金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第305話 絶望の光景

　空を覆い尽くしていたのは"波"だった。

　途轍もない高さの大波が、街の上空に迫っている。とても自然現象とは思えない。

　ハンスはどうしていいか分からず足を止めた。

　隣でレイラがなにか叫んでいたが、耳には入ってこない。この大波は回避できないだろう。ハンスはグッと唇を噛んだ。

　こんなことができるのは【青の王】ぐらいしかいない。恐らく街の半分を飲み込んだ波も、ケンブリッジの街を壊滅させたという"氷の波"も【青の王】の魔法。

　そうとしか考えられない。やはり無駄だったのだ。

　人間が万物の頂点に君臨する【王】に逆らうことなど……。

　ハンスは辺りを見回す。誰もが空を見上げ、絶望した顔をしている。

　全員助けたかったが、もはやどうにもならない。

　ハンスは目を閉じ、祈ることしかできなかった。

　◇◇◇

　急に暗くなったため、上空を見たルイは絶句する。

　そこには縦に伸びた大波があった。【青の王】が使っていた魔法だ。だとしたら近くにいるのか！？

　あんな波が落ちてきたら、ここにいる人たちは一溜まりもないだろう。

　ルイは襲いかかってきた魚人を一瞬で細切れにし、振り返って大声を出す。

「悠真！　まずいよ！！」

　悠真は煙が出ているハンマーを持ち上げ、肩に乗せる。

　戦っていた巨大な飛竜は、体の半分が蒸発していた。もはや再生する様子もない。

　辺りの道路も黒こげになっているところをみると、【火魔法】を使ったことは容易に想像できる。

　例え"水"に相性の悪い"火魔法"でも、圧倒的な魔力差があれば通用する。

　それに火で水を蒸発させてしまえば、再生するのも困難になるだろう。悠真に取っては最善の戦い方だ。

　ルイがそんなことを考えている間に、悠真は空を睨んでなにかを決意する。

「ルイ、みんなをできるだけ遠くへ移動させてくれ！　そのあと"魔法障壁"を使って守るんだ！」

「なにか策があるの？」

「ああ、なんとかしてみる！」

　力強く答えた悠真に、ルイはコクリと頷（うなず）き背を向けた。

　避難している人たちの元まで走り、先頭にいるハンスに声をかける。

「ハンスさん、みんなをなるべく遠くに！　そのあとは探索者（シーカー）の"魔法障壁"で守ります！」

「し、しかし、そんなことであの大波は防げんぞ！」

「大丈夫です！　悠真が……悠真がなんとかしてくれます！！」

　ルイの自信に満ちた表情に、ハンスは反論できなくなる。俯（うつむ）いて少し考えたあと、すぐに顔を上げた。

「分かった。君たちを信用しよう、全員こっちへ！」

　ハンスは再び市民を先導し、走り始めた。

　ホッと息をついたルイは振り返り、悠真の様子を見る。蒸気が噴き上がり、風が渦巻く。

　悠真の周辺で大量の魔力が放出されていた。

　ルイは圧力を感じて、一歩、二歩と後ろに下がる。

　悠真の異変は、上空にいた明人も感じ取っていた。

「ええい、何匹おんねん！　こいつら！」

　雷撃で"青の飛竜（ブルードラゴン）"一匹を地上に叩き落とすと、下にいる悠真が目に入る。

　まるで火山口が噴火するような、そんなヤバさを明人も感じ取っていた。

「なんや、なにする気なんや？　アイツ……」

　危機感を抱いた明人は、槍に乗ったまま上昇していく。

　すると、まだ残っていた二匹の"青の飛竜（ブルードラゴン）"が突っ込んできた。

「邪魔や、邪魔！！」

　明人は空中で槍を掴み、落下しながら横に薙いだ。

