金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第349話 対向車

　ショッピングモールのフードコート。避難している大勢の人たちに、食事が振る舞われていた。

　悠真もテーブルにつき、出された料理に舌鼓を打つ。

　ベーグルとポーク＆ビーンズ、クラムチャウダーにフライドチキン。避難所で出されるとは思えないほど充実しており、悠真は腹いっぱいになるまで食べた。

「あ～食った、食った」

　悠真は腹をさすり、ゲップを吐く。隣に座っていた安斎が苦笑した。

「三鷹くん、ホントによく食べるわね。その調子なら、怪我もすぐに治りそう」

「確かにそうですね。それにしても、こんなに豪勢な食事が出てくるなんて思ってませんでした」

　安斎は「そうだよね」と、感慨深そうに頷く。

「ここは恵まれてる方だよ。農業や畜産業が生きてるから食料には困ってないし、魔物の被害も比較的少ないの。他の地域はもっと酷いらしくて……」

　表情を曇らせて俯（うつむ）く安斎に、悠真はなんと声をかけていいか分からなかった。

　そんな時、フードコートの入口からルナが走ってくる。なんだろう？　と思い悠真が顔を向けると、ルナは満面の笑みで近づいてきた。

　安斎から借りたスマホを取り出し、翻訳アプリをタップする。

「悠真、見て見て！　これ、もらってきたんだよ」

「え？」

　よく見れば、ルナの右手には杖が握られていた。老人が歩行する際に使う、Ｔ字杖というやつだ。

「これを俺のために？」

「うん、お父さんに頼んで、探してもらってたんだ」

「そうか……」

　悠真は「うんしょ」と立ち上がり、ルナからＴ字杖を受け取って体を支えてみる。回復魔法を使っても傷が癒える速度は遅い。　

　足も自由に動かないため、これは丁度いいかもしれない。

　ちょっと年寄りみたいで嫌な感じもするが……。

「ありがとな、ルナ。すごい助かるよ」

　悠真はルナの頭に手を置き、わしゃわしゃと撫でた。

　ルナは屈託なく笑い、杖で歩行練習をする悠真のあとをついていく。その様子を安斎は微笑ましく眺めていた。

　◇◇◇

　悠真と安斎とルナは、施設内のベンチに腰かける。

　ここにはドリンクバーもあり、悠真はコーラ、安斎はジンジャエール、ルナはオレンジジュースを持ってきていた。

　ドリンクを飲みながら、悠真は今後のことを安斎と話し合う。

「やっぱり『黒のダンジョン』に行こうと思うんだ。仲間とははぐれちゃったけど、目的地は同じだから、行けば合流できるかもしれないし」

「でも……」

　安斎は暗い表情になる。隣にいたルナも不安そうだ。

「もちろん、移動が危険なのは分かってる。魔物に遭遇するかもしれないし、探索者（シーカー）たちに出会うかもしれない。それでも行かなきゃいけない」

「気持ちは分かるんだけど……」

「安斎さん、車を用意できないかな？　キャンベラまで行ってみるよ」

「悠真くん、車の運転できるの？」

「いや、免許は持ってないんだけど……まあ、なんとかなるかなって思って」

「ええっ？」

　安斎は呆れた顔になる。

「無理だよ。そもそもオーストラリアの地理なんて分からないでしょう？　今はカーナビだって使えないんだよ。どうする気なの？」

「う、それは……」

　言葉に詰まる悠真を見て、安斎は「まったく」と言って溜息をつく。そして持っていたジンジャエールに視線を落とし、なにかを考え込む。

　しばらくすると顔を上げ、悠真に視線を向けた。

「分かった。車はウィルソンさんに相談してなんとか用意してみる。ただし！　運転は私がするわ」

「え！？　いや、でも」

「体もうまく動かない。運転もできない。キャンベラに行く道も分からない。そんな人を一人で行かせる訳にはいかないでしょ」

「危険だよ、安斎さん。魔物がでるかもしれないし、テロリストになった探索者だって襲って来るかもしれない。下手したら死ぬかもしれないんだよ」

