金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第209話 光の障壁

　上空から再び光の輪っかが落ちてくる。

　探索者（シーカー）たちは逃げ惑うが、輪っかは地面を跳ね、高速で転がり周囲にいる人を轢（ひ）き殺していった。

　輪っかをかわしたラフマッドやザマラ、その他の探索者（シーカー）たちは次々に魔法を放つ。

　炎に雷、水と風魔法。あらゆる魔法が光の輪に襲いかかるが、光に阻まれ本体に当たらない。

「なんだ、あれは！？」

　ザマラが顔を歪めて叫んだ。剣を構えながらラフマッドが口を開く。

「恐らく"光の障壁"だ！　魔法障壁の中でもっとも強いと言われてる」

「光の障壁だと……そんなもの、どうやって破るんだ！？」

　ザマラに問われ、ラフマッドは首を振る。

「光の障壁は全ての魔法の威力を弱め、物理攻撃も弾くと言われてる……あれを突破するのは容易じゃない！」

　その話を聞いてザマラを始め、仲間の探索者（シーカー）も絶望的な表情をする。

　どうすればいい？　そんなことを考えてる間にも、光の輪っかは地面を転がり、方向転換してこちらに向かってきた。

　全員が武器に魔力を流し、迎え撃とうとするが、止まるとは思えない。

　誰もが絶望的な気持ちになった時、黒い稲妻が光の輪に襲いかかる。

「おいおい、調子乗んなや！　ワイらが相手やで」

　明人が走ってくる。光の輪は方向を変え、高速回転して地面を走る。

「ルイ！」

「ああ、分かってる」

　二人は並んで走り、光の輪に突っ込む。炎の斬撃と黒い稲妻が輪っかの正面で交差する。

　大爆発が起き、黒い稲妻が迸（ほとばし）った。

　広がった煙の中からルイと明人が飛び出してくる。煙が晴れ、光の輪が見えてくると、まったくの無傷で回転していた。

「あれは、めんどい敵やで」

「二人の攻撃で止められないなんて……」

　明人とルイは顔をしかめる。この攻撃ならエンシェント・ドラゴンでも一撃で倒せたはず。それを耐えきったことに二人は驚愕した。

「こいつ……【黄金竜】並みに強いんか？」

　明人の言葉に、ルイは「いや」と答える。

「そこまで強いようには見えない。あくまで防御力が高いんだよ」

「ちゅうことは……」

　明人が猛然と走る車輪を睨み、ルイが頷く。

「ああ、あの"光の障壁"を壊せば……倒すのは難しくないはずだ！」

　高速で向かってくる輪っかを避ける。車輪が走る先には悠真がいた。

　ハンマーはマグマのように赤く発光し、全身から蒸気を噴き上げながら車輪を待ち構える。

　悠真がハンマーを振り上げ、眼前にきた車輪に叩きつけた。

　目も眩む光が広がり、大爆発する。ルイと明人は後ろに飛び退き、インドネシアの探索者（シーカー）たちは吹き飛ばされそうになった。

　噴き上がる炎から出て来たのは悠真だ。輪っかはまだ火の中にいたが、悠真は眉間にしわを寄せる。

　火の海を掻き分けるように、車輪がゆっくりと転がってきた。

　その体表に傷はない。光り輝くタイヤと、表面に無数にある瞳。悠真は小さく舌打ちする。

「魔法が効かないのか？　くそ……『金属鎧』の姿なら、もっとパワーとスピードが出るのに」

　愚痴る悠真だったが、ラフマッドやザマラが見ている手前、より凶悪な姿になることはできない。

　あの姿のせいでどれだけ酷い目にあったか。

　悠真は思い出しただけで背中が寒くなる。

「血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）！」

　体に何本もの赤い筋が入る。スピードをＭＡＸまで上げ、爆発魔法を連続で叩き込むしかない。

