金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第287話 猛毒の王

　巨大な"蛾"はバサリと羽をはばたかせ、正面に"風の障壁"を展開する。

　氷のブレスをなんとか防ぐが徐々に空気が凍り、障壁が崩れていく。【緑の王】はさらに羽をはためかせ、今度は"真空の障壁"を作り出した。

　氷のブレスはこの防御を突破できず、力尽きたように細くなり、消えていく。

　空と海。緑と青の王は、お互い睨み合い動かなくなる。

　漁船に乗っていたルイたちは、緊迫感で押し潰されそうになった。そしてその緊迫感を打ち破るかのように【王】たちは同時に動き出す。

　【緑の王】の周囲に風が渦巻き、天と地をつなぐ竜巻へと変わる。

　五つ生まれた竜巻は、まるで生き物のようにうねり、"風の龍"となって海に向かっていく。

　対する【青の王】も魔力を解放した。

　水面に五つの渦ができたかと思えば、渦の中から巨大な水柱が噴き上がる。

　水柱は"水の龍"へと変わって空高く舞い上がった。五体の"水龍"は、襲いくる"竜巻の龍"と空中で激しくぶつかり合う。

　その戦いは、まるで互いに食い合っているかのようだ。

「これは……互角……なのか！？」

　ルイは眉間にしわを寄せて上空を見ていた。どちらも譲る気のない超常の戦い。

　一体どうなるんだ！？　と心配したルイだったが、明らかな異変に気づいた。上空で黒い雲が渦巻き、ゴロゴロと音を発している。

「あれは……まさか――」

　空中では水と風の龍が衝突を繰り返し、互いに弾（はじ）かれて消えていく。

　緑の王はその瞬間を見逃さず、羽をバサリとはばたかせる。分厚い積乱雲から強力な"風"が落ちてきた。

　超大型の【ダウンバースト】。海を削りとるかの如く吹き荒れ、圧力で海を押し潰していく。

　漁船は風によって押し出され、【青の王】から遠く離れた。

　風のバリアがなければバラバラになっていたかもしれない。そのことは船に乗っている全員が理解しており、ホッと安堵の息をつく。

　そんな彼らが見たのは目を疑う光景。

　海に大きな穴が空いていた。風の圧力で水を押しのけ、直径一キロにも及ぶ大穴が空いたのだ。

　よく見れば穴の中央から六本の触手が伸びている。

　まさか――　ルイは驚愕して空を見た。

「青の王を……水から引きずり出したのか！？」

　◇◇◇

　吹き荒れる風の中、優雅に浮かぶ【緑の王】。ルイが予想した通り、【青の王】は海水の引いた穴の中央で、動けずにいた。

　周りに水がない環境では、充分な実力が発揮できない。

　緑の王はここぞとばかりに羽をはためかせ、無数の"風の刃"を撃ち出す。高速で飛んでいく刃は、容赦なく【青の王】に襲いかかった。

　【青の王】は全身を氷の鎧で覆う。

　ゴツゴツとした甲殻類のような形に変わり防御しているが"風の刃"が直撃すると、その氷をガシガシと斬り裂き、削っていく。

　一発、二発の刃では、すぐに氷の鎧は修復されてしまう。しかし、同じ場所を何度も攻撃すれば、修復は追いつかない。

　巨大なクジラを覆っていた"氷の鎧"は剥がれ落ち、剥（む）き出しの体に"風の刃"が突き刺さる。

　青の王は「おおおおおおん」と苦し気な鳴声を上げて逃げようとする。

　六本の触手を足のように使い、穴の端に向かっていた。海に突っ込む気のようだ。

　そうはさせまいと、【緑の王】はダウンバーストを当てる位置を微調整する。

　【青の王】はまたしても穴の中央に戻され、逃げ場を失う。それを見た緑の王は、いくつもの"風の刃"を放った。

　その様子を揺蕩（たゆた）う船の上で見ていたルイは、悠真が勝つことを確信する。

