金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第249話 炎と風の極致

　竜は空中で首を持ち上げ、灼熱の炎を一気に吐き出した。

　炎は大地を舐め、下にいる魔物を消し炭に変えてゆく。さらに飛行しながら火炎を吹き続け、眼下の魔物を空から焼き尽くした。

　一千万匹を超える虫たちが業火の海に沈む。

　消えることのない火は辺りに燃え広がり、山々や森を焼いていく。

　大空を羽ばたく竜は、地獄のような光景を悠然と眺めていた。

　これでかなりの敵を減らせる。そう思った悠真は【緑の王】へと顔を向けた。直接火球を撃ち込もうと口に魔力を集めた時、緑の王も動き出す。

　大きく優雅な羽に魔力を集め、バサリバサリと羽ばたかせる。周囲に風が巻き起こり、やがて鋭い"風の刃"となって襲いかかってきた。

　どうやら羽を使って魔法を発動させているようだ。

　悠真は雄叫びを上げ、周囲に炎の障壁を展開する。吹き荒れる炎は"風の刃"を消滅させた。

　どんなに強力な風魔法であろうと、空気である以上焼くことができる。

　悠真は再び口内に炎を溜め、圧縮して放った。核爆弾に匹敵する威力の火球。

　緑の王は何度も羽を揺らし、自分の周りに"真空の障壁"を作り出す。さらに分厚い風の障壁も展開して二重の防御で対抗した。

　風に触れた瞬間、火球は大爆発を引き起こす。

　空が吹き飛んだのかと思うほどの衝撃、周りにいた羽虫たちは訳も分からないまま砂となり、その砂も熱線で消滅する。

　空は赤く染まり、爆音と衝撃波が数十キロ先まで走った。

　空中から巨大な火の粉が無数に落下し、大地をさらに焼いていく。

　燃える空の先、悠真が目を凝らせば、羽ばたく【緑の王】の姿が見て取れた。やはり死んでない。

　真空は炎を遮断する。他の魔物は倒せても、【緑の王】を倒すのは容易じゃなさそうだ。

　それでも悠真は必ず勝てると確信していた。

　炎と風。相性で考えれば圧倒的に炎が強いはず。【緑の王】に取って【赤の王】は天敵そのものの。

　このまま力で押し切ってやる！

　悠真は羽ばたき、緑の王に向かっていく。【緑の王】はタクトを振るように羽を動かし、自分の周りにいる虫たちを動かす。

　再び羽虫が大群となって襲ってきた。

　悠真は慌てることなく口に炎を溜める。この程度の敵など、何匹いようと相手ではない。口から炎のブレスを吐き出す。

　放射された火炎は羽虫を飲み込み、そのまま【緑の王】へと向かっていった。

　緑の王は急上昇して火炎をかわし、かなりの高度から羽を振って魔法を発動する。今度は何本もの巨大な竜巻が現われ、その先端が龍のような顔になる。

　緑の王がコンダクターのように羽を振ると、いくつもの竜巻の龍が悠真に向かって滑空してきた。

　蛇のようにうねりながら襲ってくる竜巻。

　悠真は体から激しい炎を巻き上げ、吹き飛ばそうとしたが、"風の龍"は炎の障壁に噛みついてきた。

　恐らくこれが【風の第三階層魔法】なのだろう。

　悠真が鬱陶しそうに首を振ると、周囲の炎はパチパチと弾けて爆発してゆく。

　何匹もの龍は爆風に巻き込まれ、雲散して消えていった。

　――爆炎の障壁――

　さらに強力になった防御手段が、【緑の王】の攻撃を打ち消したのだ。

　炎を自由自在に操れている今なら、どんなこともできそうな気がする。そう感じた悠真は、再び口内に魔力を集めた。

　今までよりも早く、さらに圧縮した魔力の塊。

　その魔力を"核爆発を起こす球体"へ変化させ、【緑の王】に向かって三連続で吐き出した。

　対する緑の王も黙っていない。

　美しくも毒々しい羽でひと扇ぎすると、周囲に大きな球体がいくつも現れた。

　真空の球体だ。あれで爆発を防ぎ切るつもりか？

　――上等だ、やってみろ！！

　炎の球体と真空の球体がぶつかった刹那、空が割れんばかりの大爆発が起きる。

　熱線は近くにいた魔物を灰にし、天を赤く染めた。黒々とした煙が空に立ち込め、火の粉と灰が地上に降り注ぐ。

　全てを焼き尽くしたかに思えた爆発。だが、灼熱の空間で生き残った生物がいた。【緑の王】と【赤の王】。

　二体は風と炎を纏い、高速で飛行する。

　赤と緑の閃光となって互いにぶつかり合った。両方弾かれたかと思えば、また激突する。衝突する度、苛烈な炎が舞い散り、台風のような風が吹き荒れる。

　地面に落ちた火は近くにいた魔物に飛び火し、爆発して被害を広げる。

　四方八方に飛んでいった風は、魔物もろとも大地を切り裂き、地面に深い傷跡を残した。その傷跡は優に数百メートルを超える。

　極限に達した"火"と"風"の戦い。

　最強の【王】同士が激突した余波は大きく、互いに放った魔法で魔物たちは壊滅的なダメージを受けた。

　赤の王が放った火球は極遠にいた虫を一瞬で蒸発させ、緑の王が放った風の刃は数百キロ先の魔物をまとめて斬り裂く。

　人知を超えた戦いは激しさを増し、衝撃音がインドの空に響き渡った。

　◇◇◇

　避難していたアニクたち孔雀王（マカマユリ）のメンバーは、あまりの事態に足を止めていた。

　筆舌（ひつぜつ）に尽くしがたい光景が、大空で繰り広げられている。

「これが人間の為（な）せる業（わざ）なのか！？　まるで神話に出てくる神々の戦いじゃわい！」

　アニクは山間（やまあい）に生まれた竜巻を見て眉を寄せる。天と大地を繋ぐ巨大な竜巻は何本も立ち昇り、土砂や樹を巻き上げていた。

　緑の王の魔法だろう。そう思ったアニクだが、次の瞬間、視界が赤く染まった。

　無数の竜巻が燃え上がり、勢いよく炎上しているのだ。

　これは三鷹悠真の魔法か？　あの赤い竜に変化して戦っておるのじゃろうが、信じられん威力の火魔法じゃ。

　炎の竜巻は徐々に細くなり、火花が散って消えてしまう。

　風を凌駕する炎の攻撃。本当に三鷹は【緑の王】を倒すかもしれない。アニクがそう思った時、風が吹き荒れ、目の前に巨木が迫ってきた。

　吹き飛ばされた木が流れてきたのだ。

「くっ！」

　アニクは扇をかざして防御態勢を取ったが、立つのもままならないこの環境では集中することもできず、魔法の発動が間に合わない。

　ダメか、と思った瞬間、ルドラを始め孔雀王（マカマユリ）のメンバーがアニクの前に立った。

「はあああっ！！」

　ルドラが振るった炎の斧が巨木をまっぷたつに切り裂く。さらにラシが放った強力な風魔法で木の進行方向を変え、なんとか難を逃れる。

「大丈夫ですか！？　アニク様！」

　ルドラが風を防ぎながら聞くと、アニクは「ああ、助かったわい」と孔雀王（マカマユリ）のメンバーに礼を言う。

「とにかく、ここを離れましょう！　火や風の影響が強すぎます」

「うむ、そうじゃの」

　ルドラに促され、アニクは駆け出した。走りながらチラリと空を見上げれば、再び天変地異のような爆発が巻き起こっていた。