金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第290話 氷の王国

「これは……」

　悠真はゴクリと息を飲む。巨大な氷の門が、ゆっくりと開いた。

　やや戸惑ったものの、軍人が当たり前のように中に入っていくため、悠真とルイもあとについていく。

　霧でよく見えなかったが、門の内側には何人もの軍人がいた。全員、黒いマスクに黒い軍服を着ている。

　アンドリューが軽く挨拶し、軍人たちの前を歩いていく。

　しばらく進むと、氷でできた小さな建物が見えてきた。アンドリューに「あそこだ」と促され、悠真たちは正面扉から中に入る。

　アンドリューの役目はここまでのようだ。外にいた軍人たちは踵（きびす）を返し、どこかに行ってしまった。

　悠真とルイはなにをするのか分からなかったが、とりあえず『氷の建物』の中を進むことにした。

「中は普通だな……氷の建物というより、建物を氷が覆ってるのか」

　悠真はキョロキョロと辺りを見ながらつぶやく。

「そうだね。たぶん"水魔法"を使って建物や門の強度を上げてるんじゃないかな？　魔物に襲撃されても壊れないように」

「なるほど」

　悠真が頷いていると、フロアの奥から小走りでやって来る人がいた。

　背がひょろりと高い白人の男性。スーツ姿で、明らかに軍人ではない。

「お、お待たせしました。あなたたちですか？　イギリスの外から来た二人組というのは？」

　男性は悠真とルイの前まで歩み寄ると、二人に対して名刺を差し出す。全部英語で書かれているため、悠真には読めなかった。

「いやいや、今、一報を聞いて驚きました。ここ数ヶ月、イギリスの外から来る人なんて皆無でしたからね。ああ、申し遅れました。名刺にも書いていますが、私はオリバー・ウィルソンと申します。国家安全保障局という所に勤めておりまして――」

