象にしたのは意識を失っている人だけだ。回復魔法が使える救世主（メサイア）だと知られれば、次々に治療を頼まれるかもしれない。

　――悪いけど、俺も先を急ぐからな。

　マデリーンは今後のことについて話をする。ブリスベンはこのまま独立を維持し、探索者（シーカー）たちとは距離を置くこと。

　再度の襲撃に備え、生活拠点を移すことなどが語られた。

　あとはこいつらをどうするかだ。

　悠真の視線の先、モールの一角にいたのは、縛られて鉄柱に括（くく）りつけられた探索者（シーカー）たち。

　今はグロッキー状態でのびているものの、いつ意識を取り戻すか分からない。

　また魔法を使われてたら厄介だな、と思った悠真は、安斎に尋ねてみる。

「安斎さん、あいつらはどうするんですか。拘束するのも大変だと思うけど……」

　問われた安斎は「ああ」と言って笑顔を見せる。

「大丈夫だよ。探索者（シーカー）の魔法を使えなくする『魔導装置』があるって聞いたことがあるから。たぶん、それを使うんじゃないかな」

「そんなのがあるんですか！？　初めて聞いた」

　悠真は驚いて聞き返す。魔導装置を使っている国は今までもあった。だけど、魔法を使えなくする装置なんて聞いたことがない。

「まあ、私も詳しくは知らないんだけどね」

「オーストラリアって、魔導装置の開発が進んでるんですか？」

「そうみたいだよ。アメリカに並ぶか、それ以上に技術があるって聞いたことあるけど、どれぐらい進んでるかは分からないわ」

「そうなんだ」

　悠真はオーストラリアの意外な一面に感心する。

　マデリーンを中心に、多くの人々が破壊されたショッピングモールから別の施設に移動し始めた。

　本来なら手伝うべきだろうが、悠真の心は別の場所に向かっていた。

　ルイや明人、アメリカの軍人も、生きていれば行くであろう『黒のダンジョン』。生存を信じていた悠真は、早く再会したいという気持ちに駆られる。

　そんな悠真の心情に気づいたのか、安斎が声をかけてきた。

「悠真くん、ごめんね。キャンベラに行くはずだったのに、勝手に戻ってきちゃって」

「いや、いいですよ。ここの人たちを心配するのは当然ですから」

「ここはもう大丈夫みたいだし、今からでも出発しようか」

「え？　いいんですか？」

　安斎は「もちろん」と笑顔で答え、ウィルソンやオリビアに話をしにいく。二人は快（こころよ）く承知してくれた。

　改めて悠真たちを送り出す。

「悠真、ありがとう。戻って来てくれて、本当に助かったよ」

　ウィルソンの言葉に、オリビアもウンウンと頷く。

「悠真、あなたがいなかったら、ルナがどうなっていたか……。キャンベラは多くの探索者（シーカー）がいるみたいだし、気をつけてね」

「ええ、分かりました」

　安斎と悠真はショッピングモールの前に停めた車に乗り込み、再び『黒のダンジョン』があるキャンベラを目指した。

　◇◇◇

　ブリスベンから南下すること十三時間。キャンベラ近郊に着いた頃には、すでに日が沈み、深夜になっていた。

　安斎は街に入る前の路上で車を止める。

　二人はシートベルトを外し、車外に降りた。夜であるにも関わらず、街には煌々と光が灯っている。

　今のオーストラリアの状況を考えれば、魔物を刺激しないように夜は光を落とすのが普通だ。それをやってないということは――

「探索者（シーカー）が集まってるから、魔物が怖くないってことか」

　噂では街全体が探索者（シーカー）の巣窟になっているらしい。上位探索者（シーカー）が大勢いるなら、大抵の魔物は倒せるだろう。

　やはり最大の障害は魔物じゃなく、探索者（シーカー）になるようだ。

　悠真は車をキーレスキーで施錠する安斎に視線を向けた。

「安斎さん、ここからは俺一人で行きます。トラブルに巻き込まれる前に、ブリスベンに戻って下さい」

「え？」

　一緒に行こうとしていた安斎は、悠真の言葉に目を見開く。

「そんな……まだちゃんと歩くこともできないのに。一人でなんて危険すぎるわ」

「大丈夫ですよ。ちょっとづつ怪我も良くなってきてますから。ほら、今も杖を使わずに歩いてるでしょ？」

　悠真はゆっくりとだが、杖を使わずに歩いて見せる。安斎は小さく嘆息した。

「それじゃあ、走ることもできないじゃない。探索者（シーカー）に見つかったらどうするつもりなの？」

「なんとかしますよ。俺も探索者（シーカー）ですから」

　そんな話を二人でしていた時、道の先からヘッドライトを灯した車がやって来る。

ハイライトが眩しかった悠真と安斎は、手で光を遮（さえぎ）る。

　目の前で止まったのは大型の車。

　暗くて色までは分からないが、どうやら４ＷＤのようだ。

　中から三人が車外に降り、安斎と悠真の近くまで歩み寄る。

「なんだ、お前ら。どっから来た？」

　男の一人が話しかけてきた。全員が小銃を持っているが、腰には長い剣も装備している。間違いなく探索者（シーカー）だ。

　悠真は心の中で舌打ちする。

　――こいつらに見つかる前に、安斎さんを帰したかったけど……。嫌なタイミングで来やがったな。

　自分だけならなんとでもなったのに、と悠真は下唇を噛む。

「わ、私たちはニューカッスルから避難して来たんです。キャンベラは探索者（シーカー）が守ってるって聞いてたから」

　安斎が英語で説明している。なんと言っているか分からないが、この場を切り抜けるような弁明をしてるんだろう。

　ここで戦うと安斎を巻き込むかもしれない。

　そう考えた悠真は黙って見守ることにした。安斎が一通り話し終えると、探索者（シーカー）の男は頷き、悠真の顔を見る。

「分かった。この街の施設に案内しよう」