金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第212話 激突するクラン

　ラフマッドの率いる探索者集団（クラン）『クジャタ』のメンバーが集まり、ザマラの率いる探索者集団（クラン）『マハカーラー』と対峙し、睨み合う。

　そのスキに、ヘンドリがルイの元へと駆けつけた。

「だだだだ、大丈夫ですか！？　こ、こんなことになるなんて……」

　慌てふためき、オロオロするヘンドリに、明人は眉間にしわを刻む。

「なにが『こんなこと』や！　ワイらはこの国のために戦ったんやで、それなのに、こんな扱いすんのか！？」

「と、とんでもない！　私もなにがなんだか分からない状態でして」

　引きつった顔をするヘンドリに、ルイが話しかける。

「ヘンドリさん、時間がない。悠真の傷が深すぎて、今から病院に運んでも助かりません。約束した【白の魔宝石】はどこにありますか？　すぐに持ってきて下さい」　

「ま、魔宝石はすでにモジョケルトの行政庁舎に運ばれています。電話が通じれば持って来させることができるんですが、なにぶん連絡が取れないもので……車で取りに行くしか――」

「それやったら、さっさと持ってこんかい！　一刻一秒を争っとるんや！！」

　明人に怒鳴られ、ヘンドリは「は、はい！」と言い、足早に去ろうとする。

　そんなヘンドリの背中をルイが呼び止める。

「それと、救世主（メサイア）がいるのであれば、すぐに呼んで下さい。時間稼ぎならできるはずです」

「わ、分かりました！」

　ヘンドリは真っ青になりながら、すぐに駆け出した。

　ラフマッドとザマラの方は、とうとう火蓋が切られ、互いの探索者集団（クラン）がぶつかり合う。

　同じ国の探索者（シーカー）が戦うという異常な光景。

　ザマラとラフマッドも剣を交え、炎と稲妻が激しく衝突してゆく。

　数十人が入り乱れる戦いを横目に、ルイはそっと悠真を地面に寝かせる。悠真は手で腹を押さえ、浅い呼吸で顔を歪めていた。

　うまく回復魔法を使えていない。

「おい、ルイ。どうする？　悠真をどこかに運ぶか？」

　明人に問われ、ルイは頭を振る。

「いや、下手に動かさない方がいい。これ以上出血が酷くなったら、取り返しがつかないことになる」

　二人は悲痛な表情で悠真を見る。まさかこんなことになるとは思っていなかった。

　ルイが奥歯を噛みしめた時、苛立ったように明人が口を切る。

「だからワイは反対やったんや！　悠真が"金属の魔法"を使うことに。例え【黒鎧】にならんでも、知らん人間から見れば恐怖の対象にしかならん。ただでさえ、世界中が魔物だらけでピリピリしとんねん。こいつの力は異様すぎるんや！」