　なんとか説得しようとする悠真だったが、安斎の考えが変わることはなかった。

「とにかく！　その条件が飲めないのなら、車は用意できません。キャンベラに行くのも諦めて下さい」

　安斎はぷいっとソッポを向き、ジンジャエールに口をつける。

　悠真はこれ以上ごねてもダメかと思い、渋々安斎の提案を飲むことにした。

「……分かった。じゃあキャンベラの近くまでお願いするよ。そこからは俺一人で行くから」

「うん、それなら協力するわ。車の手配は任せて」

　安斎はニコッと笑い、晴れやかな表情になる。悠真に取っては予想外の展開だったが、八方ふさがりの状況にわずかな光が見えてきた。

　ルイと明人に合流できれば、きっと現状は打破できる。

　悠真はホッと息をつき、持っていたコーラを喉奥に流し込む。

　その後、安斎はすぐこのことをウィルソンとオリビアに話した。二人は悠真がキャンベラに行くことに難色を示したが、最後は安斎の説得に根負けする。

　安斎と悠真の二人は、翌日、車で出発することになった。

　◇◇◇

「じゃあ、行ってくるね」

　白いワンボックスカーに乗った安斎は運転席の窓を開け、見送りにきたウィルソンたちに笑顔を向ける。

　ウィルソンはまだ不安気な表情をしているが「気を付けるんだよ」と、明るく声をかけてくれた。

　隣にいたオリビアも「危ないと思ったらすぐ引き返してね」と気遣う。

　安斎はコクリと頷き「じゃあ」と言ってウインドウを閉めようとすると、オリビアの足にしがみついていたルナがトコトコと近づいて来る。

「ヒナ！　絶対戻って来てね。悠真も！」

　安斎と助手席に座っていた悠真は、ドアに張り付くルナを見た。

「もちろん、心配しないで」

「ああ、俺もちゃんと戻ってくるよ」

　二人の言葉を聞いてルナはドアから手を放し、二歩下がった。安斎はキーを回してエンジンをかけ、チェンジレバーをドライブに入れる。

　アクセルを踏むと、車はゆっくりと走り出した。

　手を振るルナをバックミラーで確認しながら、安斎と悠真は『黒のダンジョン』があるキャンベラを目指す。

「本当に助かります。安斎さんたちに出会わなかったら、どうすることもできず街を彷徨ってましたよ」

「だとしたら、ルナに感謝だよね。あの子があなたを見つけたんだから」

「そうですね。ところで安斎さん、ヒナって名前なんですか？」

　安斎は照れ臭そうに「ああ」と微笑む。

「似合わないよね。子供の頃は良かったんだけど……三鷹くんの名前は"悠真"だったよね。ルナがいつも呼んでたから覚えたよ」

「そうです。三鷹悠真、たいがい悠真って呼ばれてますよ」

「じゃあ、私も悠真くんって呼んでいいかな？　そっちの方が呼びやすいし」

「ええ、全然いいですよ」

　そんな話をしながら広い道路を進んでいると、対向車線に三台の車が見えてきた。

　一台は黒のＳＵＶで、その後ろを走る二台は黒のバンだ。すれ違う瞬間、向こうの運転手がチラリとこちらを見たが、構わず行ってしまった。

　悠真は三台の車を見送り、安斎に視線を向ける。

「今の車って……」

　悠真が話し終わる前に、安斎は急ハンドルを切った。車体はドリフトし、煙を上げながら真反対を向く。

「ど、どうしたんですか！？」

　驚いた悠真は、運転席に目をやる。すると安斎は眉間にしわを寄せ、深刻な表情で前を見る。明らかに様子がおかしい。

「あの車……」

「知ってる人ですか？」

　悠真が尋ねると、安斎はギリッと唇を噛む。

「キャンベラの方向から来た車……今のオーストラリアで自由に移動するのは、あの人たちしかいない！」

「まさか」

「探索者（シーカー）のテロ組織『ワラガンダ』よ！　ブリスベンに向かってる！！」

　安斎はアクセルを踏み込み、車を急発進させた。悠真は訳が分からず「ええ！？」と困惑するばかりだ。

　車は速度を上げ、探索者（シーカー）の車を追いかけた。