金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第71話 流れる血脈

　アイシャの言葉を聞いて、悠真はゴクリと喉を鳴らす。

「ま、まさか……」

「そう、悠真くん。君に使ってもらいたいんだ。この血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）を！」

「いやいやいやいやいや！」

　悠真は立ち上がって全力で拒否する。

「なんでそんなもん何で食べなきゃいけないんですか！　絶対嫌ですよ！！」

「心配ない。君の体は『液体金属化』できることから、骨や筋肉、血管や内臓に至るまで全て金属になっていると推定できる。つまり君の体は壊れない。素晴らしいことじゃないか！」

　狂気に満ちたアイシャの目を見て、悠真はヒィと身をすくめる。

　冗談じゃない。モルモットになんかされてたまるもんか！　悠真は必死の抵抗を始めた。

「体に害がないなんて言い切れないでしょ！？　やめましょう、そんなこと！」

「この血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の効果は三分ほどで切れることが分かってるんだ。君の『金属化』は最低でも五分はもつんだろ？　じゃあ大丈夫だよ！」

「い、いやでもですね。ほとんど研究できてないんですよね？　だったら使うのはおかしいでしょ！　普通に考えて」

「だから今から研究するんじゃないか！　君を使って！！」

　ああダメだ。この人、頭が飛んでる。

「とにかく！　絶対やりませんからね！！」

　悠真は席を立つ。社長も「いいかげんにしろよ、アイシャ！　うちの社員はお前のおもちゃじゃねーんだぞ」と言って、一緒に席を立った。

　部屋を出ようとすると、後ろからアイシャが声をかけてくる。

「悠真くん。もちろん、タダとは言わないよ。臨時のボーナスを出そう」

「え？」

　悠真は眉を寄せて、振り返る。

「百万円、君に支払おう。それでどうだい？」

「バカにしないで下さい、お金の問題じゃありません！！　人の命に係わる話なんですよ！」

「五百万ならどうだい？」

　出ていこうとした悠真の足がピタリと止まる。「ご、五百万？」と聞き返し、ツカツカと戻ってくる。

「話だけは聞きましょう」

　そう言ってソファーに座った悠真に社長は呆れ、アイシャは「そうこなくっちゃ」と喜んでいた。

　◇◇◇

　三人は東京に戻り、アイシャの研究所で‶血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）″を試すことにした。

　研究所の一階。体力測定機器が置かれている場所で、アイシャは悠真に魔鉱石を手渡す。

「君の体調面は、私が責任を持って管理する。安心して飲んでいいよ」

　アイシャはニコニコしてペットボトルも渡してきた。悠真は受け取り、自分の手にある魔鉱石を見る。

　漆黒の色に血のような赤い筋。できれば口に入れたくない。

　金に釣られて摂取することを了承したが、いざ食べるとなると躊躇してしまう。

　隣でアイシャは「さぁさぁ」と煽ってくる。悠真は覚悟を決め、魔鉱石を口に含んでペットボトルの水で一気に流し込む。

「ど、どうだい？」

　アイシャが興味津々で聞いてくる。体には特に変わりがない。だが、しばらくすると全身を何かが駆け回る。

　今までの‶魔鉱石″や‶魔宝石″とは違う奇妙な感覚。

　呼吸を整え、落ち着くのを待つ。

「…………大丈夫です」

「おお、良かった」

　アイシャはホッとして、Ａ４の紙を挟んだクリップボードとペンを手に取る。

「では、さっそく試してみようか。まずは『金属化』してみてくれ」

「分かりました」

　悠真は全身に力を入れ『金属化』の能力を発動する。勝手に血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の効果が出ないか心配だったが、問題なく体は黒く染まった。

　どうやらイメージさえしっかりしていれば、使い分けはできるようだ。

　社長も離れた場所から不安そうに見ている。

「じゃあ、次はいよいよ血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の能力だ。自分の筋力が上がって、超パワーを発揮するイメージをしてみて」

「はい！」

　意識を集中する。全身に血流が巡り、力が湧き上がってくるイメージ。

　最初はなにも起きなかったが、徐々に悠真の周りに湯気が立ち昇る。細くて赤い筋が、悠真の腕や首、顔などに筋となって走る。

　血管のような筋は全身に浮き上がり、かすかに赤く発光した。

「なんだか……力が溢れてきます！」

「おおおおお！　せ、成功だ。間違いなく能力が発動しているよ。その状態で体力を測定してみよう」

　アイシャが持ってきたデジタル握力計を手に取る。

「力を込めてみて！」

「は、はい」

　悠真は握力計を握り込む。瞬間、バキッと嫌な音がした。

　見ると持ち手の部分が潰れている。デジタル画面は壊れたのか、なにも表示していない。

「あ！」

「あはははは、凄い、凄いよ！　なんて素晴らしいんだ！！」

　アイシャは「さあ、次、次」と言って背筋力を測る測定器を持ってくるが、今度はチェーン部分を引き千切ってしまった。

　垂直飛びをすれば、測定できない位置まで飛んでしまう。

「素晴らしい。体は大丈夫かい？」

「え、ええ。大丈夫です」

　あっと言う間に能力継続時間の三分が経ち、赤い筋は消えてしまった。

「本当にパワーが上がるんだな。初めて見るが、すげーもんだ！」

　社長も悠真の体をジロジロみながら感心する。だが、クリップボード紙になにかを書き込んでいるアイシャは苛立たし気だった。

「ああ～、時間が短すぎる！　もっと色々なデータが欲しいのに。今日はこれで終わりなんて！！」

　魔鉱石の能力は一度使ってしまうと、次の日まで使うことはできない。取りあえず今日は終わりだ。

　体に異常が無かったことに、悠真はホッと息をついた。