　ルイは視線を落とす。その通りかもしれない。

　自分たちも悠真に……見たこともない【黒鎧】の力に恐怖を抱いて倒そうとした。ザマラも以前の自分たちと同じなんじゃないのか？

　ルイがそんなことを考えていると、白いヒジャブを頭に巻き、制服を着た女性が駆けてくる。

　政府の職員かと思ったが、どうやら違うようだ。

「チャリタと申します。その方の傷を見せて頂けますか？」

　白い肌で、目鼻立ちがクッキリした若い女性。今回のダンジョン攻略のため、地上で待機していた救世主（メサイア）だろう。

　ルイは「お願いします」と言って、すぐに場所を譲った。

　チャリタは悠真の傍（かたわ）らでしゃがみ、傷口に両手をかざした。温かな光が手から溢れ、腹部の傷をやさしく包む。

　悠真の苦痛に歪んだ顔が、いくぶんか和らいだように見える。

「どうでしょうか？」

　ルイが尋ねると、チャリタは険しい顔で首を横に振る。

「傷が深すぎます。私だけでは、とても治すことはできません。せめて、あと数人の救世主（メサイア）がいてくれたら、出血ぐらいは止められるんですが……」

「そう、ですか」

　ルイは顔をしかめ、唇を噛む。恐らく短時間で来れるのは彼女だけだろう。

　救世主（メサイア）は各国でも数人しかいない希少な人材だ。他に救世主（メサイア）がいたとしても、間に合うとは思えない。

「とにかく、できる限り回復をお願いします！」

　ルイが真剣な眼差しで頼むと、チャリタは「分かりました」と頷き、両手に一層の魔力を込めた。

　悠真は瞼をかすかに開き、虚ろな目をしている。

　意識を失えば、もう目を覚まさないかもしれない。ルイがそんな心配をしていると、ラフマッドたちの戦いを見ていた明人が口を開く。

「決着がついたみたいや」

　ルイが視線を向ける。何人もの探索者（シーカー）が地面に倒れ、立っている者も負傷していた。どうやらラフマッド率いる『クジャタ』が勝ったようだ。

　最後に残ったザマラも大きな傷を負い、立っているのもやっとな状態。必死に抵抗するザマラだったが、クジャタの探索者（シーカー）たちに捕えられ、地面に押さえ込まれた。

　それを見たラフマッドは剣を収め、こちらに歩いてくる。

　後ろ手に縛られ、無理矢理立たされたザマラがこちらを睨んで声を上げる。

「ラフマッド！　あの男を殺さなかったことを後悔するぞ。あいつは必ず世界に大きな厄災をもたらす。今ここで殺すべきなんだ！　聞いているのかラフマッド！！」

　わめきながら連れて行かれるザマラを、ラフマッドは憐れむように一瞥（いちべつ）した。

　ルイや明人の元まで歩み、しゃがんで悠真の様子を見る。

「傷の具合は？」

「……かなり悪いです。あとどれくらい耐えられるか」

　ルイの悲痛な言葉にラフマッドの顔が曇る。

「すまない。ザマラや『マハカーラー』のメンバーは、魔物に親兄弟を殺された者が多い。魔物に対する恨みつらみは、人一倍強いんだ」

「だからって、悠真を刺してええことになるんか？」

　明人が苛立ったように言う。ラフマッドは視線を落とした。

「言い訳はできない。これはザマラたちを抑えられなかった我々の落ち度だ。もっと注意して見ておくべきだった」

　ラフマッドが悔しそうに唇を噛む。ルイも明人も、それ以上ラフマッドを責められなかった。

　悠真の力を恐れ、倒そうとしたのは自分たちも一緒だからだ。

　それから二十分ほどして球技場に車が飛び込んでくる。ルイと明人がすぐに駆け寄ると、慌てふためくヘンドリが下りてきた。

「お、お待たせしました！　これがお約束の【白の魔宝石】です」

　差し出されたのは、透明な四角いケース。中にはいくつかの魔宝石が入っていた。

「おう！　ようやった、ヘンドリ！」

　明人は引（ひ）っ手繰（たく）るようにケースを掴み取り、すぐに悠真の元へ戻る。しゃがんで悠真の頭を持ち上げ、ケースから取り出した魔宝石を口に含ませる。

「おい、悠真！　こいつを飲み込め、そんで"回復魔法"を使うんや！！」

　明人は必死に悠真に呼びかける。だが、悠真は虚ろな目をするばかりで、意識があるかどうかすら怪しかった。

　魔宝石を飲ませるのに苦労していると、ラフマッドが「これを使え！」とペットボトルの水を持ってくる。

　明人はその水を悠真の口に流し込み、無理やり飲ませようとした。

　水は逆流して、ボタボタと零れ落ちるが、魔宝石はなんとか喉を通ったようだ。明人は必死で叫ぶ。

「しっかりせい、悠真！　お前が自分で魔法を使わんと、この傷は治されへんのやぞ！　分かっとんのか、悠真！！」

　胸ぐらを掴んで呼びかけるが、悠真に反応はない。

　口から夥（おびただ）しい血を流し、ただ虚空を見つめるだけだった。