金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第270話 政府側の人間

　黒いスラックスに白いシャツ。セミロングの茶色い髪にメガネをかけた真面目そうな出（い）で立ち。

　悠真はゴクリと喉を鳴らし、フィリックスに尋ねる。

「あの人がここのリーダーなんですか？」

「ああ、そうだ。名前はエミリア・ノイマン。歳は若いが、切れ者だぞ」

　悠真たち三人が視線を向ける中、エミリアはまっすぐに近づいてくる。

「フィリックス、探索者（シーカー）を連れて乗り込んできたそうですね。目的は？　我々を皆殺しにする気ですか？」

　フィリックスは「フンッ」と鼻を鳴らす。

「そんなことは考えてない。この人たちが来たいと言ったから連れてきただけだ。話を聞きたいらしい」

「話？」

　エミリアはルイと悠真に視線を向ける。ルイもまた一歩前に出て、エミリアと向かい合う。

　ポケットからイヤホン型翻訳機を取り出し、エミリアに見せた。

「これを付けて下さい。会話ができますから」

　エミリアは眉根を寄せる。言ってる言葉が分からなかったからだ。

　見かねたフィリックスが助け舟を出す。

「それを付けろってよ。イヤホン型の翻訳機だ。俺も付けてる」

　フィリックスが耳を見せると、エミリアは納得する。ルイから翻訳機を受け取り、自分の耳に装着した。

「どうでしょう、僕の声は翻訳されてますか？」

　エミリアはコクリと頷き、「ええ、されているわ」と答える。

「僕らはドイツ政府の依頼で日本から来ました。魔物討伐と引き換えに"魔宝石"をもらうはずだったんですが……」

「あら、そうなの。それは残念ね。もう政府がない以上、その約束が守られることはないわ」

　エミリアは冷たく言い放つが、ルイは小さく首を振る。

「フィリックスさんに聞いたんですが、あなたたちの仲間に政府の高官がいるそうですね。その人に会わせてもらえませんか？」

　エミリアは警戒するようにルイを見る。

「なるほど……せめて魔宝石だけは確保したいってことね。でも、その情報をあなたたちに渡して、私たちになんの得があるの？　それとも教えなかったら、力づくで聞く気かしら？」

　皮肉交じりに言うエミリアに対し、ルイは気にせず話を続ける。

「そんなことはしません。もちろん、ただで教えてくれとも言いませんよ」

「あら、なにかもらえるのかしら？」

　ルイは微笑んでコクリと頷く。

「情報を渡してもらえるのであれば、この街に巣食う魔物、【コングロマリット】を僕らが倒します！」

　ルイの言葉に、エミリアは一瞬キョトンとした表情を浮かべる。そしてくすくすと笑い始めた。

「なにかおかしいですか？」

　ルイが尋ねると、エミリアは笑いながら「いいえ、でも」と言ってメガネを外す。

　よほどおかしかったのか、涙を拭ってルイに視線を向けた。

「はあ～ごめんなさい。久しぶりにそんなバカげた話を聞いたから……おかしくなってしまって」

　エミリアは再びメガネをかけ、指でブリッジを押し上げる。

「あなたと同じことを言った探索者（シーカー）は何人もいたわ。でも全員死んだ。コングロマリットは探索者（シーカー）が……いえ、人類が勝てるような相手じゃないの」

　諦めたように吐き捨てるエミリア。だが、ルイに引くつもりはなかった。

「コングロマリットを倒さない限り、皆さんはここから出られませんよね？　やらせて下さい。僕とここにいる……」

　ルイは悠真の肩を掴み、前に来させる。

「友人と二人で魔物を倒します！　どうか信じて下さい。お願いします！」

　ルイが頭を下げると、悠真も「お、お願いします」と深く頭を下げた。エミリアはしばらく黙っていたが、ハァ～と息をつき頭を振る。

「分かりました。あなたたちが死んだ所で、私たちには関係ありませんから。いいでしょう。ついて来て下さい」

　エミリアは身をひるがえして駅の奥へと歩いていく。それを見てルイと悠真は顔を見交わす。

　二人は「「ありがとうございます！」」と声を重ねてお礼を言い、エミリアのあとをついていった。

　◇◇◇

「いってえな！　突っつくんじゃねえ」

　フィリックスは文句を言いながら後ろの男を睨む。男は銃口でフィリックスの背中を押し、早く行けと促（うなが）していた。

　悠真たち三人はツォー駅の内部に入り、辺りを見回していた。

　外の建物などは魔物の被害を受け、倒壊している所も多いが、ここはまったく無事のようだ。

　ホームにはダンボールを敷（し）いて体を休める人、簡易なテントを張って暮らす人など様々いて、線路に取り残された赤い電車の中でも人が寝泊りしていた。

「かなりの人数だな」

　悠真がつぶやくと、ルイも前を見ながら「そうだね」と頷（うなず）く。

　子供や高齢者も多い、この人たちを食べさせていくだけでも大変だろう。悠真はそんな事を考えながらホームの脇を歩いていた。

　ふと前を見ると、エミリアと大柄な男がなにかを話している。

　なんだろう？　と気になったが、エミリアが足を止め、こちらに振り向いたので考えるのをやめた。

「ここです」

　エミリアが手で指し示したのは、ホームの端に作られた段ボールの家。ホームレスが住んでいるような外観だ。

「ミュラーさん、ちょっと話があるんですが……いいですか？」

　エミリアが声をかけるが応答はない。

　いないのか？　と悠真が思った時、継（つ）ぎ接（は）ぎだらけのダンボールの家が、もぞもぞと動き出す。

　扉代わりにしていた新聞紙の奥から、老人が這いつくばったまま出てきた。

「なんだ、エミリア。私になにか用か？」

　不機嫌そうに立ち上がったのは、六十代ほどの男性。薄汚れた顔には無精ひげが生え、寂しくなったグレーの髪をオールバックにしている。

　着ているのは高級そうなスーツだが、スラックスもＹシャツもヨレヨレで所々が破れていた。

「この人たちが、あなたに話を聞きたいそうですよ。日本から来た探索者（シーカー）だと言っています」

「日本？　探索者（シーカー）だと！？」

　ミュラーは眉間にしわを寄せ、ルイと悠真を睨みつけた。