金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第224話 悠真の処遇

　悠真はもっと"火魔法"を試してみることにした。

　まだまだ大量に向かってくる魔物の群れ。悠真は右手の平に意識を集中させる。

　手の平に炎が渦巻き、バスケットボールぐらいの火球ができた。悠真はその火球を魔物に向かって投げつける。

　地面にぶつかると途轍（とてつ）もない爆発が起こり、周囲の魔物を吹き飛ばした。

『……ハハ、すげーな。これ』

　悠真は呆気に取られるものの、この力なら魔物の大群を相手にできると確信する。

　数十体の羽虫が上空から向かってくるが、悠真は全身から炎を噴き出し、何十メートルもの火柱を作り出す。

　羽虫は火柱に飛び込み、ことごとく死んでいった。

　バッタや蜘蛛のような魔物も雪崩れ込んできたが、悠真は両手を横に振る。左右に炎の壁がそびえ立ち、魔物のゆく手を阻（はば）んだ。

　炎に触れた魔物は火だるまとなり、何者も"壁"を突破できない。

『火魔法が自在に使えるとこんなに気持ちいいのか！』

　悠真は手を頭上にかかげる。炎が噴き出し、上空で"炎の龍"へと形を変えた。

　龍はとぐろを巻きながら、上へ上へと昇り、そこから一気に下降する。地上に降り立つと大地を蛇行し、触れるもの全てを爆発させていく。

　気づけば辺りは燃え上がり、大規模な山火事になっていた。

　◇◇◇

「これで全員か？」

　アサガッドの町に逃げて来たダーシャたちインドの探索者（シーカー）は、避難所である大学へと集まっていた。

「姉さん、被害はほとんどないみたい。探索者（シーカー）たちは全員避難できたと思う」

　カイラの言葉に、ダーシャは「そう、良かった」と安堵の息を漏らす。

　そんな中、インドの探索者（シーカー）の一人が声を上げた。

「み、見ろ！　山が燃えてるぞ！！」

　その声を聞いてダーシャたちは建物の外に出る。サッダーサンプールの方角を見れば、確かに空が赤く染まっていた。

「どうして……誰かが火魔法を使ったのか？」

　ダーシャが訝（いぶか）しんでいると、道の先から天沢と天王寺が来るのが見えた。特に慌てる様子もなく、平然と歩いてくる。

　ダーシャは二人に歩み寄り、声をかけた。

「無事だったか……君たちのおかげで全員脱出できたよ。感謝する」

　謝意を述べたダーシャに対し、明人は「かまへん、かまへん。うまく逃げられたんなら良かったで」と軽く返した。

「君たちもケガが無くてなによりだ。ところで――」

　ダーシャが山を指差すと、明人は「ん？」と視線を向ける。

「あの山火事は君たちがやったのか？」

　ダーシャの指摘に、明人は「ああ～そうやな……ルイが燃やしとったな」とルイに話を振った。

　急に水を向けられたルイはシドロモドロになりながら、

「え、ええ、皆さんが逃げる時間を稼ごうと思って……ちょっと大きくなりすぎたみたいですけど」

　ハハハと笑ったルイだったが、顔は引きつっていた。

「素晴らしい！」

「「え？」」

　ダーシャの称賛に、二人の声が重なる。

「君たちのおかげで魔物の追撃がかわせたようだ。本当にありがとう」

「い、いえ……」

　ダーシャから手放しの賛辞を受け、ルイはかしこまった。やってるのは悠真であって、自分ではないからだ。

「にしても山全部、燃やすとはな……ちょっとやりすぎなんちゃうか？」

　明人が小声でルイに話しかける。

「うん、でもそのおかげで一匹も魔物が来てないからね。悠真が完全に食い止めてくれたんだよ」

　ルイと明人は山から魔物が来ることを警戒し、インドの探索者（シーカー）が逃げたあとも山道に待機していた。

　だが魔物がやって来ることはなく、二人は山道を離れ、今ここにいる。

　全員の無事が確認されると、すぐに野営が敷かれることになり、ダーシャたちは魔物を警戒しつつ、朝を待つことにした。

　◇◇◇

　日が昇り始めた頃、アサガッドに向かう人影があった。

「う～疲れた……」

　調子に乗って暴れ回っていた悠真だったが、山の中腹で『金属化』の効果が切れてしまった。魔物は全滅したものの、辺りは火の海。

　悠真は必死に山火事から逃げ、山中を彷徨（さまよ）ったあげく、やっと山を下りて目的の町『アサガッド』に辿りついた。

　顔や服を煤（すす）だらけにしながら、「水～」と言って町に入る。

　ちょうどその時、数人の探索者（シーカー）を引きつれたカイラに出会う。

「なんだお前、まだいたのか？」

　カイラは立ち止まって、蔑（さげす）むように悠真を見る。

「いや、おれも命からがら山を下りてきたんだよ。水をくれないか、水を」

　それを聞いたカイラは「チッ」と舌打ちをする。

「姿が見えないからとっくに逃げたと思っていたが……お前のように力のない者がいると迷惑だ。車を用意するからカタックまで戻れ」

「ええ！？　いやいや、俺も戦うよ。そのためにここまで来たんだから」

　こんな所で帰らされたら大変だ。と悠真が慌てふためいていると、向こうからルイと明人がやってきた。

「おい、悠真。やっと戻って来たか。遅すぎるで」

「大丈夫？　ボロボロじゃないか」

　二人に会って悠真はホッと息をつく。

「ああ、大丈夫。だけど滅茶苦茶疲れたよ」

　ルイと明人に連れられ、悠真は避難所になっている大学校舎へと足を向けた。そんな三人の姿を、カイラは眉を寄せて見送る。

　探索者（シーカー）たちを引き連れ、大学の別棟へと向かった。

　◇◇◇

「姉さん！　あの魔法がまともに使えない男を、なんで追い返さないの！？」

　ダーシャがいる執務室に入るなり、カイラは机を叩いて大声を上げた。机で資料を見ていたダーシャは「なんだ、いきなり？」と目をしばたかせる。

「この最前線に集まる探索者（シーカー）は実力のある者だけにする。そう決めたのは姉さんでしょ！？　あんなヤツをダンジョンに連れていったら、真っ先に死ぬわ！」

　どなり散らすカイラに、ダーシャはフフと笑みを零す。

「相変わらず優しいな、カイラは。そんなにあの男が心配か？」

「そ、そんなんじゃないわよ！　ただ死ぬと分かってるのに、なにもしないのは気分が悪いの！」

　ダーシャは数枚の資料を整え、机の引き出しにしまう。フゥーと息を吐いたあと、睨んでくるカイラと視線を合わせる。

「彼……三鷹悠真に関しては、ダンジョンに入ってもらうことにしたよ」

「え？　どうして！？」

　カイラは信じられないとばかりに目を見開く。

「天沢と天王寺の進言があってね。彼は役に立つから連れて行くと言うんだ。あの二人にそう言われては無下にできないからね」

「で、でも……」

　ダーシャは椅子から立ち上がり、窓の外を覗く。難を逃れた探索者（シーカー）たちが、態勢を立て直すため準備を始めていた。

「もしダンジョンで死んだとしても、気にする必要はない」

　ダーシャは振り返ってカイラを見る。

「しょせん、よそ者なんだから」