金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第50話 火属性の魔物

　二層に着くと、すぐさま下層へ向かうための洞窟を目指す。階によって場所がまちまちのため、かなりの時間と労力をかけて移動しなければならない。

　ちらほらと同業者の姿も見える。だが、ほとんどの探索者はもっと下層に行っているようで、浅い階には何かを調べている自衛隊が目立つ。

　さらにダンジョンを歩いていると、火を吐く小さな蜥蜴（とかげ）や、甲羅が発熱している亀など、火属性の魔物に次々遭遇する。

　しかし全て無視して素通りした。そうして辿り着いた目的の十層。

　一層と変わり映えしないクリムゾンの峡谷が広がっている。

「うっし、始めるか！」

　社長は担いでいた大きなバッグを地面に置き、中から分解した武器を取り出す。

　舞香や田中もバッグからそれぞれ武器を取り出していく。田中はいつも使っている短剣とヘルメット。そしてスポーツ眼鏡を掛け、首にタオルを巻く。

　まだ何もしてないのに、すでに汗だくだ。

　舞香は三つに分けられた棒を繋ぎ合わせ、長い棍棒にしていく。どうやらあれが舞香の得物らしい。

　社長も同じように棒を繋いでいたが、それは太い六角棍で通常の棍棒とは明らかに異なる物だった。

「凄い丈夫そうな武器ですね」

「おう、知り合いに作ってもらった特注品よ。大雑把な作りだが俺は気に入ってる」

　社長はバッグから、さらに一本の短剣を取り出す。いつも田中が使っている物と同じ、魔法付与武装のようだ。

　社長が短剣の柄をぐっと握り力を込めると、剣全体に青く細い光が無数に伸びていく。まるで剣に血液が流れていくようだ。

　しばらくして光が収まると、社長はその短剣を悠真の前に差し出した。

「ほい、水の魔力を込めておいた。護身用に持っておけ」

「え！？　魔力を入れてくれたんですか？」

　魔力は有限であるため、ダンジョン内で魔法を使えばその分魔力は減ってしまう。

「いいんですか？　俺なんかのために魔力を使っちゃって……」

「これぐらい大したことねーよ。魔力は溜めておくことができねーから明日には無くなっちまうが、今日一日ぐらいなら二、三回は使えるはずだ。万が一強い魔物に襲われたら、それで突き刺せ！」

「は、はい！」

　悠真は短剣の鞘を自分のベルトにしっかりと固定した。そんなに強い魔物が出てくるとは思えないが、用心に越したことはない。

「――で、いつものヤツは持ってきてるな？」

「はい、ここに……」

　悠真は担いでいるバッグを下ろし、中に入っている物を取り出す。

　細い三つの棒だが、棍棒ではない。組み立てれば悠真が愛用している‶ピッケル″になった。

「この十層、奥に行けば『サラマンダー』って魔物もいるが、それ以外はそんなに強くねぇ。その武器でも充分倒せるはずだ」

　社長は太くて長い六角棍を肩に乗せ、歩きながらキョロキョロと辺りを見回す。

「お！　いたいた、こいつだ！」

　社長の視線の先、地面が少し盛り上がっている場所があった。社長は「よっ」と声を上げ、六角棍を振り上げると、そのまま地面に叩きつける。

　悠真は驚くも、盛り上がった地面から何かが飛び出してきた。

「え！？　なんだ？」

　それは体長二十センチほどの小さな生き物。長いヒゲを生やし、目は退化したのかとても小さい。これは――

「火モグラだ。弱い火を吐くが、大した魔物じゃねぇ」

　社長は棍を軽く振り、火モグラを打ち据える。「ふぎぃ！」という短い悲鳴と共に小さな魔物は、パンッと弾けて消えていった。

　ふぅ、と一息吐き、社長は悠真の方へと向き直る。

「まあ、こんなもんだ。いいか悠真、俺たちはプロの探索者（シーカー）だ。ただ魔物を狩ればいいって訳じゃねぇ。効率的に魔宝石を手に入れるために、倒す魔物を選ばなきゃいけねぇ。要するに金になる討伐をするってことだ」

　それはそうだろうと、悠真も納得して頷く。

「十層で一番効率がいいのがこの火モグラだ。リスクも低いし、比較的倒しやすい。固まって生息してるから見つけるのも容易だ。なによりドロップ率がやや高いからな。悠真、お前にはコイツを狩ってもらう」

「はい！　分かりました」

「そんな肩肘張らなくてもいいぞ。舞香に教えてもらいながらやればいい」

　舞香を見れば、任せなさいと言って笑っていた。

「俺と田中さんは、もっと下層に行って魔宝石を取ってくる。その間、二人はここで火モグラを狩っててくれ」

「はーい、任せて社長！」

「頑張ります！」

　悠真と舞香が元気に答えると、社長は田中と共に下層へと向かった。

「よーし、じゃあ始めようか」

　舞香はそう言うと、社長と同じように歩きながら辺りを見回す。いくつかのモグラ塚を見つけて悠真に指示（さししめ）した。

「このモグラ塚の近くに火モグラはいると思うから、当たりをつけて地面を叩いて。驚いて飛び出してきた所をやっつけるの」

「あ、はい」

「ちょっと私もやってみるね。社長みたいにできるか分からないけど……」

　舞香は棍棒でバンッと地面を叩いた。火モグラが驚いて顔を出すと、棍棒の先を使って器用に跳ね上げる。

　空中に飛んでいった火モグラに狙いをつけ、舞香は棍棒を握りしめた。

　その瞬間、舞香の握った棍棒の柄がわずかに光を帯びる。――水魔法。

　青く細い光は棍棒全体へと流れていく。

　舞香が軽く振った棍棒が当たると、火モグラはパンッと弾け砂となり、サラサラと舞い散って消えてしまった。

「ね！　簡単でしょ」

　明るく微笑む舞香。あまりの鮮やかさに、悠真は呆気に取られてしまった。