金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第218話 本物の実力者

　ルイは呼吸を整えた。刀を正眼に構え、切っ先を見つめる。

　周りにいるインドの探索者（シーカー）たちは、懐疑的な視線を向けてくる。庭の端にいるダーシャもカイラも、自分たちの力を信じていないようだ。

　ここに集まったのは世界最大、１４億人の中から選ばれた生え抜きの探索者（シーカー）たち。インドはダンジョンも多いため、一人一人がかなりの実力者と考えるべきだろう。

　そんな人たちを納得させるというのなら、半端なものではダメだ。

　ルイはそう考え、覚悟を決めて刀を振り上げる。

　全魔力を刀に集め、魔力を練り込む。上段に構えた刀身からは、メラメラと炎が噴き上がった。

「はあっ！！」

　斬り下ろした"灼熱刀・零式"は地面にぶつかって爆（は）ぜる。大地は溶解し、間欠泉のように土砂と炎が巻き上がった。

　煙が晴れると大きく抉（えぐ）れた地面が無残な姿を晒す。

　周りにいた探索者（シーカー）たちは絶句し、あんぐりと口を開けた。目の前で起こったのは間違いなく爆発魔法。

　"炎帝・アルベルト"しか使えない魔法だということは、誰もが知っていた。

　それを日本から来た若い探索者（シーカー）が使ったことに、ダーシャやカイラも信じられず、目を疑う。

「はっはっは、次はワイやな。どけどけ、ルイ」

「うん」

　ルイは刀を鞘に納め、明人とハイタッチして交代した。大きな穴の前に立った明人は、フフンと鼻を鳴らす。

　周りにいる探索者（シーカー）たちの、どよめきと興奮はまだ収まらない。

　明人は肩に乗せていたゲイ・ボルグを右手一本で高々と天にかかげる。パチパチと稲妻が迸（ほとばし）り、周囲の空気がピリつき始めた。

　空に漂う雲が渦巻き始め、ゴロゴロと低い音が鳴る。

「轟け！　【黒雷華】！！」

　何十本もの"黒い落雷"が降り注ぐ。中庭の地面が爆発したように吹っ飛び、抉（えぐ）れていく。

　近くに雷が落ちたインドの探索者（シーカー）から悲鳴が上がる。

　ダーシャとカイラですら稲妻を恐れて後ろに下がった。明人の魔法が収まり、辺りに残ったのは滅茶苦茶になった地面だけ。

　今、目の前で起こったことに探索者（シーカー）たちは呆然とする。

「はっはっはーーー、どや！　ワイの魔法は、なかなかの威力やろ」

　明人は自慢げに雷槍を肩に乗せ、ドヤ顔で周囲を見渡す。最初は侮（あなど）るように薄ら笑いを浮かべていた者たちも、今は全員真顔になっていた。

　気分よく引き上げる明人の元へ、ダーシャとカイラがやってくる。

「君たち！　凄いな、まさかここまでの魔法を使うとは。あれは炎と雷の【第二階層魔法】か？」

　ダーシャが顔を綻ばせ、明人に尋ねる。

「ああ、そうや。ワイとルイは【第二階層魔法】まで使える。二人ともエンシェントドラゴンを倒した経験があるで」

「エンシェント・ドラゴン！？」

　カイラが前のめりになって目を見開く。赤のダンジョンにいるエンシェント・ドラゴンの強さは探索者（シーカー）であれば誰もが知っている。

　竜種においては【黄金竜】に次ぐ強さと言われ、並の探索者（シーカー）では相手にならない。

　そんな魔物を倒したのなら、二人の実力に疑いを挟む余地はない。

「信じられない……君たちのような探索者（シーカー）が援軍として来てくれるなんて」

　カイラは興奮した表情でルイと明人を見た。そしてハッとして手を口に当てる。

「まさか、日本が【赤の王】を撃退したという噂は本当なのか？　有り得ないと思って一顧だにしなかったが……」

「ああ、ホンマやで。あんなヤツ、ボコボコにしたったわ。（悠真が）」

