金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第358話 最強のウィザード

「おい、二人を車に乗せろ」

　中年の男が、後ろにいる探索者（シーカー）たちに指示を出す。

　二人の男が悠真たちに歩み寄ってきた。しかし、その足がピタリと止まる。悠真の右手に、莫大な魔力が集まっていたからだ。

「な、なんだ？　こいつ……」

　中年の男が目を見開き、ライフルを構える。その瞬間、途轍もない爆風が探索者（シーカー）たちを襲った。それは荒れ狂う嵐そのもの。

　全員が咄嗟（とっさ）に魔法障壁を張るものの、暴風に耐えることができない。

　為（な）す術（すべ）なく吹き飛ばされ、大型のジープですら転がっていった。中年の男は後方に飛び退き、身を屈めて大声を出す。

「こいつは探索者（シーカー）だ！　外国からの回し者かもしれんぞ！　囲んで必ず殺せ、絶対に逃がすな！！」

　男の号令に、他の探索者（シーカー）たちが反応する。

　荒れ狂う風を掻い潜り、何人もの探索者（シーカー）が悠真の周りを囲んでいく。その中から二人が飛び出し、悠真に斬りかかった。

　一人は男、もう一人は女の探索者（シーカー）だ。剣に炎を灯し、風を切り裂いていく。

　火魔法の使い手に風魔法で対抗するのは悪手だろう。悠真は左手を男女の探索者（シーカー）に向けた。

　放たれたのは凍えるようなブリザード。

　冷気が相手の炎を掻き消し、そのまま吹き飛ばしてしまう。

「お、おい！　あいつ、水魔法を使ったぞ！」

「風魔法の使い手じゃなかったのか！？」

　周りにいた探索者（シーカー）たちがザワつき出す。複数の魔法を使う探索者（シーカー）が、極めて珍しいからだろう。

　探索者（シーカー）たちは警戒し、悠真に近づくのをやめた。

「距離を取れ！　ライフルで攻撃しろ！！」

　ライフル型の魔法付与武装を持っていた探索者（シーカー）たちは、銃口を悠真に向け、トリガーを引く。

　悠真はすぐさま魔法を切り替え、"炎の障壁"を展開した。

　弾丸は雷属性のものと火属性があるはずだ。だとしたら"風"と"水"の障壁では防ぎ切ることはできない。

　悠真の機転により、全ての弾丸を焼き尽くした。

　◇◇◇

　中年の男は、信じられないとばかりに目を見開く。

「炎の障壁だと！？　火魔法も使えるってのか？」

　探索者（シーカー）の常識で言えば、三種類の魔法を使うなど有り得ない。効率が極めて悪く、それぞれの魔法が弱くなってしまうからだ。

　だが、目の前の男が使う魔法はどれも強力。

　何十人もの探索者（シーカー）が容易に近づけず、攻撃も通らない。中年の男はチッと舌打ちし、辺りを見回す。

　他の探索者（シーカー）たちは明らかに動揺していた。

「くそっ！　ふざけやがって」

　男は足に"雷の魔力"を込め、一気に駆け出す。

　確かに複数の魔法を使う探索者（シーカー）のようだが、魔力は無限ではない。障壁もずっと維持はできないはずだ。

　そう考えて突っ込む男の思惑どおり、相手は魔法障壁を解除した。

　男は腰から短剣を抜き、走り抜けると同時に斬りつける。

　――どうだ！　手応えはあったぞ。

　中年の男が振り返ると、相手は左腕から血を流していた。かなり深い傷だ。

　男はニヤリと笑い、仲間の探索者（シーカー）たちに視線を向ける。

「見ろ！　隙を突けば攻撃は通る。全員で一斉にかかるんだ！！」

　仲間は「お、おお」「確かにな！」と冷静さを取り戻した。中年の男はホッと胸を撫で下ろす。

　相手が予想外の魔法を使ったため動揺したが、こちらは多勢。

　普通に戦えば負けるはずがない。男はそう思い、相手の男を見る。その時、違和感が胸を突いた。

　若い男は深手を負ったにも関わらず、慌てることなく右手で左腕を押さえた。

　次の瞬間、中年の男は信じられない光景を見る。

「なっ！？」

　若い男の腕が光に包まれたのだ。柔らかく、温かな光。中年の男はこの光には見覚えがあった。

「バカな！　あれは回復魔法！！　そんなことできるはずがない」

　柔らかな光が収まると、若い男は左腕を上げ、動くかどうかを確かめている。

　問題ないことが分かると、男はこちらに視線を向けた。中年の男は思わず一歩二歩とあとずさる。

　あれほど深い傷を一瞬で治すなど、それこそ上位の救世主（メサイア）にしかできない。

「攻撃魔法を使う救世主（メサイア）……」

　男はゾッとし、踏鞴（たたら）を踏んで尻もちをつく。複数の攻撃魔法を使う救世主（メサイア）は、理論上でしか語られない存在。

　実際にいる訳がない。それなのに――と男は歯噛みする。

　その時、道路の向こうから大型の魔物が歩いて来るのが見えた。サソリのような姿をし、黒い甲殻を持つ魔物。

　体はトラックよりも大きく、コンクリートを脚で割りながら近づいてくる。

　先導するのは魔法付与武装【支配の杖】を持った探索者（シーカー）。

　助かった。男は安堵の息を吐く。まともに戦って、アレに勝てる探索者（シーカー）はいない。男はゆっくりと立ち上がり、相手を睨みつける。

「終わりだ！　どこぞの国から俺たちを調べに来たんだろうが、情報不足だったな。この魔物は『黒のダンジョン』から連れてきた【深層の魔物】だ。ほとんどの魔法は効かんぞ！　さあ、どうする！？」

　先の尖った脚を地面に突き刺しながら、黒いサソリのような魔物はのっそのっそと相手に近づいていく。

　異形の魔物が眼前にいても、若い男が慌てる様子はない。

「ふんっ！　強がっても無駄だ。やれ！　その男は殺してもかまわん！！」

　中年の男の声を聞き、杖を持った探索者（シーカー）が前に出た。先端に魔宝石が付いた杖をかかげると、サソリのような魔物が反応する。

　鋭く尖った前脚を振り上げ、若い男に襲いかかった。

　◇◇◇

「でかい魔物だな……倒すのがめんどくさそうだけど」

　悠真が呑気なことを言っていると、大サソリは前脚を振り下ろしてきた。

「おっと！」

　悠真はすんでのところでかわし、一歩後ろに下がる。目の前にあるのは、地面に突き立てられた魔物の脚。

　恐らく、こいつは『黒のダンジョン』にいる魔物だろう。

　風や水の魔法は効きにくいかもしれない。そう考えた悠真はおもむろに歩み出て、魔物の脚に触れた。

　手に【火の魔力】を集めていく。

　魔物の脚はじわりと発熱し、赤い光を帯びる。

　――俺にはルイやアルベルトさんのように、火魔法を自在にコントロールできるような器用さはない。だけど――

　悠真が触れている魔物の脚が、赤く煌々（こうこう）と輝き出す。魔物は恐怖を感じたのか、後ろに下がろうとした。

　だが熱を帯びた脚は動かず、さらに輝きを増してボロボロと崩れていく。

「火力だけなら……誰にも負けない！！」

　魔物は炎に包まれ、足元のコンクリートはマグマのように溶け出す。炎は巨大な火柱となり、全てのものを焼き尽くした。