　悠真が再びハンマーを構えた時、光の車輪は別の探索者（シーカー）へと向かっていた。

　◇◇◇

　光の車輪が走ってくる。地面をガリガリと削り、立ち尽くす探索者（シーカー）を跳ね飛ばして向かってきた。

　ザマラは握りしめた剣の切っ先を車輪に向ける。

　逃げる訳にはいかない。ここで倒さなければ。そう思ったザマラだが、手は小刻みに震えている。

　初めてみる上級天使に、体が拒否反応を示しているのだ。

「くそっ！　こんなヤツに……こんな化物に！！」

　ザマラが住んでいた村はダンジョンから出てきた魔物に蹂躙され、親も兄妹も全て殺されてしまった。

　魔物は憎むべき相手、その魔物に背中を見せて逃げるなど――

　ザマラは【聖剣（クリス）】にありったけの魔力を込める。高速で走る車輪を避け、雷を纏う斬撃を叩き込んだ。

　瞬間――ザマラの視界に、粉々に砕けた剣が見えた。

　自分の武器が砕け散ったのだ。あまりのことにザマラは立ち尽くす。そのスキに方向を変えた光の車輪が突っ込んできた。

　反応が遅れたザマラは動くことができない。

　ラフマッドや他の探索者（シーカー）たちも車輪に斬りかかるが、全員弾かれ、吹っ飛ばされてしまう。

　高速回転する光の車輪は目前に迫る。

　もう、なにもできることはない。武器もなく、逃げる気力もない。ザマラは自分の死を覚悟した。

　その時、すさまじい衝撃音が響き渡る。

　なにが起きたのか分からなかったが、ザマラが腕で顔を覆い、後ろに下がった時、全容が見えてきた。

　黒い日本の探索者（シーカー）が、車輪の側面からハンマーを叩き込んだのだ。

　車輪はグラリと斜めに傾き、バランスを崩して走れなくなっていた。わずかな隙を見逃さず、男は攻撃を叩き込む。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　何度も振り下ろされる鉄槌。とても人間とは思えない速さで打ち続ける。

　四方八方からの打撃に、光の車輪は身動きが取れず、ジリジリと押し込まれていった。

　ザマラはゴクリと喉を鳴らす。

　車輪の周りにある"光の障壁"が軋み始めた。絶対防御とも思えるオーラはぐにゃりと歪んでいく。

「まさか……破るのか？」

　ザマラが凄まじい攻撃に気圧され数歩下がると、強烈な一撃が炸裂した。

　ガラスを割るような衝撃音。車輪を覆っていた光のオーラは、完全に消え去ってしまった。

　ザマラは口を開け、ただ見つめるしかない。

　魔法も物理攻撃も通用しない"光の障壁"が、完全に破壊されてしまった。

　男はハンマーを振り上げ、「うおおおおおおおお！」と叫んで振り下ろす。車輪の側面に鉄槌が食い込む。

　無数にある目が潰れ、光でできたエーテル体が抉（えぐ）り取られる。

　ハンマーがカッと瞬くと、爆発してさらに車輪を破壊した。男は攻撃の手を緩めるつもりはなく、高速で何度も打ち込んだ。

　打撃が当たるたび爆発が起こり、光の車輪は崩れていった。

　超音波のような悲鳴が耳をつんざく。ザマラは耳を押さえ、もう数歩下がった。

「終わりだ！！」

　男は飛び上がり、渾身の一撃を叩き込む。

　車輪の体を突き抜け、地面ごと破壊した。大爆発が巻き起こり、全ての光が吹き飛んでいく。辺りには、舞い散る砂だけが残った。

　着地した男の体から赤い光が消え、黒い姿に戻る。

　何事もなかったかのようにハンマーを肩に乗せ、日本から来た探索者（シーカー）の仲間と話をしていた。

　ザマラは信じられず、呼吸が浅くなる。

「大天使を倒した……誰も倒したことのない大天使を……」