　矛先が竜の腹を斬り裂き、爆発したような雷撃を叩き込む。竜は白目を剥（む）いて地面に落ちていく。

　明人は「よっ、と」と声を上げ、槍の上に飛び乗った。

　槍を攻撃に使う時は飛行できない。そのため槍に乗った状態で魔力を流し込み、再び上昇させる。

　十メートルほど昇ったところで、最後の飛竜が襲ってきた。

「まったく、しつこいヤツらやで」

　明人は槍の矛先六つを発射する。独立して飛んでいく矛先は、雷の魔力を帯びながら飛竜に向かっていった。

　飛竜はかわそうと上昇するが、六つの矛先も同じような軌道を辿る。

　追尾するホーミング弾の如（ごと）く竜を追いかけ、最後は飛竜の体に刺さって【雷】を流し込む。感電した竜は動けなくなり、そのまま落下していく。

　地面に激突した瞬間、砂へと変わり絶命した。

　戻ってきた六つの矛先がゲイ・ボルグにドッキングすると、明人はふと空を見る。目に入ってきたのは途轍もない高さの大波。

「……なるほど、そういうことか。せやったら、ここにおったらあかんな」

　明人はニヤリと笑い、今いる空域から退避する。

　その場に残されたのは悠真だけ。大勢の人が自分から離れたことを確認した悠真は、左手にあるキマイラの宝玉を見た。

　赤と緑に輝く二つの宝玉が、先ほどから激しく反応している。

　だとすれば、近くに【青の王】がいるのだろう。

　だったらここで決着をつけるまで！　悠真は左手を高々とかかげた。

「来い！　【赤の王】アウルス・ヴェノム！！」

　体の芯から燃えるような魔力が吹き上がる。

　この力を使う時、体内になにか邪悪な気配を感じていた。それは巨人化する時も同じだ。

　もしかすると、本当にヤツらは自分の中で生きてるのかもしれない。

　そんなことを思いながら、悠真はせり上がる魔力に身を委ねる。

　黒い体がボコリと膨らみ、徐々に巨大になっていく。全身は黒からメタルレッドへと変わっていった。

　首が伸び、尻尾が生え、大きな羽が広げられる。

　現れたのは灼熱の竜。ギラつく瞳で空を睨み、凶悪な顎（あご）からはチリチリと火の粉を漏らす。

「ウオオオオオオオオオオオオオオオッ！！」

　空気を震わす咆哮。街全体に鳴り響き、多くの人の耳にも届いた。

「なんだ！？」

「あ、赤い竜がいる！！」

「また魔物が出てきたぞ！」

　驚いた人々が悲鳴のような声を上げる。

　ハンスも足を止め、遠くに現れた竜に視線を向ける。エンシェント・ドラゴンにも見えるが、明らかに大きさが違う。

　通常のドラゴンより、何倍も大きい。

　なによりここまで焼けるような熱気が伝わってくる。

　こんな竜がいるのか！？　唖然とするハンスを尻目に、竜はゆっくりと首を持ち上げ、上空を睨らむ。

　その時、辺りの空気が変わった。

　周囲の温度がさらに上がり、呼吸をするのも困難なほど。

　――なんなんだ、一体！？

　ハンスが顔を歪めた瞬間、竜は空に向かって火球を放った。

　その衝撃で爆風が巻き起こり、全員が吹き飛ばされそうになる。ハンスはレイラを支えながら必死に耐え、空を見上げた。

　放たれた火球は大波に衝突、カッと瞬き大爆発が起きる。

　まずい！　と思ったハンスは魔法障壁を展開する。近くにいた探索者（シーカー）たちも、同じく魔法障壁を張り、人々を守ろうとする。

　だが、爆発の衝撃は凄まじく、多くの者が吹き飛ばされてしまう。

　ハンスも五メートルほど後ずさったが、なんとか耐えきることができた。

　バッと顔を上げ、空を見る。

「……そんな……まさか……」

　ハンスは唖然した。街を覆い尽くそうとしていた大波が、跡形もなく消えていたからだ。