　オリバーと名乗った男性は、立て板に水のように一方的に話し続けた。悠真とルイはその話を黙って聞くしかない。

「――という訳なんですよ。ところでお二人は、どうしてイギリスに来たんですか？　いや、なにより、どうやって来たんでしょうか？」

　やっと、しゃべるチャンスが回ってきた。ルイと悠真は顔を見合わせる。悠真が小さく頷くとルイが口を開いた。

「オリバーさん、僕たちは日本からドイツに渡り、そこから船でここまで来ました。イギリス政府からの正式な依頼に基づいて来たんです。確認してもらえませんか？」

　オリバーは驚いた表情をする。

「日本から？　それもドイツ経由で？　海を渡って来たんですか？　俄（にわ）かには信じられませんな」

　オリバーは怪訝な顔で悠真たちを見た。

「政府機関は無事なんですよね？」

　ルイの問いに、オリバーは「ええ、もちろん。今でもちゃんと機能していますよ」と胸を張った。

「では、すぐに政府の中枢にいる方に連絡を取ってもらえませんか？」

　ルイが頼み込むも、オリバーは「う～ん」と難色を示す。

「いや～すぐにと言われましても……こちらはこちらで、色々忙しいものですから。

そうだ！　少しの間、街を回ってきたらいかがでしょうか？」

「え！？　街をですか？」

　ルイは戸惑い、悠真も困惑する。

「そうです、そうです。ロンドンでは、まだ避難していない住民がいるんですよ。軍が街を見回っているのは、その人たちを探して連れてくるためでしてね」

　悠真は「そうなのか」と納得する。だから自分たちは軍の人間に見つけられたんだな、と。

「そして発見された住民は、この『氷の王国（アイスキングダム）』まで連れ帰り、新しい住民として手続きを行います」

「氷の王国（アイスキングダム）？　それがこの街の名前ですか？」

　悠真が片眉を上げて尋ねる。

「ええ、まあ、正式名称という訳ではないんですが、住んでいる者はそう呼んでいます。なんにせよお二人にも住民手続きを行いますので、この街で安心して過ごして下さい」

「え！？　ちょっと待って下さい。僕たちは戦いに来たのであって、街で暮らすために来たんじゃありません！」

　ルイが食い下がるも、オリバーは左手に嵌（は）めた腕時計に視線を移し、「ああ、もうこんな時間だ！」とわざとらしく大声で叫ぶ。

「すいません。このあと予定が入っているもので。詳しくはそこにいるイライザさんに聞いて下さい。街の案内もしてくれますからね」

　ルイと悠真が振り返ると、そこにはグレーのスーツを着た若い女性が立っていた。

　この人も役所の人間のようだ。オリバーは「では、私はこれで！」と言い、そそくさと行ってしまった。

　文句を言う暇もない。

　ルイと悠真が呆気に取られていると、イライザが近づいてくる。ヒールを履いていることもあるが、かなり背の高い女性だ。視線が悠真より高かった。

「国家安全保障局のイライザ・ハミルトンです。お二人に関する手続きを担当させて頂きます。簡易ではありますが、居住スペースも用意いたしますので、こちらに」

「いや、俺たちは別に生活したい訳じゃ……イギリスの探索者（シーカー）と一緒に戦うために来たんだから！」

　イライザに詰め寄ろうとする悠真だったが、ルイに肩を掴まれ止められる。

「なんだよ、ルイ！？」

「その人に言っても仕方ないよ。ここは言われた通りにして様子を見よう」

　悠真は「うう……」と苛ついたものの、ここでゴネても仕方ないと思い、イライザの指示に従うことにした。

　◇◇◇

「ここが街の中心部です」

　イライザに連れて来られた場所に、ルイと悠真は目を丸くした。

　ビルや店が立ち並び、多くの人が往来している。魔物が世界を覆い尽くす前と変わらない光景だ。

　違っているのは建物を覆う薄い氷と、空に漂う靄（もや）ぐらい。

　人々は恋人や家族と一緒に、楽しそうにお店を回っていた。

「凄いですね……ここまで日常生活が維持できているなんて」

　ルイの言葉に、イライザはニッコリと微笑む。

「これもイギリスに『魔法付与』の最新技術があったおかげです」

「魔法付与？」

　悠真がイライザに聞き返す。

「ええ、"魔法付与武装"を応用した技術です。魔宝石の魔力を人工的に取り出して、探索者（シーカー）でなくとも使えるようにしたんです。この街の防壁は、その力で構築しているんですよ」

「この街、全体を……ですか？」

　ルイは驚いてイライザを見る。

「はい、そうです。イギリスには大量の【水の魔物】が存在します。つまり【水の魔宝石】が多く手に入るということ。その魔宝石を使って、この"氷の王国（アイスキングダム）"は築かれているんですよ」

　イライザの話を聞いて、ルイは「そうなんですね」と納得する。

　第二階層の【氷魔法】を使って街全体を覆うなど、普通の探索者（シーカー）にできるはずがない。

「ここでは軍人が持つ武器も"魔法"の効果が付与されています」

　悠真とルイは、街を巡回する軍人に目を移す。黒い軍服を着た軍人たちだ。

「あの人たちが持っている銃もですか？」

「そうです。弾丸に"雷の魔力"が込められます。まだ海の往来ができた頃、近隣の国から"雷の魔宝石"が大量に輸入されました。そのおかげで、この国には雷の魔宝石が大量にあるんですよ」

　その話に悠真はハッとする。ドイツにあった魔宝石の保管庫。あそこには雷の魔宝石だけがなかった。

　そういうことか、と合点（がてん）がいく。

　他にも色々なことをイライザ聞きながら大通りを歩いていると、対面から来た人物が「あ！」と声を上げる。

　ルイと悠真が「なんだ？」と思い視線を向けると、そこに見知った顔があった。

「お前……天沢ルイじゃないか！？」

　大男がルイに声をかけた。