金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第265話 地下街の集団

「やっと人間を見つけたな」

「うん、魔物に囲まれてるけど、九体ぐらいならなんとかなりそうだね。悠真、向こうの四体を頼むよ」

「ああ、分かった」

　ルイと悠真はすぐに駆け出し、魔物に向かって突っ込んで行く。マリオネットもこちらに気づくが、悠真はかまわずピッケルを振るった。

　本来ピッケルが当たる距離ではなかったが、悠真と魔物の間に風が渦巻き、やがて巨大な竜巻となった。

　竜巻は二体のマリオネットを飲み込み、上空まで巻き上げる。

　魔物は空中で体を引き裂かれ、バラバラになって落ちてきた。

「おお、すげえ威力じゃねーか！　なんか探索者（シーカー）っぽい！」

　悠真が喜んでいると、近くにいた魔物が間髪入れずに襲いかかって来る。悠真は慌てず、ピッケルに"真空"の魔力を流す。

　マリオネットの攻撃をかわし、ピッケルで相手の足をすくった。

　真空魔法によって足は削り取られ、マリオネットは地面に倒れて動けなくなる。

　悠真はピッケルを振り上げ、もう一度ハンマー部分に"真空"を作り出す。

「終わりだ！」

　振り下ろされた一撃でマリオネットの頭は潰れ、数秒後には砂に変わる。

「うっし、これで三体倒したな。あとの六体は……」

　悠真が視線を向けると、残りの魔物はルイに向かっていた。助けに行こうかとも思ったが――

「まあ……あいつなら大丈夫か」

　悠真はそう言ってピッケルを肩に乗せる。

　六体のマリオネットは大地を駆け、ルイを取り囲んで一斉に襲いかかった。逃げ道を塞がれたルイだが、慌てる様子はない。

「――飛燕（ひえん）！」

　虚空に舞った炎は四羽の鳥となり、マリオネットに向かって飛んでいく。魔物はかわすことができず、炎に飲まれて爆発した。

　細い体は粉々に砕け、地面に散らばり砂となる。

　ルイは残ったマリオネットに視線を向けると、魔物は左右から同時に攻撃を仕掛けてきた。ルイは流れるような動作で攻撃をかわし、体を捻（ひね）って刀を返す。

　炎を纏った刀は弧を描き、マリオネット二体の首を刎（は）ねた。

　あまりにも鮮やかな斬撃。魔物は自分の首が斬られたことに気づかず、数秒立ち尽くしていた。

　しばらくすると鉄の体はボロボロと崩れ落ち、砂へと変わっていく。

「ふぅ……」

　ルイは刀を鞘に収め、一息つく。

「お～い、大丈夫かルイ！」

　悠真が小走りで近づいてくる。ルイは「大丈夫だよ」と答え、二人そろって襲われた人たちを見る。

　三十人ほどの男女の集団。

　誰もが驚いた表情でこちらを見ていた。

「みなさん！　僕らは敵じゃありません。この国の状況を知りたいだけです。話を聞かせて下さい」

　ルイが大声で叫ぶと、男女は互いに顔を見合わせ、困惑しているようだった。ルイは集団を観察し、リーダーと思われる人物の元へ歩いていく。

　銀髪で痩せ気味の男性。明らかに他の人たちと雰囲気が違う。

　ルイは男性に近づき、ポケットから取り出したイヤホン型翻訳機を見せる。

　自分も付けていると相手に見せ、ジェスチャーで付けるよう促（うなが）す。男性は戸惑っているようだったが、ルイから翻訳機を受け取り、自分の耳に装着した。

「どうですか？　言葉は分かりますか？」

　ルイが尋ねると、男性は「あ、ああ……ドイツ語に翻訳されてるよ」と答える。

「僕は天沢ルイ。彼は三鷹悠真と言います。二人とも日本から来た探索者（シーカー）です」

「日本！？」

　男性は驚き、目を見開いた。

「そんな遠くからわざわざ来たのか？　こんなご時世に、とんでもねーな」

　男性はハハと笑う。この人となら話ができそうだ、とルイは思った。

「俺はフィリックスだ。地下街で生活してるヤツらのリーダーをしてる。まあ、俺がやりたいって言った訳じゃねえんだが」

「地下街……ですか？」

「ああ、ここから少し行った場所にある駅の構内だ。そこに百人ばかり集まっててな。まあ、年寄りや子供も多いが」

　ルイは「百人もいるのですか」と驚く。散々探しても見つからなかった住民たち。だが地下に隠れていたのなら納得できる。

　ルイは辺りを見回してから、視線をフィリックスに戻した。

「ここだとまた魔物が来るかもしれません。一旦、地下街に戻りませんか？　そこで話をさせて下さい」

「ああ、そうだな。怪我人もいるし、戻るとしよう。あんたたちみたいな探索者（シーカー）が来たなら、みんな喜ぶと思うぞ」

　その言葉にルイが反応する。

「この国の探索者（シーカー）はどうなったんですか？　まさか、全滅したんじゃ……」

　フィリックスは険しい顔になり、ルイから視線を外す。

「大勢殺されたのは間違いない。生き残った探索者（シーカー）がいたとしても、この街からは避難してるだろう。詳しいことは分からないが、このベルリンに探索者（シーカー）がいないことだけは確かだ」

「そう……ですか」

　ルイは厳しい表情になる。それは話しを聞いていた悠真も同じだった。

　探索者（シーカー）が全滅しているような事態なら、ドイツ政府が機能していない可能性も充分有り得る。

　そうなればドイツに来た目的、【白の魔宝石】を受け取ることも難しいだろう。

　二人が深刻な顔をしていることに気づいたフィリックスは、「まあ、とにかく話は地下街でしようぜ」とルイと悠真を案内しようとする。

　その時――

「お、おい！　あれを見ろ！！」

　フィリックスの仲間の一人が、崩れかけたビルの上を指差す。ルイと悠真が目を向けると、そこには一体の魔物がいた。

　黒い人型の魔物。ルイはマリオネットかと思ったが、そうではなかった。

　右腕は剣のような刃物になっており、左腕には大きな盾を持つ。全身は黒い甲冑に覆われ、一見すれば悠真の『黒鎧』に似ている。

「あれは……見たことない魔物だね」

　ルイがつぶやくと、フィリックスが青ざめた顔で叫ぶ。

「ま、まずい！　暗黒騎士（ドンケルリッター）だ！！」

「暗黒騎士（ドンケルリッター）？」

　ルイはほんの一瞬、魔物から目を離した。その瞬間、フィリックスの後方にいた男の首が飛ぶ。

「え？」

　なにが起きたのか分からず、魔物に視線を戻す。だが、そこに黒い魔物の姿はなかった。

　なにかの攻撃か！？　ルイは刀を構え、相手の姿を探す。

　その時、悠真の大声が鼓膜を揺らした。

「ルイ！　後ろだああああ！！」

　ハッとして振り返る。そこにはさっきまでビルの上にいた魔物が立っていた。

　身長は二メートル近くある。全身は黒い甲冑で覆われ、右手と一体になった鋭い剣がギラリと光る。

　ルイは足の裏で小さな爆発を起こし、一足飛びで後ろに下がった。

「くそっ！　いつのまに……」

　ルイが体勢を立て直し、斬りかかろうとした瞬間、魔物の姿が消える。

　驚愕して左右を見回すと、自分の真横にいることに気づく。

「そんな！」

　ルイが刀で防御するより速く、魔物の剣が振り下ろされた。