金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第72話 中層への挑戦

「私が持っている血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）は、あの一つしかないんだ。もっとあればデータをたくさん取れるのに……」

　悔しがるアイシャを見て、悠真は声をかける。

「ま、まあ、無い物は仕方ありませんよ。一日一回、少しずつやっていきましょう」

　そんなに急ぐ必要はないだろう。悠真はそう思っていたが――

「取りに行こう」

「え？」

「この魔鉱石を生み出す‶ヴァーリン″は、黒のダンジョンの五十六階層にいることが分かってるからね。そうだよ、そこまで取りに行けばいいんだ！」

「いやいや、五十六階層！？　深すぎますって！　一個でいいじゃないですか」

　五十六階層なんて深すぎるし、変な魔鉱石もたくさん食えなんて話が違う。

　悠真はなんとか断ろうとするが――

「まだまだ、血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）は必要だよ。それに能力の継続時間が長くなれば、反対に実験する時間は短くなる。大丈夫、私がサポートするから！」

「いや、でも……」

「心配ないよ悠真くん。君が血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）を使っても問題ないことは証明されたからね。後は数をそろえるだけだ。まあ、私に任せてくれ！」

　結局、難色を示した社長もアイシャの要求を断り切れず、悠真たちは横浜の『黒のダンジョン』にトンボ返りすることになった。

　◇◇◇

　横浜に着いた頃には午後六時を回っていた。

　ダンジョンに潜るのは明日からにし、その日は横浜のホテルに泊まることにする。そして次の日の朝――

「準備はできたか？　悠真」

「はい、準備できました」

　悠真は大きなリュックを背負って社長に返事をする。中にはニトログリセリン爆弾が、ギュウギュウに詰め込まれていた。

「それにしてもアイシャさん。こんな大量のニトログリセリン、どこから持ってきたんですかね？」

「どこからかは知らんが、間違いなく違法なルートで入手したもんだろう。あんまり詮索しない方がいい」

　担いでるリュックに山ほどの爆弾が入ってるなんて怖すぎるが、これがないと中層まではとても行けない。

　爆弾よりも恐ろしい魔物が、わんさかといる黒のダンジョンの中層。

　嫌でも持っていくしかない。社長と悠真はアイシャと合流して、泊まっているホテルを出る。

　三人で『黒のダンジョン』の厳重な警備がされているゲートの前に立つ。

　今日から本格的な中層攻略が始まる。

　◇◇◇

「どりゃああああああ！」

　金属化している悠真がピッケルを振り下ろす。ガキンッと鈍い音が鳴り、岩の欠片が辺りに飛び散った。頑強な腕に阻まれ、ピッケルは魔物の頭に届かない。

　目前にそびえ立つのは、二メートルを超える岩のゴーレム。全身は灰褐色で、顔には赤く輝く二つの目があった。

　今まで見た人型のゴーレムの中では一番大きい。

「くそったれが！！」

　今度は社長が六角棍を叩きつける。だが、ゴーレムはわずかによろめくだけで倒れることはない。

　地鳴りのような唸り声を上げ、岩の魔物は社長に向かってくる。

　丸太の如き腕を振り上げ、真上から落としてきた。社長も六角棍で防ぐが、あまりの衝撃で膝が折れる。

　それでも両手で持った六角棍で、ゴーレムの腕をギリギリと押し返す。

「くっ！　悠真、爆弾を使え！！　普通に戦っても、こいつには勝てない」

「わ、分かりました！」

　悠真は背負っていたリュックを下ろし、中から金属の器具とニトロの詰まった筒を取り出す。

　五十六階層に着くまで血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の能力は使えない。三分間しか能力を発動できないため、ヴァーリンを倒すまでは温存しないと。

　ピッケルの先端に金具を取り付け、中央に白い筒をセットした。

　白い筒の表面だけは剥き出しの状態で、『液体金属化』の能力を使い、ピッケルの全体を覆う。

「社長、準備できました！　離れて下さい」

「俺は‶水魔法″で衝撃を防げる。かまわずやれ！　悠真！！」

「は……はい！」

　悠真は走ってゴーレムに近づき、ピッケルを振り上げる。社長は「ふんっ」と力を振り絞りゴーレムを突き放す。

　それを見た悠真は、ピッケルをゴーレムの頭に叩きつけた。

　直撃した瞬間、カッと光が走る。

　ピッケルの先端が爆発し、ゴーレムの頭が砕けて、岩が辺りに飛び散った。

　社長は瞬時に‶水の障壁″を張り、飛んできた破片を防ぎきる。一方、爆発で吹っ飛んだ悠真はゴロゴロと転がって岩壁に激突した。

「……いっつ……」

　悠真は頭を振る。爆発が目の前で起こり、意識が飛ぶかと思うほどの衝撃だったが、やはり体には傷一つない。

　頑丈さは折り紙付きのようだ。

　悠真はすぐに立ち上がり、ゴーレムを見る。頭が失われ、モクモクと煙が立ち上る岩の残骸は、グラリと揺れて大地に倒れた。

「や……たか」

　悠真が息を飲んで見守る中、ゴーレムは砂となって消えていく。

「悠真、大丈夫か？」

　社長が心配してやって来る。

「はい、俺は大丈夫です。社長こそ怪我はないですか？」

「俺のことは心配しなくていーよ。これでもベテランの探索者（シーカー）だからな！」

　悠真と社長が話している時、アイシャは砂になったゴーレムの前でしゃがみ込む。

　そこには銀色に輝く小さな‶玉″があった。

「フフ、見ろ、二人とも」

「あん？」

　アイシャの言葉に、社長と悠真が振り向く。アイシャは手の上に乗せた玉を二人に見せた。

「希少な魔鉱石の‶純銀″だ」