金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第288話 風と海の攻防

　――もう少しで倒し切れる！

　悠真は"風の龍"を操りながら、自分の勝利を確信した。【青の王】は自分の触手を利用し、六体の"氷の龍"を作り出していたが、こちらには十体の"風の龍"がいる。

　しかも、氷の龍の一本は食いちぎったため、残りは五体。

　さらにはダウンバーストを使い、【青の王】を海から引きずり出した。身動きも碌（ろく）に取れず、攻撃手段も限られている。

　こちらが圧倒的に有利な状況。押し切ればこっちの勝ちだ！

　――まさかこんな早々に【青の王】を倒せる機会が来るなんて……。

　まだイギリスに到着さえしていなかっただけに、誤算といえば誤算になる。だが、いい誤算だ。

　悠真は今この瞬間に、【青の王】を倒し切ろうと考えた。

　"風の龍"は何度も敵に襲いかかり、ダメージを与えていたが、あの巨体だ。もっと攻撃を重ねないと。

　悠真はそう思い、自分の周りに真空の球体をいくつも作り出す。

　球体はうねりながらスパイク状に変化した。悠真がバサリと羽を動かすと、何十発もの"真空の弾丸"が飛んでいく。

　青の王は"風の龍"を相手にするのに精一杯。真空の弾丸をかわす余裕はない。

　氷の鎧に次々に着弾、分厚い氷を割って肉に突き刺さった。

「おおおおおおおおおおおおおおん」

　青の王が発する苦し気な声。完全に押していると感じた悠真は、トドメとばかりに魔力を集める。

　もう一度数十発の『真空の弾丸』を作り出し、鋭い切っ先を海に向けた。

　放とうとした瞬間、ぞわりと背中に悪寒が走る。なにか分からないが、恐ろしいものが近づいている。そんな予感がしたのだ。

　悠真はハッとして後方を振り返る。

　嫌な予感の正体が分かった。途轍もない高さの津波が向かって来ている。通常の津波ではない。

　異常なほど縦に特化して伸びており、高さは一キロを優に超えている。

　巻き込まれたらただでは済まないだろう。悠真は慌てて回避行動に移った。

　巨大津波は悠真の横をかすめ、"穴"に向かって落ちていく。衝撃音と共に大量の水飛沫を巻き上げた。

　あまりの海水量に、ダウンバーストも遮られてしまう。

　――くっ！　油断した。

　相手は海を操る【青の王】、これぐらいのことは当然やってくるだろう。悠真は蛾（が）の触角を動かし、マナの行方を追う。

　巨大なマナは水中を高速で移動し、どんどん離れていく。

　――逃げられた！　もう、同じ攻撃は通用しないだろう。

　悠真は追いかけるのを諦め、ルイたちの乗った漁船を探した。するとだいぶ離れた場所に浮かんでいることに気づく。

　今の津波の影響であそこまで流されたのか。

　悠真はバサリバサリと羽ばたいて、船の近くまで移動した。

　◇◇◇

「おい、大丈夫か？」

　フィリックスが頭を押さえながら周りに聞く。ヴェルナーが「俺は大丈夫だ！」と答え、ヤコブやフィンの無事も確認する。

　巨大な津波が突如現れ、海面に落ちたかと思えば、その衝撃で海が荒れ狂った。

　"風の障壁"のおかげで全員無事だが、かなり流されてしまっている。

「みなさん、怪我はなさそうですね」

　ルイが周囲を見渡して安堵の息を吐く。するとヤコブが恨みがましそうに「腰をしこたま打ったがの！」と言ってきた。

　あの様子なら大丈夫そうだとルイが思った時、ふと影に入る。

　なんだろう？　とルイが空を見上げると、そこにいたのは巨大な蛾の怪物である【緑の王】だ。

　ヤコブは「ひっ」と腰を抜かして息を飲み、フィリックスとヴェルナーは驚きのあまり言葉を失う。緑の王は空中で徐々に小さくなり、黒鎧の姿になるとそのまま漁船に飛び降りた。

　船は大きく揺れ、フィリックスたちは転びそうになる。

「あ、すいません」

　悠真は黒鎧の姿のままヤコブに向かって頭を下げる。

「う……うぅ……ああ」

　ヤコブはうなり声を上げるだけで、どうしていいか分からない様子だ。ルイは悠真に近づき声をかける。

「それで、どうだった？　【青の王】は倒せたの？」

「いや、逃げられた。海の中を進んでいくからな……追いかけるのはムリだ」

「そうか……」

　ここで倒せたら良かったけど……ルイは少し残念そうに言うものの、悠真にムリをさせる訳にもいかない。

「仕方ないよ。最初の予定通り、イギリスに行って状況を確認しよう」

「ああ、そうだな」

　時間がきたようで、悠真は"黒鎧"から元の姿へと戻った。怖がっていたヤコブも落ち着いたのか、悠真に近づいてくる。

　眉間にしわを寄せ、怪訝な顔をした。

「お前、あんな怪物みたいな姿に変身できるのか！？」

「え？　ええ、まあ、ちょっとだけですけど……」

　ヤコブはニヤリと笑い、目を見開く。

「すごいのう！　そんなことができる探索者（シーカー）がいるとは知らんかった。お前ならドイツの探索者集団（クラン）『シュッツヘル』にも入れるかもしれんぞ！　日本なんぞにおらんで、ドイツに移住するといい！」

「は、はあ……」

　ヤコブはワッハッハと豪快に笑いながら、困惑する悠真の背中をバンバンと叩いた。悠真は苦笑いするしかない。

「ヤコブさん、このままイギリスに行こうと思うんですけど、運転をお願いできますか？」

　ルイの言葉に、ヤコブは「もちろん、そのつもりじゃ。任せておけ！」と、意気揚々と運転席に向かう。

　本当に行くんですか？　とゴネるフィンを「うるさいわい！」と追い払い、船のエンジンをかける。

　ルイはフィリックスとヴェルナーにも視線を向ける。

「二人とも、大丈夫ですか？　かなり怖い目に遭わせてしまって……今ならハンブルクに戻ることもできますけど」

　二人に気を使ったルイだが、フィリックスはフンと鼻を鳴らす。

「なに言ってんだ！　俺はコングロマリットと戦ってるお前たちを見てるんだぞ！　こんなことでビビるかよ。なあ、ヴェルナー！」

　話を振られたヴェルナーだが、彼はコングロマリットとの戦いは見ていない。

　今回の【青の王】と【緑の王】の戦いを目（ま）の当たりにして、かなり驚いているように見えた。

　ヴェルナーが即答できずにいると、フィリックスはヴェルナーに近づき、「なあ、問題ないだろ？　なあ？」と有無を言わさないように詰め寄る。

　結局、ヴェルナーは「あ、ああ、そうだな。大丈夫だ」と言うしかなかった。

　ちょっとムリヤリ感はあったが、全員の同意（フィンを除く）が取れたため、イギリスに向け改めて出発することになった。

「よし！　では出発じゃ！！」

　ヤコブがハンドルを握りレバーを前に倒すと、漁船はゆっくりと進み始めた。