金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第269話 駅構内

　希望が出てきたことに、悠真は嬉しさを隠せない。

「フィリックスさん、そのツォーの人たちがいる場所を教えて下さい！　直接話を聞いてきます」

「え？　いや、しかし……」

　突然の申し出に、フィリックスは困惑しているようだった。そんなフィリックスを前に、ルイも前のめりになって頼み込む。

「僕からもお願いします！　どうしても【白の魔宝石】の行方（ゆくえ）が知りたいんです」

「う～ん、場所を教えるのはかまわんが……危ない連中だぞ。話が通じるかどうか」

　心配するフィリックスに、悠真は拳を握って頬を緩める。

「大丈夫ですよ！　暴力を振るわれても俺たちはへっちゃらですから。な、ルイ！」

「うん、そうだね」

　悠真とルイが行く気満々になっているのを見て、ヴェルナーが口を開く。

「まあ、彼らなら心配ないだろう。なにより二人には命を助けられてるからな。頼み事を聞かん訳にもいかん」

　ヴェルナーの言うことはもっともだ。そう思ったフィリックスは「分かったよ」と承諾し、二人を案内することにした。

「俺が連れて行く」

　声を上げたのはヴェルナーだ。しかし、フィリックスは首を横に振る。

「ダメだ。お前は怪我が酷いだろう。この人たちの案内は俺がする」

「いや、しかし……」

　二人はしばらく話し合った。ヴェルナーは悠真たちを案内することには賛成したが、フィリックスが直接行くことには反対のようだ。

　それはそうだろうと悠真は思った。

　フィリックスはこのコミュニティーのリーダー。万が一なにかあれば、取り返しのつかないことになる。

「もういい！　話は終わりだ。あんたたち、すぐに行くんだろ？」

　フィリックスはヴェルナーとの話を切り上げ、悠真たちに聞いてくる。

　問われたルイは「そうしてもらえると助かります」と答えた。

「決まりだ。行こう」

　フィリックスが立ち上がると、ヴェルナーは「待て！」と食ってかかる。

「三人だけで行く気か？　そっちの二人はともかく、フィリックス！　お前は護衛を連れていくべきだ」

　ヴェルナーの提案に、悠真とルイは眉を寄せる。護衛は必要ないし、人数が増えるとむしろ足手まといだ。

　フィリックスもそう思ったのか、静かに頭を振る。

「必要ない。この人たちの強さは見ただろ？　俺一人くらいなら守ってくれるさ」

「いや、だがなぁ……」

「それに殴り込みに行く訳じゃないんだ。人数は少ない方がいい」

　ヴェルナーは黙り込む。不満はあるだろうが、最後はフィリックスに説得され、渋々承諾したようだ。

　そんなヴェルナーを見て、悠真はルイに耳打ちする。

「なあ、あの人の傷。俺の回復魔法で治した方がいいんじゃないか？　あれぐらいなら簡単に治せると思うけど……」

「今治すと、自分も連れてけ、って言うかもしれないよ。それに他にも怪我人や病人がいたら、引っ切りなしに治療を求められるかもしれない」

「確かに」

　ドイツには人助けに来たのではない。目的を早く達成するために、悠真は回復魔法が使えることを黙っておくことにした。

「じゃあ行こう。ツォー駅はそんなに遠くないからな」

　フィリックスは酒場の扉を開け、外に出ていく。悠真とルイもそのあとを追い、外に出ようとした。

　その時、立ち上がったヴェルナーに呼び止められる。

「なあ、あんたたち」

「は、はい」

　ルイは振り返ってヴェルナーを見る。

「フィリックスのことを頼む。あいつはこのコミュニティーには必要な男なんだ。必ず守ってやってくれ」

　ヴェルナーに頼まれたルイはコクリと頷き「任せて下さい」と力強く答える。

　悠真と共に扉をくぐり、外に出てフィリックスのあとを追かけた。

　◇◇◇

　巨大なガラス張りの建物。年季は入っているものの、一見すれば大型のショッピングモールのように見える。

「ここがツォー駅……」

　悠真は眼前にそびえ立つ大きな駅を見上げた。

「こっちだ」

　そう言ってフィリックスは入口に向かう。そのあとを追って、ルイと悠真も歩き出した。

　三人は駅の正面入口に入り、中を見渡しながら進んで行く。

　本来ならば大勢の人が行き交っていたであろう大きな駅。今は閑散としていた。

　誰もいないのか？　と悠真は思ったが、しばらく歩くと駅の構内に数人の男たちがたむろしていた。

　フィリックスに気づいた男が「あん？」と声を上げる。

「おいおい、フィリックスじゃねーか！　こんな所までノコノコとなにしに来やがった！？」

　咥えタバコをした大柄の男が歩いてくる。その後ろからも数人の男がついてきた。フィリックスは立ち止まり、両手を上げて男に話しかける。

「争うつもりはない！　ノイマンに話があるんだ。ここに呼んでくれないか？」

　大柄の男は咥えタバコを吐き捨て、懐（ふところ）から銃を抜く。

「寝言いってんじゃねえ！　テメーらとは何人殺し合ったと思ってんだ！！」

　後ろにいた男たちも銃を抜いて、こちらに向けてくる。それを見たルイと悠真は前に歩み出た。

「フィリックスさん！　僕の後ろに」

「あ、ああ」

　フィリックスはルイの後ろに回り込む。次の瞬間、無数の銃声が鳴り響いた。

「死ねやああああ！！」

　大柄の男は笑いながら銃を撃ちまくる。しかし、銃弾がルイや悠真を傷つけることはなかった。

　ルイが展開した"炎の障壁"は弾のことごとくを溶かし、悠真が張った"風の障壁"は弾丸を全て弾き飛ばした。

　自分たちの銃が効かないと分かると、男たちは目を丸くする。

「なんだこいつら……探索者（シーカー）なのか！？」

　驚く男を見て、フィリックスが口を開く。

「分かったろう。この人たちに銃は効かない。もう一度言うからよく聞け、ノイマンを連れて来い！　今すぐにだ！！」

　眼光鋭いフィリックスに威圧され、大柄の男は一瞬たじろいだ。互いにしばし睨み合うが、大柄の男は後ろにいた仲間になにかを伝える。

　仲間は頷くと、構内の奥へと走っていった。

　人を呼びに行ったのだろう。ノイマン……それがこのコミュニティーのリーダーの名前か。

　悠真は鼻の頭を指で掻き、その人が来るのを待つことにした。

　◇◇◇

　二十分ほど経っても誰も来ないため、三人は駅の構内にあるベンチに腰を下ろし、辺りを見回す。

　大柄の男とその仲間たちは、少し離れた場所から睨みを利かせていた。

　そんな彼らを一瞥（いしべつ）し、ルイはフィリックスに尋ねる。

「フィリックスさん、ノイマンってここのリーダーなんですよね？　どんな人なんですか？」

　フィリックスはルイに視線を向け「そうだな……」と口を開く。

「元々はドイツの物理学研究所にいた学者だ。頭がいいんで、リーダーに祭り上げられてるんだ。あそこにいる頭スカスカのヤツらよりは話が通じると思うぞ」

　大柄の男たちには聞こえていないだろうが、こちらを見て不機嫌そうな顔をしている。なにか感じるものがあるんだろうか？

　悠真がそんなことを考えていると、構内に足音が響いた。

　一人、二人の足音ではない。かなりの大人数が向かってきている。悠真とルイが視線を向けると、駅の奥から三十人ばかりの男女が歩いてくる。

　その中心にいたのは、若い女性だった。