金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第379話 特殊な測定器

　悠真たちが司令室に案内された直後、ミアたちプロメテウスの探索者（シーカー）たちが大挙してやって来た。

　悠真が目をやると、ミアたちはなぜか硬直した表情を見せる。

　――なんだろう？　俺の顔になにかついてるのか？

　悠真がそんなことを考えていた時、部屋の奥に座る人物が声をかけてきた。

「立ち話もなんだからね。どうぞ、座って」

　悠真や明人もイヤホン型の翻訳機をつけていたため、相手の言葉は理解できる。

　丁寧な対応を受け、悠真たち三人はソファーに腰を下ろす。アルベルトはソファーの傍（かたわ）らに立ち、ミアたちプロメテウスの探索者（シーカー）は入口近くに並んでいた。

　対面のソファーには、軍服を着た老齢な男性が腰を下ろす。

　男性はチャールズと名乗った。この基地の責任者で、空軍の大将らしい。

「まずはお礼を言いたい。君たちは我々の宿敵である【黄の王】を倒してくれた。これでアメリカは滅亡を免れたといっていいだろう。本当にありがとう」

　普段は厳しい顔をしてるであろうチャールズが頬を崩す。

　悠真は「い、いえ」と言いつつ頭を掻いた。感謝されるのは慣れていない。こそばゆい気持ちになって視線をそらす。

　その時、窓際にいたアルベルトと目が合った。

　いつものように温和な表情で微笑んでいる。

「君たちは"白の魔宝石"を集めているんだったね」

「あ、はい！」

　急に本題に入ったため、悠真はチャールズに視線を戻した。

「白の魔宝石は軍本部から送られてきている。おい、持ってきてくれ」

「はい」

　部屋の隅にいた軍人が頷き、こちらにやって来る。

　右手にはアタッシュケースを持っており、自分の手首とアタッシュケースの持ち手を手錠で繋いでいた。

　厳重に管理しているようだ。

　アタッシュケースは悠真たちの前にあるローテーブルの上に置かれ、鍵を使って手錠が外された。ケースの蓋（ふた）が開き、中身が見える。

　悠真たち三人は思わず前のめりになった。

「おお！　白の魔宝石が仰山（ぎょうさん）あるやないか！　これやで、これ。これを求めとったんや！」

　明人が喜び、悠真とルイも微笑む。アタッシュケースの中に入っていたのは大量のダイヤモンド。一つ一つが大きく、綺麗に輝いていた。

「どうぞ、手に取ってみてくれたまえ」

　チャールズに促され、悠真は「じゃあ」と言って手を伸ばす。

　ケースの中は黒いベルベットの生地が敷かれ、その上にダイヤモンドが並べられていた。悠真はダイヤモンドの一つを手に取ってマジマジと眺める。

　やはりとても綺麗だ。大きいだけに、どれもかなりの魔力を感じる。

　ケースの中には、ダイヤモンド以外の魔宝石も置かれていた。ケースの両端に窪みがあり、そこに透明なグラスファイバーバッグがいくつもある。

　中に入っているのは白の魔宝石、ロッククリスタルやジルコンだろう。

「これ全部でどれぐらいの"マナ指数"になるんですか？」

　悠真が尋ねると、チャールズは指を組んでニコリと笑う。

「全て合わせれば、マナ指数は２６０００を超えるだろう。今、アメリカにある白の魔宝石はこれでほぼ全てだ」

　当初言われていたより多い魔宝石だ。悠真は「ありがとうございます」とお礼を言い、持っていたダイヤモンドをケースに戻した。

「他にも掻き集めた物がある」

　チャールズが視線を送ると、別の軍人が二つのアタッシュケースを持ってくる。それほど大きくない銀色のケースをテーブルに置くと、蓋を開け、中身を見せてきた。

「おお！　さすがアメリカやな」

　明人が喜び、身を乗り出す。ケースの中には色とりどりの魔宝石が入っていた。

　黄色、赤色、緑に青の宝石まで。ダイヤモンドは少ないものの、それ以外の魔宝石はかなりの量がある。

「これは我々……アメリカからの感謝の気持ちだ。君たちは世界中で魔物を倒していると聞いたからね。役に立ててくれたまえ」

「気前がええな。遠慮なくもらうで」

　雷の魔宝石に手を伸ばす明人に苦笑しつつ、ルイはチャールズにお礼を言う。

　悠真も感慨深そうに白の魔宝石が入っているケースを眺めた。これだけの魔宝石があれば、本当に『蘇生魔法』が使えるかもしれない。

　希望を抱くものの、一つ心配なことがあった。

「でも、これだけの魔宝石……今の俺に取り込めるかな？」

　あまり深く考えずに【黄の王】の魔宝石を飲み込んでしまった。

　ボスヴァーリンやヘラクレスオオカブトの魔鉱石も飲み込んだこともあり、マナが足りているか自信がない。

　悠真の不安を察したルイが声をかけてくる。

「マナの心配をしてるの？」

「ああ、ひょっとしたら"無色のマナ"が足りなくなってる可能性もあるな。と思って」

「そうだね。黄の王や大猿を倒してマナ指数は増えてると思うけど……獲得した"マナ"より消費に使う"マナ"の方が多いだろうし……」

　二人の会話を聞いていたアルベルトが顎を撫でながら口を開く。

「マナ指数の心配かい？　だったら測ってみるといい」

　悠真はアルベルトに視線を向ける。

「ありがたいけど、俺のマナ指数を測れる測定器って、なかなか無いから……」

　それを聞いてアルベルトはフフと笑った。

「おいおい、僕のマナでも測れる計測器だよ。通常の物とはまったく違うからね。試してみるといい」

　悠真たち三人は顔を見合わせる。確かにアイシャのように特殊な測定器を作った事例もある。

　悠真はアルベルトの言葉に同意し、空軍基地にある測定器を使うことにした。

　◇◇◇

「うわ～デカい！」

　悠真が声を上げる。

　そこは格納庫のようにだだっ広い場所だったが、中央に置かれた巨大な測定器以外なにもなかった。

　悠真たちは測定器の前に足を運び、その巨大な装置を見上げる。

　三メートル以上ある機械で、上部に大きな輪っかが付いていた。見たこのない測定器だ。明人は目をランランと輝かせ、ルイも興味深そうに装置に触れる。

　アルベルトは「ちょっと待ってて」と言い、装置の横にあるコントロールパネルを触り始めた。

　あのパネルで操作するようだ。

　部屋にはアルベルトを始め、ミアやプロメテウスのメンバーも来ていた。

　――なんで全員で来たんだろう？　俺のマナ指数に興味でもあるのか？

　悠真が戸惑う中、アルベルトが声を上げる。

「準備ができたよ。そこに入って」

　見れば測定装置の各箇所が光り、手前にあった金属の柵が左右に開く。

　悠真はゴクリと生唾を飲んだ。