　――これならいける！　海中にいる敵を倒すのは難しいと思っていたけど、こんな方法があるなんて……。

　ルイは船の縁（へり）から身を乗り出し、戦いをよく見ようとした。

　その時、かすかな異変を感じ取る。

「……え？」

　ルイが眉をしかめて後ずさると、ヤコブが怪訝な顔をする。

「どうしたんじゃ！？　なにかあったのか？」

　全員が王同士の戦いを見ていたため、近くの変化に気づけなかった。水面の下に、多くの生き物が集まっている。

「周辺に魔物がいます！！」

　ルイが叫んだ瞬間、海からなにかが飛び出してきた。それは大きな海蛇。漁船に突っ込んできたが"風の障壁"に弾かれ、海面に叩きつけられる。

　悠真が張ってくれた防壁が機能してるんだ。

　ルイは落ち着きを取り戻し、冷静に辺りを観察する。漁船の周りには魚人を始め、海蛇やワニのような魔物。少し離れた場所には大海蛇（シーサーペント）の影まで見える。

　それらの魔物が一斉に襲いかかってきた。

　"風の障壁"が攻撃を防いでいるものの、あまりに数が多すぎる。魔物は連続で障壁にぶつかって突破しようとする。

「うわあああああああ！！」

　船が揺れ、立っていられなくなったフィリックスが叫びながら尻もちをつく。全員が漁船にしがみつき、魔物がぶつかる衝撃に耐えていた。

　ルイは刀の柄に手をかけるが、敵があまりに多いためギリッと歯を噛みしめる。

　このままでは、いずれ"障壁"が突破されてしまう。悠真は【青の王】相手に手が離せない。自分が戦うにしても、水の魔物相手では火魔法の威力は半減する。

　そのうえ、巨大な大海蛇（シーサーペント）もこちらに向かって来た。八方塞がりだ。

　ルイは考え込む。恐らく、この魔物たちは【青の王】と連携して動いている訳じゃない。

　それぞれの意思で襲いかかって来てるんだ。

　だとすれば【青の王】が追い詰められても、こちらに対する攻撃が止まることはないだろう。じゃあ、どうすればいい！？

　必死に考えるルイがふと空を見上げると、【緑の王】がバサリバサリと羽を動かしていた。

　風魔法の攻撃ではない。周囲にキラキラとしたものが舞い散っている。

「あれは……」

　目を凝（こ）らして見れば、それは鱗粉（りんぷん）だった。空に舞う大量の鱗粉は、風に乗って広範囲に飛散していく。

　黄金の光を放つ鱗粉が海に落ちると、変化はすぐに現れた。

　海を泳いでいた魔物たちが苦しみ始め、次々と動かなくなる。魚人も、蛇もワニのような魔物も。

　大海蛇（シーサーペント）さえ動きを止め、海の底へと沈んでいく。

「猛毒……猛毒の鱗粉だ！　魔物が毒にやられて死んでいる」

　ルイは目をすがめて海を睨む。聞いたことがある。【緑の王】は風を操り、猛毒の鱗粉をバラまく恐ろしい魔物だと。

　悠真と戦った時は、【赤の王】に変身していたため、毒の鱗粉が効かないと思ったのだろう。あの戦いでこの力を使うことはなかった。

　ルイは改めて【緑の王】となった悠真を見る。鱗粉はさすがに【青の王】には効かないだろうが、周囲にいる魔物は全滅させてしまった。

　青の王に対しては、近くに十本の竜巻を発生させている。

　竜巻は"風の龍"へと変わり、宙を舞いながら【青の王】に向かって突撃していく。

　【青の王】も対抗するため、六本の触手を上に向けた。触手も氷の外殻を纏い、龍の顎（あぎと）のような形となる。

　その顎からブレスを放って"風の龍"を攻撃した。しかし"風の龍"はブレスを軽やかにかわし、六本の触手に向かって襲いかかる。

　触手も必死に迎え撃とうとするが、それを嘲笑うかのように"風の龍"は軽やかに空を舞い、触手の一本を食い千切ってしまった。

「……強すぎる。これが【緑の王】の力！！」