金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第208話 白のダンジョン最下層

　天井近くで飛んでいた二体の主天使（ドミニオン）。

　右手に光の短剣を携え、左右から挟み撃ちするように滑空してきた。

　悠真は慌てることなく、ハンマーを持ち上げ、火の魔力を流す。主天使（ドミニオン）の攻撃が当たる刹那、悠真の姿が消えた。

　天使はキョロキョロと辺りを見回し、ルイや明人ですら悠真の姿を見失った。

「どこや？　どこ行った！？」

　明人がふと見上げると、上空にハンマーを振り上げた悠真がいた。

　主天使（ドミニオン）の背後を取り、相手が気づく前に鉄槌を打ち込む。背中に食い込んだハンマーは烈火の如く爆発した。

　天使は一撃で灰となる。広がった煙を突き抜け、悠真は地面に着地した。

　残った主天使（ドミニオン）は超音波のような雄叫びを上げ、空中に光輝く大剣をいくつも作り出す。

　全ての切っ先が悠真に向き、高速度で飛んできた。

　ハンマーを使い、向かってくる大剣を全て叩き落す。主天使（ドミニオン）は悠真を警戒し、上空から下りてこようとしない。

　それを見た悠真はハンマーを覆った『液体金属』を解除する。

　メタリックグレーの液体はぶわりと離れ、ピッケルは元の形へと戻った。

　すぐにヘッドを回転させ、突起部分を上にして柄を伸ばす。再び『液体金属』を流し込むと、それは長い"槍"となった。

　悠真は投擲するように槍を持ち、切っ先を天使に向ける。

　火の魔力を込めると穂先など全体が赤く発光した。悠真は渾身の力をこめ、槍を投げ放つ。

「いっけええええええええ！！」

　火の粉を散らしながら飛んでいった【炎の槍】は、主天使（ドミニオン）に直撃した。

　胸を深々と貫き、相手の動きを止める。槍の"石突"から『液体金属』のチェーンが悠真の右手へとつながっていた。

　悠真はチェーンに火の魔力を込める。

「爆（は）ぜろ」

　天使の体はボコリと膨らみ、真赤に輝いて大爆発した。

　後には舞い散る火の粉と、灰色の煙だけが残る。広がっていく煙を見ながら、明人は眉間にしわを寄せた。

「あれで全力ちゃうんか……えげつないな」

　悠真はチェーンを引き、槍を手元に戻した。体に流れる"火の魔力"を解き、ルイや明人の元へと歩いていく。

「悠真、お疲れ。もう"火魔法"は慣れたんじゃない？」

　明人と一緒にいたルイが尋ねてくるが、悠真は首を横に振る。

「いや、取りあえず体やハンマーに魔力を流してるだけだから……加減なんかはほとんどできないな」

「そうなんだ」

「まあ、ええやないか。敵がバンバン死んでいくんやから充分やで」

　明人はいつも通り呆気らかんと言う。二人に取っては想定内の戦い方のようだったが、他の探索者（シーカー）たちは違っていた。

　階層の入口付近に留まり、呆然と悠真を見つめている。

「お、おい、あんた大丈夫か？　ケガはないか？」

　ラフマッドが心配してやってくる。悠真が「問題ないです」と答えると、信じられないといった表情で立ち尽くした。

「どうかしましたか？」

　悠真が聞くと、ラフマッドは「あ、ああ」と気の抜けた声を返す。

「いや、主天使（ドミニオン）を単独で倒した人間なんて聞いたことがなかったんでな。ちょっと驚いちまった」

　ラフマッドはハハハと苦笑したように笑う。悠真は「そうなんだ」と思うものの、深くは考えなかった。

「今日中にダンジョンを攻略しましょう、ラフマッドさん。俺も全力を尽くして頑張りますから」

「あ、ああ、そうだな」

　一行はさらに深くダンジョンに潜り、様々な敵と遭遇する。

　三十階層では立派な角を持つ、白い雄牛が突進してきた。二トントラックほどの大きさがあり、地面が揺れるが、悠真はまっすぐに向かっていく。

　ハンマーを横に薙ぎ、牛の側頭に打ち込んだ。

　大爆発が巻き起こり、魔物の体が消し飛ぶ。上半身を失った残りの半身は、ボロボロと崩れ砂に帰った。

　ルイや明人も負けていない。

　下級、中級の天使が出てこようと、炎の斬撃、黒い雷の槍撃によってことごとくを撃破した。

　"深層の魔物"に匹敵する再生能力を持つ【白のダンジョン】の魔物がまるで相手にならない。

　ラフマッドを始めインドネシアの探索者（シーカー）たちも戦おうとしたものの、出番がなく、ただ三人の戦いを眺めるしかなかった。

　そしてダンジョンに入って十六時間が経った頃、とうとう足を踏み入れる。

「ここが最下層か……」

　その階に通路はなく、入ってすぐドーム状の部屋があった。

　今までと同じく、コンクリートで作られたような建物。壁や天井には汚れ一つ無く、床も不自然なまでに綺麗だった。

　広くガランとした空間。全員が辺りを見回す。

「おかしいな。ここには最下層の魔物がいるはずなのに……」

　悠真の言葉にルイも同意する。

「下階に行く出入口は無いみたいだからね。ここが最下層なのは間違いない。気を抜かない方がいいよ」

「まあ、なにが出てきても、ワイが一撃で倒したるけどな」

　ゲイ・ボルグを肩に乗せながら、明人がいつも通り気楽に言う。

　インドネシアの探索者（シーカー）たちは誰も最下層に来たことがないらしく、魔物がいないことに戸惑い、ざわついていた。

「必ずなにかいるはずだ」

　悠真は気を抜かず、周囲を警戒する。

　しばらくすると、天井付近から不思議な圧力を感じた。見上げれば、そこには小さな光の粒が舞っている。

「あれって……」

　それは上階でも見た光景。主天使（ドミニオン）が出現した時と似ていたが、集まってくる光りの量は遥かに多い。

　光は一つに集まり、やがて巨大な形を成す。眩しい輝きに目を細めながら、ラフマッドが声を上げる。

「あれは……まさか――」

　悠真が「知ってるんですか！？」と聞くと、ラフマッドは顔を強張った面持ちで口を開く。

「海外の報告書でしか見たことがないが、あの魔物は……」

　輝きは徐々に収まり、その全体像が見えてきた。それは巨大な輪っかだ。光でできたタイヤのようでもあり、表面には無数の"目"並んでいた。

　クルクルと回転しながらこちらを見ている。

「間違いない！　上級天使の座天使（ソロネ）だ！！」

　悠真は驚いて目を見開く。あれが天使？　姿かたちはとても天使に見えない。

　タイヤが揺れると、恐ろしい速度で落下してきた。そこにいたのはインドネシアの探索者（シーカー）たち。

　逃げる間もなくすり潰され、一瞬で十人以上が殺された。

「マズいで！　あいつらの実力じゃ、相手にならん！」

　明人が黒い雷撃を放つが、座天使（ソロネ）はすぐに飛び上がり、天井まで逃げていく。

　悠真はハンマーを槍の形に変化させ、投擲するように構えた。飛び回る主天使（ドミニオン）を倒した攻撃だ。

　投げ放った"炎の槍"は、まっすぐ座天使（ソロネ）に向かっていく。

　直撃したと思った瞬間、見えないなにかにぶつかり弾き返された。悠真は槍と繋いだチェーンを引き、武器を手元に戻す。

　キッと上空を睨み、天使を仰ぎ見た。

「一筋縄じゃいかないか」