金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第357話 全力の逃走

「え？　あなた、悠真くんなの！？」

　安斎はしゃがんだままスライムを見つめ、目をしばたかせる。

「いや～そうなんですよ。体がうまく動かないから、変身して助けに来ました」

「でも、探索者（シーカー）って魔法は使うけど、変身なんてしないよね？　それとも日本ではそれが普通なの？」

　変な誤解を与えているようなので、悠真は「いやいや」と否定する。

「俺はちょっと特殊で……こんな風に変身する探索者（シーカー）なんて、ほとんどいないと思いますよ」

「そうなんだ」

　安斎は目をこらし、マジマジと悠真を見つめる。やはり信じられないのだろう。

「あと一分ほどで人間の姿に戻りますから、ちょっと待ってて下さい」

　辺りは敵だらけなので移動しながら金属化が解けるのを待つ。約一分経った頃、スライムの表面が波打ち、液体金属がモコリと溢れ出す。

　縦に伸びた金属は人の形となり、悠真は元の姿へと戻った。

「うわ～本当に悠真くんだ！　あんな魔物になれるなんて……すごいんだね。探索者（シーカー）の中でも優秀な方なんじゃない？」

「いや、まあ、どうでしょうか。それより、とっととここから逃げましょう。追っ手も来そうですから」

　悠真と安斎は二人でビルの合間を抜け、なんとか街から脱出しようとする。だが、街に乗り捨てられている車はなく、大通りには探索者（シーカー）たちが大勢いる。

　安斎を逃がすためには、街の入口に止めた車に行くしかなさそうだ。

「安斎さん、こっちです」

　悠真は安斎の手を取り、路地からビルの裏手に回る。まだ体が本調子ではないため、速く走ることができない。

「大丈夫？　怪我が酷いんでしょ？」

「まあ、大丈夫ですよ。前よりだいぶ良くなりましたから。もう少ししたら普通に走れるようになると思いますけど……」

　実際【自己再生能力】と、定期的にかけている回復魔法のおかげで、徐々に怪我は治ってきてる。

　あと数日で完全に回復するだろう。それでも、今の段階では体を自由に動かすことはできない。この状態で逃げ切れるだろうか？

　悠真が不安に感じている時、遠くから声が聞こえてきた。

　追ってきた探索者（シーカー）だ。

「くそっ！　見つかった」

　悠真は安斎と一緒に走るが、この速度ではすぐに追いつかれてしまう。

「仕方ない！」

　悠真はもう一度『金属化』を発動し、金属スライムの姿になる。二本の触手を伸ばし、安斎を抱き上げる。

「わっ！？」

「ごめん、安斎さん！　ちょっと我慢して。このまま逃げ切るから！！」

　高速で飛び跳ね、敵が撃ってくる銃弾をかわす。自分に当たってもいいが、安斎に当たったら大変だ。

　悠真はさらに頭から触手を伸ばし、その触手を遙か先にあるビルの壁に突き刺す。

　触手を縮めれば体が引っ張られ、あっという間に移動できる。走って追ってくる探索者（シーカー）を置き去りにし、悠真は全力で逃げる。

　――なんとか、振り払えそうだ。

　悠真がそう考えていると、道の先から二台のジープが猛スピードで走ってきた。

　乗っているのは探索者（シーカー）たちだ。

「マズい！」

　安斎を抱えたままピョンピョンと飛び跳ねるも、このままでは絶対に追いつかれる。

　悠真は触手をビルの高層階まで一気に伸ばし、壁に突き刺した。触手を縮めると、金属スライムの体は宙に浮き、空を進んで高層階の壁に着地する。

　そこからもう一度触手を矢のように放ち、別のビルに突き刺す。

　またしても触手を縮めて空を移動する。

「どうだ！　これなら追ってこれないだろ！！」

　車に乗った探索者（シーカー）たちは、上を見上げながら悔しそうに睨んでいる。悠真はビルに次々と触手を突き刺し、ビルの合間を空中移動していく。

　もの凄い速さで空を飛んでいくため、安斎は悲鳴を上げ続けた。

　ビルがなくなる街の端で地上に下り、ゆっくりと安斎を下ろす。

「う、うう……吐きそう……」

「大丈夫ですか？」

　安斎はフラフラになり、倒れそうになっていたので悠真が触手で支える。すると悠真の体に異変が起きた。

　金属スライムの形が崩れ、液体金属が盛り上がっていく。

　黒い金属が引き、悠真は人の姿に戻った。

「あ～『金属化』の時間が切れたのか……けっこう逃げ回ってたからな」

　悠真は手を握ったり開いたりして体の感覚を確かめる。その様子を見ていた安斎は不安気に声を漏らした。

「もう、魔物に変身できないの？」

「え？　ええ、でもここまで来れば大丈夫ですよ。探索者（シーカー）たちは完全に撒（ま）いたと思いますから」

　悠真たちが街の入口に向かおうとした時、後方でかすかな音が鳴る。悠真が振り返ると、公道から数台の車が道を曲がって来た。

「あ、やばい！　走りましょう、安斎さん！」

「う、うん」

　安斎と供に走り出すものの、やはり速く走ることができない。なんとか乗ってきた車まで行きたかったが、とても間に合いそうになかった。

「くそっ！」

　五台の車が悠真たちを囲み、急停止する。悠真は安斎をかばいながら周囲を睨んだ。

　車からは軍服のようなものを着た男女が降りてくる。ライフルを持つ者もいれば、剣や槍を持つ者もいる。

　全員が探索者（シーカー）だろう。

　さらに後方から数台の車と、走ってやって来た探索者（シーカー）たちが合流する。

　全部で三十人はいるだろうか。車から降りた中年の男が話しかけてくる。

「おいおい、なんで逃げたんだ、お二人さん。うちは脱走には厳しいんだぜ。知らないのか？」

　悠真はなんと言っているか分からず、安斎に「なんて言ってるんですか？」と尋ねる。

「この人たち、なんで逃げたのかって怒ってるみたい……どうしよう、悠真くん」

　悠真は考えを巡らせる。もう『金属化』はできない。体もうまく動かないため、これ以上逃げるのは絶望的だ。

　自分の右手に目を落とす。握ったり、開いたりして感触を確かめた。

　――たとえ体が動かなくても、魔法を使うだけなら。

　悠真は改めて探索者（シーカー）たちを見回した。先頭にいる中年の男は、少し苛立った様子で悠真を指さす。

「なに黙ってるんだ？　場合によっては殺すことも許されてるんだぞ、こちらの指示に従え。そしてお前！」

　今度は安斎を指さす。

「さっき魔物といたな。あれはなんだ？　どこに行った！？」

　探索者（シーカー）がなにを言っているか分からないが、切羽詰まった雰囲気は伝わってくる。もう戦いは避（さ）けられない。

「……うまくいくか分からないけど……魔法を使うしかないか」

　悠真は右手を胸の前でかざし、意識を集中した。