金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第380話 三人のマナ指数

　アルベルトはコントロールパネルの前でニッコリと微笑んでいる。

　悠真は少し緊張した面持ちで前に出ようとした。その時――

「待て、待て！　せっかくやからワイが先に測ってもらおうか。最近『マナ指数』を測ってなかったからな。丁度ええわ」

　明人が悠真の肩を掴み、躍（おど）り出てきた。アルベルトの方を見て「別にええやろ？」と尋ねる。

「ああ、構わない。三人とも測ってあげるよ」

「よっしゃ！　ほんならワイが一番や」

　明人は軽快に歩き、巨大な測定器の中に入ってしまった。悠真は眉をひそめるも、「まあ、いいか」と思い後ろに下がる。

　アルベルトがパネルを操作すると、測定器の上にあった『輪っか』がゆっくりと下りてきた。

　回転する輪っかが光を放ち、明人の全身を測定していく。

　しばらくすると、明人の足元まで下りた輪っかが戻っていった。一番上で止まり、装置のランプが消えると鉄柵が自動で開く。

「おお！　もう終わったんか？　けっこう早かったな」

　外に出てきた明人はアルベルトに視線を向けた。

「おっさん！　どやった？　ワイの『マナ指数』。けっこうあったやろ？」

　アルベルトはニッコリと微笑み、親指を立てる。

「ああ、凄い数値が出たよ。マナ指数は……４万７千８２１だ」

　入口付近にいたプロメテウスのメンバーからどよめきが起きる。ミアは信じられないといった表情で目を見開いた。

「４万７千……アルベルトより高いマナ指数なんて……」

　動揺はミアだけでなく、プロメテウスの探索者（シーカー）たち全員に広がっていた。

　ざわつきが冷めやらぬ中、今度はルイが手を上げる。

「じゃあ、僕もいいですか？」

「お前も測るのか？」

　悠真が眉間にしわを寄せる。

「俺の"マナ"を測るのが目的だぞ！」

「まあ、ついでだしね。僕も長い間測ってないから、どれぐらいマナが増えたか分からないんだ。いいでしょ？　悠真」

「う～ん、仕方ないか」

　悠真が渋々承諾し、アルベルトが「ああ、いいよ」と答えたので、次はルイのマナ指数を測ることになった。

　ルイは巨大な測定器の中に入り、ふーと息を吐く。

　上から大きな輪っかが下りてきた。ルイの頭から足まで輪っかが下り、マナを測定していく。

　三十秒ほどで輪っかは元の位置まで戻り、装置前部にある鉄柵が開いた。

　ルイは装置の外に出て、アルベルトを見る。

「どうですか？　測定、うまくいきましたか？」

　ルイに尋ねられたアルベルトは、満面の笑みを浮かべる。

「しっかり測れたよ。君のマナ指数は４万５千８７７だ。天王寺と並んで、かなり高いね」

　再びプロメテウスのメンバーが唸り声を上げる。ルイもまたアルベルトのマナ指数を超えていたようだ。

　自分のマナ指数が思った以上に伸びていたことに、ルイは気を良くして悠真たちの元へと戻ってきた。

「次はいよいよ俺の番だな！」

　悠真はバシッと手を叩いてからマナ指数測定器に向かう。近くで見ると、その大きさをより実感できた。

　――ホントにデカいな。これなら俺のマナでも測れそうだ。

　悠真は測定器の中に入り、装置が稼働するのをジッと待った。

　機械が光り始め、上部から輪っかが下りてくる。輪っかはゆっくりと回転し、床の近くまでくるとピタリと止まった。

　コントロールパネルを見ていたアルベルトの表情が曇る。

「これは……」

　輪っかが元の位置に戻り、悠真はマナ測定器から出た。

「どうですか？　アルベルトさん」

　互いにイヤホン型翻訳機を耳に付けているため、会話に支障はない。アルベルトは悠真を見て苦笑する。

「マナが高いと思っていたが、ここまでとはね。この測定器じゃなければ測れなかっただろう」

「じゃあ……」

「ああ、測れたよ。君のマナ指数は……８４万２６２０。無色のマナは８万ほどあるようだ」

　離れた場所にいたミアは、「なっ！？」と言って口を開ける。

　プロメテウスのメンバーも信じられず、各々（おのおの）が顔を見合わせていた。ルイと明人は当然といった様子で悠真を見る。

「まあ、そんなもんやろう。それにしても無色のマナが８万って、だいぶ魔力に変えたみたいやな」

「それだけ強くなったってことだよ。"マナ"は無色のままじゃ、意味がないからね」

　悠真はルイたちの元へと戻り、自分の右手を見る。

「確かに、かなり強くなった感じはある。あとは"蘇生魔法"さえ使えれば……」

　悠真は右手を握り込み、険しい表情をする。

「やっぱり、難しそう？」

　ルイの問いに、悠真は静かに頷いた。

「今ある魔力で何度か試してるけど、手応えは全然ない。使いこなせてないだけか、あるいは"蘇生魔法"なんてそもそもないのか……。どちらにせよ、新しく白の魔宝石を取り込んでも、うまくいく保証はないんだ」

　黙り込んでしまった三人の元に、アルベルトが声をかけてくる。

「なにか悩み事かい？　僕でいいなら相談に乗るけど」

　その言葉を聞いて、悠真たちはどうしたものかと互いの顔を見交わした。

　◇◇◇

「なるほど……蘇生魔法か。そんなものがあるなら、世界はひっくり返るだろうね」

　悠真たちは司令室に戻るため、施設の廊下を歩いていた。今いるのは悠真とルイと明人、それにアルベルトとミアの五人だ。

　悠真は自分が世界を回っている理由をアルベルトに話した。

　ミアも興味を示し、口を開く。

「でも、"回復魔法"にそんな効果があるの？　回復魔法の第二階層、第三階層の魔法なんて聞いたことないけど……」

　ミアの言葉を聞き、悠真はそうだろうと思った。ただでさえ"回復魔法"は使い手が少ない。

　白の魔宝石を大量に摂取した人間もいないだろう。

　悠真は自分の右腕を上げ、手の平を開く。

「今分かってるのは、白の第一階層は"回復魔法"、第二階層は"光魔法"ってことかな」

「光魔法？」

　アルベルトが怪訝な顔で尋ねてくる。悠真は「こういうのだよ」と、歩きながら自分の手に魔力を込める。

　右手に光が集まり、剣のような形になった。

「こんな感じかな」

　悠真の光魔法に、アルベルトは「おお！」と驚き、ミアも「天使たちの武器ね」と納得する。

「第三階層は"自己再生能力"。かなりの大怪我をしても、自動的に回復する」

　この話にアルベルトは目を丸くした。

「【深層の魔物】たちと同じ能力だね。そんなことができるなんて……」

「ただ、第四階層以上が分からないんだ。ここでもらった『白の魔宝石』を飲み込めば、あるいは使えるようになるかもしれない」

　悠真たちはチャールズが待つ司令室に再び入る。２６０００を超える"白の魔宝石"を取り込むために。