　集まり出したインドの探索者（シーカー）たちからも「おお～」と歓声が上がる。

「君らのように強い人と戦えるのは光栄だ」

「是非、次の遠征に同行してくれ！」

「我々のグループに入ってくれないか？」

「ちょっと待て！　俺たちのグループは戦力が足りてないんだから、入るならこっちが先だろう！」

　インドの探索者（シーカー）同士で言い争いが始まる。それを見ていたダーシャはコホンと咳をし、周囲を黙らせる。

「彼らをどうするかはこちらで決める。それにまだ彼の実力を見ていない。なにができるか、きちんと見極めてから議論すべきだ」

　ダーシャがチラリと悠真を見る。悠真は「俺の番か」と緊張しつつも、ピッケルを握りしめ、前に出る。

　ルイが心配して、「悠真、大丈夫？」と声をかけてきたので「あ、ああ、大丈夫」と見栄を切った。

　悠真は両手にぺっぺと唾を吐き、ピッケルを握り直す。

　生身で火魔法をうまく使ったことはない。だけどインドネシアで何回も使ったんだから、前よりは上達したはずだ。

　悠真は雷撃で空いた穴を避け、庭の中央まで歩く。

　大穴の前で立ち止まると、フゥーと息を吐いた。

「俺だけ魔法が使えなかったら……格好つかないよな」

　悠真はピッケルをかかげ、意識を集中する。

　白のダンジョンで使ったような"爆発魔法"が使えれば充分だ。小さな爆発でも実力は証明できるだろう。

　"火の魔力"を手からピッケルへと流す。

　全身が熱くなり、血が沸騰するようだ。腕に力を入れ、息を止める。

「おおおおおお！！」

　一気に腹の空気を吐き出し、ピッケルの平らな面を地面に叩きつけた。

　周りにいる探索者（シーカー）たちは息を飲み、ダーシャやカイラも真剣な眼差しを悠真に向ける。

　ルイと明人は不安そうな表情をした。辺りを沈黙が支配する。

　なにも起こらない。不発か？　と悠真が思った瞬間、ピッケルが炎に包まれる。

　ヘッドの部分だけでなく、柄の部分も含め、全てが燃えていた。

「あちちちちちちちち！？」

　悠真は慌ててピッケルを離し、黒焦げになった両手をフーフーと息を吐いて冷まそうとする。

　見ていた全員が、一気にシラケた顔になる。

「なんだ、あいつはただの荷物もちか」

　カイラががっかりしたように言う。

「まあ、いいじゃないか。三人中二人が規格外の実力を持ってるんだ。戦力としては充分だよ」

　ダーシャが微笑んで答えた。集まったインドの探索者（シーカー）は解散となり、それぞれ戻っていくが、何人かはルイと明人の元に集まってくる。

「すげーよ、あんたたち。これからよろしくな！」

「その魔法は日本で覚えたのか？　もっと強い探索者（シーカー）は日本にいるのか？」

「私たちのグループに入ってくれない？　いいヤツばっかりなんだ。きっと気に入ると思うよ」

　などなど、色々な人たちにモテモテになっている。悠真だけがポツンと中庭に残された。口を開けて立っていると、カイラが一人でこちらに来る。

　なんだろう？　と思っていると「ほら」と言って鍵を差し出してきた。

「なんだ？　これ」

「貴重品などを入れる倉庫の鍵だ。彼らの荷物と武器を運んでおけ」

「え！？　俺が？」

　さも当然のように言うカイラに、悠真は眉間にしわを寄せる。

「当たり前だ。ここでは役に立たん人間はいらん。残りたければしっかり働け」

　カイラは鍵を放り投げる。「わわ」と慌てながらも、なんとかキャッチした。カイラはこちらを一瞥し、

「ちゃんと運んでおけよ。うんこ野郎」

「え？」

　今なんて言った？　うんこ野郎？　魔法がうまく使えなかっただけでそんなこと言われるのか？

　悠真は「いやいや、そんな訳ない」と首を振る。

「翻訳機、壊れたのかな？」

　耳から機械を取り外し、最新機器に疑いの目を向けた。