金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第296話 新たな【魔法付与武装】

　悠真とルイは眩しくて手で光を遮る。稲妻が周囲を走り、生き物のように"魚人"に襲いかかった。

「あれは……」

　悠真は目を細めながら状況を窺（うかが）う。

　稲妻がぶつかった"魚人"たちは、一瞬で砂に変わってしまった。【水】に強い【雷】の魔法とはいえ、途轍もない威力だ。

　稲妻はさらに走り回り、龍のような姿になる。

　よく見れば、龍の頭になにかがある。先の尖った金属にも見えたが、ハッキリとは分からない。

　その金属に稲妻が巻きつき、"龍"の姿を形作（かたちづく）っていた。

　稲妻の龍は一体ではなく、何体もいる。空中に昇り始め、今度は大海蛇（シーサンペント）に向かっていく。

　大蛇は口を開け、水の息吹（ブレス）で対抗した。

　だが"稲妻の龍"はその攻撃をやすやすとかわし、大海蛇（シーサンペント）に突撃する。

　それは龍が龍に喰らいつくといった異常な光景。

　大海蛇（シーサンペント）は断末魔の鳴き声を上げ、その場に崩れ落ちて砂へと変わった。

　ルイと悠真は口をポカンと開け、ただ見ていることしかできない。

　大海蛇（シーサンペント）を殺した"雷の龍"は消えてしまったが、金属のような物は浮かび上がり、上空へと昇っていく。

　その数は六つ。なんなんだ？　と思った悠真は、怪訝な顔で空を見上げた。

　空にはなにかが浮かんでいる。目を凝らせば、それが長くて大きな槍であることが分かる。

　そしてその槍の上に人が乗っていた。

　飛んでいった六つの金属は槍の穂先（ほさき）にドッキングして、新たな形の穂先になる。こんなことをする人間は、世界に一人しかいないだろう。

「明人！」

　悠真が叫ぶと、巨大な槍はゆっくりと下りてきた。信じられないが、間違いなく空に浮かんでいる。

　五メートルほどの高さまでくると、明人は「よっ」と言って飛び降りた。

　着地すると土煙が上がり、懐かしい顔がニッと笑っている。悠真とルイはすぐに駆け寄った。

「良かった明人！　新しい武器ができたんだね」

　ルイの言葉に、明人は「まあな」と言い、ポリポリと鼻を掻く。

　空中に浮かんでいた槍は、パチパチと放電しながら垂直となり、明人の手の中に収（おさ）まった。

「それって……」

　悠真は目を見開く。明人が持つ槍――以前使っていた"ゲイ・ボルグ"とは、かなり形が変わっている。

　先端部分には丸い輪っかのような物が付いていた。

　まるで錫杖（しゃくじょう）のようだ。その輪っかに穂先が付いているのだが、穂先は一つではない。

　輪っかの左右にも、三本づつ穂先があった。さっき飛んでいたのはこの部分だ。

　柄の中央には特殊な装飾が施（ほどこ）され、三つのイエローダイヤモンドが見て取れる。複数の魔宝石を使った【魔法付与武装】。

　高度な技術が使われているのは間違いない。

「すごいな。それ、アニクさんに作ってもらったんだろ？　前のゲイ・ボルグより、数段強くなってないか？」

　悠真が感心して言うと、明人は「せやろ、せやろ」とご機嫌だ。

「これはアニクの爺さんが使ってた武器を応用して作っとるんや！　この左右についた六つの穂先が自由自在に飛び回るからな。これでどんな的でも追尾して仕留めるんや、えげつないやろ？」

　自慢げにニッシッシと笑う明人。確かにアニクが使っていた扇状の【魔法付与武装】は、羽のような金属が無数に飛び回り、魔物を攻撃していた。

　明人が使う武器はその技術が使われているのか。

　しかし、悠真にはそれ以上に気になることがあった。

「明人！　お前、空に浮かんでなかったか？　それにイギリスまで、どうやって来たんだよ？」

　よくよく考えれば、明人がどうやってイギリスに来たのかは不思議だった。悠真たちも船でやっと着いたぐらいだ。

　明人も船で来たのなら、少々早すぎる気がする。

「なんや、そんなもん簡単やで！　ここまで飛んで来たんや」

「「え？」」

　悠真とルイの声が重なる。飛んできた？　まさかあの槍に乗って？

　明人はフフフフと笑いながら槍を前に差し出す。

「この槍は磁力の反発によって空中に浮かび上がり、そのまま移動することができる。まあ詳しい理屈はよう分からんが、爺さんは「ワシの最高傑作じゃ！」って豪語しとったで。もっとも飛んでる時の魔力消費は激しいけどな」

　明人はなんでもないように言うが、それはとんでもないことじゃないのか？　空が飛べる【魔法付与武装】なんて聞いたこともない。

「めちゃくちゃ凄いよ！　じゃあ、その武器、新しい名前とか付けたの？」

　ルイが目を輝かせて聞くと、明人は「当然や！」と胸を張った。

「こいつの名前は、【ゲイ・ボルグマークⅡ】や！　どや、かっこええやろ？」

　悠真とルイは心の中で「ダサッ」と思ったが、口には出さなかった。

　かろうじてルイだけは「……かっこいいね」と心にもないことを口にする。

「せやせや、アニクの爺さんから預かってるもんがあるんや！　ええっと……」

　明人は担いでいた大きなリュックを下ろし、中をまさぐる。「これや、これや」と言って取り出したのは、短い刀だった。脇差しと言うヤツだろうか？

「これは爺さんがルイのために作った武器や。まあ、ルイに合わせて微調整はできひんかったから、使い勝手がいいかどうかは分からんみたいやけどな。サブ・ウェポンとしては使えるやろ？」

「うん、そうだね。ありがとう」

　ルイは嬉しそうに刀を受け取り、さっそく抜いてみる。

　美しい刀身。こちらも柄の部分に、三つの『レッドダイヤモンド』が使われていた。ルイは真剣な眼差しになり、刀に魔力を込める。

　刀身にメラメラと炎が灯った。隣にいた悠真は思わず仰け反る。

　短刀とはいえ、凄まじい魔力を感じる。とてもいい刀だということは悠真にも分かった。ルイは満足し、短刀を鞘に収める。

「うん、気にいったよ。今度アニクさんに会ったらお礼を言わないと」

「せやな。この旅が終わったら、もう一回インドに行こうや。世話になったヤツらもいっぱいおるし」

　そう言ってケラケラ笑う明人。そんな明人の前で、悠真は両手を差し出す。

「なんや？」

「なんや、って俺の分は？　ルイの武器を作ってくれたんなら、俺にもあるだろ？」

「お前の分なんかないで」

「ええ！？」

　悠真は驚いて固まってしまう。

「お前、あの変な武器があるんやから充分やろ。ワイらは生身の人間やから、武器の充実が必要なんや。なあ、ルイ」

「そうだね」

　ルイが半笑いで頷く。

「なんだ！　人を人間じゃないみたいに言いやがって！　俺だって変身しなかったら生身の人間だぞ！　そういうのを差別って言ってだな――」

　悠真が憤慨している間に、二人はスタスタと歩いて行く。

「とりあえず、現状の説明をするよ」

「せやな。どっか落ち着ける場所見つけて話そうか」

　当たり前のように去っていっく二人を、悠真は「待てええええ！」と怒鳴りながら追いかけた。