金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第306話 水と風と炎の激突

　悠真は上空を睨（ね）める。

　火球による爆発で大波は跡形もなく消えた。やはり圧倒的な火力であれば水を蒸発させることができる。

　悠真はグッと身を屈め、地面を蹴って飛翔する

　大きな羽を広げて大空に舞い上がると、周囲を見回して彼（か）の敵を探した。

　――いやがったな。

　悠真の見据える先、三キロほど離れた場所に巨大なクジラがいた。街の半分を覆い尽くす氷の波の上にいる。

　頭を半分ほど出し、こちらの様子を窺（うかが）っているようだ。

　悠真はバサリと羽をはばたかせ、滑空して【青の王】へと向かう。すると巨大なクジラは反転し、氷の波の中を泳いでいく。

　――野郎！　逃がすかよ！！

　赤き竜は飛行速度を上げ、口の中に火種を溜める。

　氷の中をスルスルと移動する【青の王】に、悠真は眉をひそめる。

　――飛んでる俺と同じぐらい速さ！？　どうなってんだ、こいつ！

　あっという間に海岸線まで辿り着き、海の中に入ってしまう。それでも逃がす気はない。悠真は首を持ち上げ、口内の火球を一気に吐き出した。

　火球は一直線に海に向かう。

　例え海中であろうと、この火球が爆発すればただでは済まない。

　そう確信していたが――

　――えっ！？

　海が盛り上がり、火球を飲み込んでしまう。水の牢獄に囚われた火球は、爆発しないまま海に引きずり込まれた。

　しばらくすると、ドンッという下っ腹に響くような音がした。だが、海面に大した影響はない。

　悠真はゾッとして海を見る。

　これが"水魔法"の骨頂なのか！？　【赤の王】の火球ですら、その威力を殺してしまう。相性の悪さ……やはり覆すのは難しそうだ。

　――だったら！

　悠真は意識を集中する。『キマイラの宝玉』、その一つが解放され、別の魔物の力が流れ込んでくる。

　悠真の体の色が変わっていく。赤から黒ずんだ色となり、やがて鮮やかな緑色へと変化した。見た目は、もはや竜ではない。

　毒々しい羽をはばたかせ、美しい触覚を伸ばす。

　二本の不気味な尾っぽを風に靡（なび）かせ、全てを見通す複眼が大海原を見つめていた。

　――【緑の王】バルド・フォリア！　この魔物で決着を付けるしかない！！

　悠真はバサリバサリと羽ばたき、上昇していく。"風の魔力"を解放し、上空に巨大な積乱雲を作り出した。

　一度目の戦いと同じように、【ダウンバースト】を起こして海から引きずり出してやる！　悠真は魔力を練り込んでいく。だが、そこで予想がのことが起こった。

　――なっ……に！？

　海が凍り始めたのだ。【青の王】が潜ったであろう場所から、徐々に氷は広がり、とんでもない範囲の海面が凍っていく。

　――くそっ！　

　悠真は構わず【ダウンバースト】を発動した。"風"の第四階層魔法。

　通常ならあらゆる生物を押し潰し、海の水すらも押しのける超常的な攻撃。

　――ダメだ！　この氷にはまったく歯が立たない！！

　どれだけ風圧をかけても、凍った海面はビクともしなかった。水の状態なら動かすこともできたが、氷の状態ではどうにもならない。

　悠真が困惑している間に、【青の王】は悠々と氷の海を泳いでいく。

　まるでこちらの攻撃が効かないことを分かっているかのように。

　――ふざけやがって！！

　悠真はバサリバサリと羽を動かし、強力な"風の刃"作り出す。

　十数発の"刃"が【青の王】に向かって飛んでいく。凍った海に激突すると、氷を斬り裂き、表面を割っていった。

　白い粉雪が舞うと、悠真は心の中で「よしっ！」とガッツポーズをする。

　これなら【青の王】にダメージが通る。そう思った悠真だったが、舞い散った粉雪が晴れていくと、その希望は儚（はかな）く崩れていく。

