金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第326話 アメリカの魔法付与武装

「ガルドムンド……【黄の王】の名前が分かってるんですか？」

　悠真は眉を寄せながら尋ねる。するとオーランドはフフッと微笑み、ケージの扉を開けて鳩の頭を撫でる。

「そりゃぁ知ってるさ、アメリカとイスラエルは繋がりが深いからね。イスラエルにある『国際ダンジョン研究機構』の情報は、他の国より多く入ってくるよ」

「その【黄の王】がこの辺に来るちゅうことか！？」

　興奮した明人が一歩前に出る。オーランドはケージを閉め、悠真たちに向き直った。

「確かに、【黄の王】はこの近くに来たことがある。でも神出鬼没でね。またここに来るかどうかは、正直分からないんだ」

「なんや！　期待させよって」

　明人はガッカリして頭を振る。そんな明人に代わって、ルイが口を開いた。

「それで、もしこの辺りに【黄の王】が現われたら、みなさんはどうするつもりなんですか？」

「そりゃぁ、連絡して討伐隊が来るのを待つさ」

　当たり前のように言うオーランドに、ルイは「討伐隊？」と聞き返す。

「アメリカ最強の探索者集団（クラン）、"プロメテウス"を中心とした討伐隊だよ。【黄の王】を倒すために作られた組織だからね。そりゃ、強いのなんのって――」

「アルベルトさんもいるんですよね！」

　ルイが食い気味に口を挟む。オーランドは苦笑して「もちろん」と答えた。

「討伐隊のリーダーは"炎帝アルベルト"だよ」

　それを聞いて、ルイはホッと胸を撫で下ろす。プロメテウスが壊滅した、という噂を、まだ心配していたのだろう。

　会話が途切れたところで、悠真は一番気になっていたことを口にする。

「アメリカの犠牲者ってどれぐらいいるんですか？　それに、生き残った人たちって今どこに避難してるんですか？」

「う～ん、そうだな」

　オーランドの表情がわずかに曇る。

「魔物に殺された人の数はハッキリしない。五千万人とも六千万人とも言われているけど、時間が経っているからもっと増えているかも……」

　やはり、かなりの犠牲者が出ているようだ。悠真が暗い顔で俯（うつむ）くと、オーランドが「でもね」と声を弾ませる。

「大多数の人たちは避難して、無事に暮らしているよ。【黄の王】は自分が出てきたダンジョン『ラース・オブ・ゴッド』を中心に行動してるから、そこから離れた場所は比較的被害が少ないんだ」

「"ラース・オブ・ゴッド"って、どこにあるダンジョンやったっけ？」

　明人に問われたオーランドが笑顔で答える。

「アメリカ北西部のモンタナ州だよ。だから、【黄の王】が来ない南部やアラスカに避難した人が多いんだ。もっとも、別の魔物に襲われることはあるけどね」

「でも、モンタナ州を中心に動いてるんなら、ニューヨークはかなり遠いですよね。だとしたら【黄の王】はどうしてここまで来たんですか？」

　ルイが疑問をぶつける。それは悠真も不思議に思った。北西部をテリトリーにしているなら、ここまで来るはずがない。

　ニューヨークに避難民が多くいてもいいはずなのに。

「それはまた別の理由があるんだ。それは――」

　オーランドが答えようとした時、部屋の扉が乱暴に開け放たれた。

「オーランド！　ビルの下に魔物の群れが集まってる。ほっとくとマズいかもしれないぞ！」

　報告しに来たのは悠真たちを案内してくれた探索者（シーカー）のロッドだ。その話を聞いて、ジャックやオーランドの顔にも緊張が走った。

　オーランドはすぐに指示を出す。

「ジャック、みんなを集めてくれ」

「ああ、分かった」

　ジャックは踵（きびす）を返し、急いで部屋を出ていく。

「すまないね。来て早々厄介ごとに巻き込んでしまって。この辺に魔物が集まることはなかなかないんだけど……」

　苦笑いするオーランドに、明人はニヤリと笑う。

「いやいや、ちょうどええで。運動がてら"雷の魔物"をぶっ倒しに行こうや！」

　テンションが上がる明人に、オーランドは小さく首を振る。

「残念だけど、下に集まってるのは"雷の魔物"じゃないと思うよ」

「なに！？　この辺は雷の魔物が多いんとちゃうんか？」

「そのことは、あとで話すよ。君たちは戦わなくていい。俺たちが討伐に行くから、それを見ていてくれ」

　悠真たちは部屋を出て行くオーランドの背中を見送った。静かになった室内では、鳩のクックー、クックーという鳴き声だけが響いている。

「僕たちも行こうか。もしもオーランドさんたちが苦戦するようなら、僕たちが助太刀しないと」

　ルイの言葉に、悠真は「そうだな」と同意し、三人で一階に下りることにした。

　金ぴかな廊下を抜け、エレベーターで一階まで行き、豪奢なエントランスを歩く。

　正面の入り口から外に出ると、探索者（シーカー）たちの姿は見えなかったが、ドンッドンッという衝撃音が響いていた。

「あっちだね」

「ああ」

　ルイが視線を向ける場所に、三人は足を進める。悠真はリュックから三つに分かれたピッケルを取り出し、歩きながら組み立てる。

　ルイと明人も武器を構え、いつでも戦えるようにしておく。

　しばらく歩くと、ビルの陰で火花が散っているのが見えた。

　悠真たちは足を早め、ビルに近づいていく。そこで見たのは三体の大きな魔物と、その魔物と戦う二十人ばかりの探索者（シーカー）たち。

　パッと見る限り、探索者（シーカー）側が押されているように見える。

「あれは……ペルーダ、それにファイヤ－ドレイクとワイバーンだね」

　ルイが言った魔物たちを見る。ペルーダはブラキオサウルスに似た魔物で、口に火種を溜めていた。

　ファイヤードレイクとワイバーンは空から探索者（シーカー）たちに襲いかかる。

「アメリカの探索者（シーカー）が持ってんのは最新の【魔法付与武装】みたいやけど、空からの攻撃は防げへんな」

　明人が言うように、空から放たれる炎の吐息（ブレス）に、探索者（シーカー）たちは逃げ惑っている。

　剣や槍が竜に届くはずがない。しかし、明らかに通常とは違った武器を持つ探索者（シーカー）たちもいた。

　黒人のジャックは"盾"の付いた厳（いか）つい機関銃を空に向けている。

　何十発もの弾丸がファイヤードレイクに炸裂していた。

　探索者集団（クラン）のリーダーであるオーランドも、バレルに剣を装備した銃剣のようなスナイパーライフルを構え、ワイバーンに狙いを定めている。

　竜たちはバサリバサリと羽ばたき、かなり嫌がっているように見える。

　悠真はハハと頬を崩す。

「すげー！　イギリス軍も同じような武器を使ってたけど、威力が段違いだな」

　ルイも頷いて空を見る。

「確かに……あれは探索者（シーカー）用に作られた武器だね。軍人が使えるようにカスタマイズした物とは、次元が違うよ」

　ジャックやオーランドの戦いに、悠真は目を輝かせた。

「…………あの武器……かっこいいな」