金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第343話 打開策

　カンザス州にあるマッコーネル空軍基地。

　空輸と給油を提供することを主な役割とする基地だが、現在は空軍の中継地として活用されている。

　その基地の医療施設に、重傷を負った悠真が運び込まれていた。

　二十四時間体制で医療、及び救世主（メサイア）による治療が行われ、なんとか命を繋ぎとめている。

　そんな悠真の元に、ルイと明人、そしてアルベルトの三人が駆けつけた。

「アルベルト！　無事でしたか」

　施設に現れたアルベルトに、ミアが顔を綻ばせて喜ぶ。

「ああ、なんとかね。で、三鷹悠真の状態はどうだい？」

「現在、治療中です。一時は危ないところでしたが、現在は安定してます」

　その話に、後ろにいた明人が口を挟む。

「救世主（メサイア）がおるんやろ？　すぐ治せるんとちゃうんか？」

　ミアは「残念だけど」と言って、ふるふると首を振る。

「四人の救世主（メサイア）で集中的に魔法をかけているけど、傷の治りが遅いの。命は助かっても、もう動けなくなる可能性も……」

　悲痛な表情になるミアに対し、ルイは毅然と言う。

「大丈夫です。悠真は【自己再生能力】を持ってます。時間はかかるかもしれませんが、完治はすると思います」

「自己再生能力！？」

　明人が目をすがめ、ルイを睨む。

「そんな話、聞いてへんで！　それって【深層の魔物】が持つ能力やろ？　いつからそんなことになったんや！？」

「イギリスに入る前あたりかな。第三階層の回復魔法だと思うんだけど……」

「せやったら、なんで言わへんねん！　めちゃめちゃ重要な情報やろ！！」

「言ってなかったっけ？」

「言ってへんわ、アホ！」

　揉めている二人の会話を聞いたアルベルトとミアが顔を見交わす。

「なんだか物騒な話をしてますが……本当なんでしょうか？」

「さあ、どうだろう。第三階層の回復魔法？　自己再生能力？　俄（にわ）かには信じられない話だね。でも、彼らなら有り得そうだ」

　病室に辿り着いた四人は、ドアを開けて中に入る。そこには慌ただしく動き回る医療関係者と、ベッドに横になる悠真がいた。

　ベッドの傍（かた）らには、四人の救世主（メサイア）の姿も見える。

「悠真！」

　近づこうとしたがルイだったが、ミアに腕を掴まれる。

「待って。今は面会謝絶の状態。私たちがウロウロしてると、かえって治療の邪魔になるわ」

「……そう、ですよね」

　ルイは肩を落とし、力なくつぶやいた。

「とりあえず、アメリカの救世主（メサイア）に任せようや。悠真の意識が戻れば、自分で回復魔法が使える。そうなりゃ、一発で怪我も治せるで」

　明人の言葉に、ルイは「うん」と頷き、病室をあとにした。

　別のミーティングルームに案内され、長机の前に明人とルイが座り、対面にミアとアルベルトが座る。

「さて、これからどうするか話し合わないといけないね」

　アルベルトが朗（ほが）らかな表情で言う。ルイと明人は黙って頷いた。

「僕はアメリカ軍の本部に、今回のことを報告しにいかなきゃいけない。三鷹悠真をどうするかも本部に仰がないと」

「どうするかって、どういうこっちゃ！？」

　明人がいきり立って身を乗り出す。今にも噛みつきそうな視線に、ルイはヒヤヒヤして目を泳がせた。

「三鷹はもっと安全な場所に匿（かくま）った方がいいと思うんだ。でも、そんな場所は全部アメリカ軍の管轄下にあるからね。護送に協力してほしいと頼むつもりだよ」

「なんや、そういうことか」

　明人は椅子に座り直し、背もたれに体を預ける。

「僕としては、【黄の王】を倒せる唯一の戦力は彼だと考えてる。だが、今回の戦いを見て分かっただろう。ヤツは簡単に勝てる相手じゃない。三鷹の傷が癒えても、今のままでは勝ち目がない」

　明人とルイは視線を落とし、深刻な表情をする。

　確かに【黄の王】の力は巨人化した悠真を凌駕していた。再戦したとしても、勝てるとは思えない。

　考え込む二人を見て、アルベルトは話を続ける。

「そこで君たちに聞きたいんだ。彼がさらに強くなる方法はないだろうか？　三鷹は以前より遥かに強くなっていた。だとすれば【黄の王】と同じ"成長型"の【王】ではないのかな？　君たちなら詳しいと思ってね」

「そら確かに……悠真は戦って強くなってきたヤツや。【黄の王】を超えるほど強くなる可能性は充分にある」

　そう言った明人はなにかに気づき、「あっ！」と声を上げる。

「そうや！　アメリカが持っとる『魔宝石』を全部悠真に食わせりゃええんや！　そしたら悠真の魔力が跳ね上がって【黄の王】を倒せるで！！」

　明人の言葉に、アルベルトとミアは驚いた表情になる。

「全部の魔宝石って……そんな大量の"マナ"が三鷹にあるのかい？」

　アルベルトの疑問に、明人はふふんっと鼻を鳴らす。

「悠真の持っとるマナは数十万単位や。どんだけ魔宝石が大量にあっても消化して取り込めるやろ」

　勝ち誇ったように言う明人に、アルベルトとミアは困惑してしまう。

「その話が本当なら、確かに魔宝石の摂取は有効かもしれない。僕がアメリカ軍にかけあって、用意できないか聞いてくるよ」

「そうや、そうや、それが一番ええ！」

　話がまとまりかけた時、異論を挟んだのはルイだった。

「ちょっと待って下さい。明人が言うように、悠真は大量の魔宝石を摂取することができます。でも、すぐに使いこなせる訳じゃありませんし……その、なんていうか、魔力量が上がるだけで【黄の王】が倒せるとも思えません。もっとなにか、根源的なものが足りないような」

　そこまで言って、ルイは首を横に振った。

「すいません。うまく言えなくて……」

「いや、なんとなく君の言っていることは分かるよ」

　アルベルトは優し気な眼差しでルイを見つめる。

「【黄の王】の強さは、フィジカル、格闘能力、魔法障壁の頑強さ、それらが複合的に合わさったものだ。魔法を上げても、それだけで対抗はできないだろうね」

　会議室の中で、四人は黙り込んだ。【黄の王】を倒せるのは悠真しかいない。

　そのことに関しては、アルベルトやミアも理解しているようだった。しかし、確実に勝てる道筋が見えない。

　ルイは手の甲を鼻に当て、なにか打開策はないか考え込む。

　隣では明人が「くそっ！」と言いながら、わしゃわしゃと頭を掻いている。まだ、悠真の意識が戻らない状況で、こんなことを考えるのは酷かもしれない。

　それでも、なんとかするしか――

「あ」

　ルイの脳裏に、あることが思い出された。

「どうした、ルイ。なんかいい案が浮かんだんか？」

　頭を掻くのをやめた明人がルイを見る。アルベルトやミアも視線を向けてきた。

「いや……これはうまくいくか分からないけど……」

　ルイは一度息を飲んでから話を続ける。

「悠真を……オーストラリアに連れて行くのはどうでしょうか」