　風の刃で削れたのは、海面の浅い部分だけ。

　海に潜っている【青の王】にはまったく届いていない。そのうえ、削ったはずの海面の氷も修復され、元に戻ってしまった。

　――そんな……これじゃあ攻撃手段がない。

　悠真はその時、あることに思い当たった。

　もしかして……"氷"は【火魔法】の方がいいんじゃないか？　火魔法なら熱線によって氷を溶かし、蒸発させてしまう。

　そして蒸発した氷は、簡単に再生しない。

　他方、"水"の場合は【風魔法】が有効だ。

　青の王とは一度戦い、風魔法が通用することは分かってる。ヤツが海を凍らせなければ、風魔法で倒せていたはずだ。

　悠真はそこまで考えてハッとする。

　――まさか……学習したのか！？　だから風の対抗策として氷を……。

　悠真はなにもできないまま【青の王】が大海原を逃げていくのを、ただ見つめることしかできなかった。

　◇◇◇

　【緑の王】の姿のまま、悠真は空を羽ばたき、元いた陸地まで戻っていた。

　街を覆っていた氷の波はそのままで消える様子はない。【青の王】が離れても魔法の効果は持続するようだ。

　街の上を進でいると、北通りの前に人影があった。

　――あれは……。

　悠真は空中で【緑の王】の変身を解除する。羽が小さくなり、徐々に"黒鎧"の姿に戻って地上まで落ちていく。

　ドンッと大きな衝撃音が鳴ると、通りにいた三人が気づき、こちらに走ってきた。

「悠真！」

　走ってくるのはルイと明人、それにシャーロットだ。

「大丈夫だった、悠真？　それで【青の王】は？」

　近くに来たルイが尋ねてくる。悠真は"黒鎧"の姿のまま、フルフルと首を振った。

「そうか、ダメやったか。まあ、しゃーない！　取りあえずワイらも街から出ようや。北の方に別の街があるみたいやからな」

　明るく言う明人だったが、シャーロットが噛みついてくる。

「ちょっと待って！　その姿、なんとかならないの？　落ち着かないんだけど」

「ああ、これか……」

　悠真は自分の体を見て小さく息を吐く。

「悪いけど、五分経たないと変身が解けないんだ。あと数分で解除されるはずだから、それまで待ってくれ」

　シャーロットの警戒が解けないまま、四人で歩き出した。元々シャーロットは"黒鎧"を倒すために日本に来た探索者（シーカー）だ。

　落ち着かないのは当然だろう。

　三分ほどで『金属化』が解け、悠真は人間の姿に戻った。

「なるほど……【青の王】の学習能力か、そいつは厄介やな」

「氷で風を防ぎ、水で火を押さえ込む。確かに、悠真の変身能力が通じないんじゃ、倒しようがないかもしれないね」

　明人とルイが深刻な顔をして悩み始めた。

　今までも【王】に高い知能があることは感じていたが、【青の王】は抜きん出て頭がいいように思える。

「変身する魔物は簡単に切り替えられないの？　例えば【赤の王】から【緑の王】、そのあとまた【赤の王】みたいな感じで」

　ルイに問われた悠真は、力なく首を振る。

「一度変身した魔物は次の日まで変身できなくなる。それに変身自体かなり精神力を使うから、そう簡単じゃないよ」

「そうか……そうだよね」

　話を聞いたルイは消沈し、肩を落とした。

　悠真も浮かない顔をしている。そんな二人を見た明人は「なに暗い顔しとんねん！」と悠真の肩を叩いた。

「痛っ……」

「どうするかはあとで考えればええ！　とにかく、みんなが避難した街までとっとと行かんとな」

　悠真が周囲を見渡すと、いつの間にか"氷の門"を越えていた。

　振り返れば、壊滅した【氷の王国（アイスキングダム）】が目に映る。どんなに防御を固めても、あの魔物には通用しない。

　悠真はそんなことを考えながら、避難場所へと歩き始めた。