金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第51話 探索者の才能

「じゃあ悠真君、この辺りを探してみて」

「は、はい」

　舞香の指示に従い、地面にあるモグラ塚を見て回る。火モグラがいれば、地面が微かに動くというが……。

「あ！」

　ほんのわずかにモグラ塚の横の土が動いた。握りしめたピッケルを振り上げ、思いっきり地面に叩きつける。

　――どうだ！？

　モグラはぴょこんと地面から顔を出した。

　よし、これで上に跳ね上げてと思った瞬間、モグラは穴の中へ引っ込んでしまう。

「ああ！？」

　慌てて穴の周りを叩いたり地面を掘り返したが、完全に逃げられてしまった。

「ああ～残念だったね。でも最初はこんなもんだよ。次、次！」

　舞香に励まされ、悠真はもう一度火モグラを探し始める。だが見つけることはできても、うまく倒すことができず何度も逃げられてしまう。

「くそっ！　あとちょっとなのに！！」

　悠真は火モグラが入っていった穴を掘り返し、悔しがる。

　――液体金属化の能力が使えれば、穴の中に入ってボコボコにしてやるんだが……そんなこと舞香さんの前でやる訳にはいかないし。

　唇を噛んで悔しがっていると、穴から火モグラがひょっこりと顔を出す。

　あれ、なんだ？　と思った瞬間、火モグラはピョンっと飛び跳ね悠真の顔に向かって火を噴いた。

　突然のことに悠真は「うわっ！？」と叫んで大きく仰け反る。

「ちょっ！　悠真君！？」

　舞香が慌てて駆け寄ってくる。顔に火を噴きかけられたため、悠真は尻もちをついて両手で顔を覆っていた。

「いっ……つ……」

　顔に軽い火傷を負ったようだ。‶火耐性″の能力は‶金属化″していないと効力を発揮しない。生身で攻撃を受ければ、普通にダメージが通ってしまう。

「大丈夫！？　火モグラの火は弱いけど、火傷することもあるから……」

　駆けつけて来た舞香が「ちょっと見せて」と言い、顔を覗き込んできた。

　急に顔が近づいたので、悠真はドギマギして赤くなる。

「待ってて、火傷用に持ってきてるものがあるから」

　舞香は自分のバッグをまさぐり、中から小さな冷却スプレーを取り出す。

「じっとして！」

「は、はい」

　プシューと吹きかけられた冷気が顔を撫で、赤らんだ頬を冷やしていく。

「うん、火傷の痕は……残ってないみたいだね。良かった～」

「あ、ありがとうございます」

　悠真は立ち上がり、パンパンと服の土ぼこりを払う。さっきの火モグラはまた逃げてしまったようだ。

　せっかく来たんだから数匹は倒さないと。そう思った悠真は一旦ダンジョンから出ようか？　と聞いてきた舞香の提案を断り、精力的に火モグラを探し始めた。

　◇◇◇

　五時間ほど粘り、なんとか三匹の火モグラを倒した悠真だが‶魔宝石″は一つもドロップしなかった。

　その間に舞香は十二匹の火モグラを倒し、二つの魔宝石を手に入れていた。

「うん、ガーネットの0.4カラットと0.5カラットくらいかな。二つで一万八千円ぐらいだと思う」

「すごいですね……」

「悠真君も三匹倒せたじゃない！　火モグラは１０％くらいの確率でドロップするから、明日は十匹倒すことを目標にしようよ」

「分かりました！」

　そんな会話をしている間に、社長たちが戻ってきた。

　十五階層で魔物を倒していたらしい。二人ともケロッとした顔をしていたが、魔宝石のレッドスピネルを十個以上取ってきていた。

　魔宝石が入ったケースを見せてもらうと、悠真は「へえ～」と感嘆の声を漏らす。

「まあ、これで百四十万ぐらいかな。あんまり多くはないが、明日はもっと深く潜る予定だ」

　悠真は一日でこんなに取れるのかと驚きつつ、プロの探索者（シーカー）の凄さを知る。

　この日の仕事はこれで終わり、全員で宿泊先へ戻ることになった。

　◇◇◇

「つまりな、才能の問題もある訳よ」

　夜――　０４棟の部屋に戻った四人はデリバリーを頼み、夕食を囲んでいた。

　悠真は社長や田中が話してくれる探索者談議に耳を傾ける。

「最初のうちはな、同じ魔物を倒せば同じようにマナ指数が上がってくんだ。ところが一定の水準に達すると順調に上がっていく奴と、頭打ちになる奴が現れる。なんでそうなるか分からねえが、そうなっちまうもんは仕方ねぇ！」

「それが‶マナの壁″ってヤツですか？」

　熱弁する社長に悠真が尋ねる。

　ダンジョンに関する本を読んでいた時、目にしたことのあるワード。一流の探索者（シーカー）になるためには、この‶マナの壁″を突破する必要がある。

　そのためには先天的な才能が必要だと本には書いてあった。

「まあ、そういうことだ。人によってそれぞれ違いがあってな。マナ指数1000の壁もあれば、2000の壁もある。その上に3000、4000と。俺は1000の壁は超えることができたが、それ以降はなかなか伸びねぇ。キャリアを考えればもっと高くてもいいんだがな」

　社長が恨みがましく言うと、それを聞いていた田中は「僕なんて1000の壁も超えられませんよ！」と苦笑いしながら嘆いていた。