金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第322話 アメリカ到着

　竜の翼をうまく操り、風を捉えて上昇する。

　行く手には確かに空を飛ぶ生き物がいた。全身がキラキラと輝き、大きな翼を広げて空を優雅に泳いでいる。

　頭には長い角が生え、鋭いキバを覗かせていた。

「あれが……」

　悠真の口から思わず声が漏れる。間違いない。

　あれがエンシェントドラゴンや青の飛竜（ブルードラゴン）と並ぶ、竜種最強の魔物。――黄金竜。

　悠真も何度となく名前を聞いたことはあったが、本物を見るのは初めてだ。

　危険度はダブルＡに指定されているものの、実際はエンシェントドラゴンより強いと言われている。

　そんな魔物に、先行している明人は突っ込んでいった。

　黄金竜もこちらに気づき、空を旋回して向かってくる。その数は七匹。

　一匹の黄金竜が口を開けた。放たれたのは"稲妻の吐息（ブレス）"。閃光が空を駆ける。明人はその攻撃を軽やかにかわし、槍に乗ったまま突っ込んでいく。

「凄いな、あいつ。あんな自在に空が飛べるなんて……」

　悠真は感心する。自分は飛べるようになって間もなく、まだまだ自由に飛び回れるといった感じではなかった。

　さすがにイギリスまで飛んで来ただけのことはある。

　そんなことを考えている間に、明人と黄金竜はぶつかり合っていた。

　竜がいくつもの稲妻を体から放出すると、明人は難なくかわし、槍から飛び降りて黄金竜の真上を取る。

　しかし、武器がない状態。どうするんだ？　と悠真が心配していると、明人は左腕を横に伸ばした。

「来い！　ゲイ・ボルグ！！」

　空中を飛んでいたゲイ・ボルグが急に向きを変え、明人の元へと飛んでいく。

　よく見れば、明人とゲイ・ボルグとの間に、細い光の糸が見える。あれは放電していた明人の雷魔法。

　あれで繋がっていたのか、と悠真は思わず感心してしまう。

　槍は明人の手に収まり、その勢いのまま黄金竜に向かって落下していく。竜の頭に槍を突き立てると、

「死にさらせ！　クソったれが！！」

　傷口に大量の雷魔法を竜に注ぎ込んだ。これは竜も効いたようで、頭からプスプスと煙を上げ地面に向かって落ちていく。

　力なく落下する黄金竜は、もはや光ることもないただの魔物だった。

　明人は槍に乗り直し、「次や、次！」と高速で移動する。

「俺も負けてられねえ！」

　悠真は顔を前に向ける。すると二匹の黄金竜がこちらに飛んでくる。明人にばかり任せてはいられない。

　悠真は右手の甲から長剣を伸ばした。

　二匹の竜は"稲妻の吐息（ブレス）"を吐き出してくる。恐ろしい速さの閃光。

　悠真は攻撃を体を捻ってなんとかかわし、真正面からぶつかり合う。

　悠真は右手の剣を振るって竜を斬ろうとする。だが竜は体をくねらせ、それをかわす。

「くそっ！」

　やはり空中戦では黄金竜に分がある。悠真は体勢を立て直し、再び斬りかかろうとした。

　しかし、もう一匹の竜がそれを許さない。すぐ近くから"稲妻の吐息（ブレス）"を放ってきた。今度はかわせず、悠真は直撃を喰らってしまう。

「うわあああああ！！」

　一瞬バランスを崩して落下した悠真だったが、慌てて羽ばたき、なんとか空中姿勢を維持する。

「あ、っぶねえ～。やりやがったな、こいつ！」

　二匹の竜は羽をはばたき、ホバリングしながらこちらを見つめている。この竜相手に、斬撃で戦うのは難しそうだ。

　悠真がチラリと目をやれば、明人がまた一匹、黄金竜を倒していた。

　――俺も早くこいつらを倒さないと……。悠真は右手の剣を引っ込め、左手に目を移す。　

　空中戦を仕掛けても、竜の方が遙かにうまく飛ぶだろう。それでは勝ち目がない。

　悠真は左手に意識を集中する。手がボコリと膨らみ、メタルレッドに染まる。

　現れたのは竜の頭部。左腕にエンシェントドラゴンの頭をつけたのだ。【王（キング）】の力は、やはり強力な敵がいないと引き出せない。

　一部なら可能かとも思っていたが、違うようだ。今使える能力はエンシェントドラゴンと水晶のドラゴンだけ。

　威力は大幅に劣るだろうが、それでも充分な力を発揮するだろう。

　悠真は竜の頭を黄金竜に向けた。

　竜たちも危険を察知したのか、バサリと羽ばたき、悠真から距離を取ろうとする。

「逃がすかよ！！」

　赤き竜の口に炎の魔力が集められる。圧縮され、火球に変わったエネルギーを一気に放出した。

　炎の弾丸は上昇する黄金竜を捉える。

　激しい爆発が起き、目の前の空を真っ赤に染める。渦巻いた黒煙から黄金竜が落ちていった。火球が"雷の障壁"を突き破ったのだ。

「よし！　もう一匹！！」

　悠真は器用に滑空して竜を追いかける。竜も旋回してこちらに向かってきた。

　口をガバリと開け、"稲妻の吐息（ブレス）"を吐き出す。悠真は閃光をギリギリでかわし、左手の竜頭を相手に向ける。

　放たれた炎の弾丸は、またしても"雷の障壁"を貫き、竜に直撃した。

　火球は烈火の如く爆散し、竜の体を引き裂く。

　火の粉と煙を撒き散らしながら、黄金竜は海へと落ちていった。

「ふぅ……なんとか倒せたな」

　悠真が安心して息をついていると、槍に乗った明人が近づいてきた。

「なんや。やっと二匹倒したんか。ワイの方はもう終わっとるで」

　ドヤ顔でニヤリと笑う明人。周囲を見回すと、すでに黄金竜の姿はなかった。

「おお、さすがに早いな」

「まあ、ワイにかかればこんなもんや！　ほな、戻ろうか。もう竜はおらんからな、安全に着陸できるやろ」

　明人と一緒に飛行中の【ＲＣ－１３５】に近づく。明人は難無く後部ハッチの中に入ったが、悠真はうまくハッチが掴めず、飛びながらアタフタする。

「なにしとんねん！　はよせいや」

「わ、分かってるよ！」

　悠真は何度も羽ばたき、四苦八苦しながら扉を掴む。機内に入ると、変化していた大きな羽と尻尾、それに左腕も元に戻した。

　一分も経つと『金属化』も解け、人の姿となる。

　通路を歩いて前に行くと、アテンド役の軍人は驚いた表情で明人と悠真を見る。

「いや、噂には聞いていましたが……凄いですね！　あの黄金竜を本当に倒すなんて……」

「ああ、ワイらに取っちゃ朝飯前や。簡単、簡単」

　明人がニシシシと笑う。前の席まで行くと、ルイが立ち上がってこちらを向く。

「お疲れ」

　悠真は「おう」と返事をし、ルイと拳（こぶし）を合わせた。

　三人は席に座り直し、シートベルトを締める。偵察機【ＲＣ－１３５】はアメリカの東海岸、ジョン F. ケネディ国際空港へと着陸した。