金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第302話 液体化能力

　首相のレイラが避難しようとしていた『ジ・オーバル』周辺は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

「お、おい！　撃ちまくれ！　近づかせるな！！」

　避難所の警備にあたっていたイギリス軍が一斉に発砲する。地上では魚人やワニなど、水陸両性の魔物が襲って来ていた。

　空からは"青の飛竜（ブルードラゴン）"が何匹も舞い降り、水の吐息（ブレス）を放出する。

　戦車や戦闘車両が押し潰され、人間は為（な）す術（すべ）なく吹っ飛んでいく。レイラは、あわあわと四つん這いになって逃げようとした。

　路上はすでに水浸しになっており、手足はビチャビチャ。

　それでもレイラは構うことなく必死に逃げようとする。

「しゅ、首相！」

　後ろから追って来たのは警護のＳＰだ。レイラは鬼の形相でＳＰに掴みかかる。

「ちょっと！　探索者（シーカー）はどうしたの！？　なんで助けに来ないの？」

「わ、分かりません。恐らく各地に出現した魔物と戦っているものと……」

　サングラスをかけたＳＰは懸命に説明するが、レイラの怒りが収まる様子はない。

「ハンスを呼びなさい！　あの男に私を守らせるの！！」

「私では連絡が取れません。救援が来るまで、どこかに隠れているしか……」

「ええい！　役に立たないわね！！」

　レイラはＳＰを突き飛ばし、四つん這いのまま逃げようとする。

　頭を上げれば青の飛竜（ブルードラゴン）が放つ"水の吐息（ブレス）"の餌食になる。とにかく身を低くして逃げなければ。

　レイラがそう思って車の陰に入り、周囲を見渡していると、空におかしなものがいることに気づく。

　青の飛竜（ブルードラゴン）よりかなり大きいが、形はよく似ている。

　――なんなの？　あの竜は？

　レイラが訝（いぶか）しんでいると、巨大な竜は上空で崩れ始めた。

　全身が水に変わり、滝のように地上に流れ落ちる。軍人たちはなにが起きたのか分からず、呆気に取られて困惑した。

　そして水はゆっくりと軍人たちの足元へ流れていく。

　誰もがどうしていいか分からずたじろいでいると、足元の水がどんどん凍り始めていった。

「お、おい、なんだこれ！？　動けないぞ！」

「誰か、助けてくれ！」

　それぞれが悲鳴を上げる中、目を覆いたくなるような現実が目の前に広がる。

　凍った水溜まりから、氷柱に似た突起物が飛び出してきた。その氷柱は軍人の体を易々（やすやす）と貫いた。

「ぐっ……あ……」

「なんだよ……こいつは」

　軍人は体や口から血を噴きだし、次々に倒れていく。

　車の陰からその光景を見ていたレイラは、あまりのことに言葉を失う。恐怖が込み上げ、そこから一歩も動けなくなった。

　氷は溶け出し、また水に戻っていく。

　流れ出た水は一カ所に集まり、盛り上がって球体を形作る。その球体は形を変え、巨大な飛竜に姿を変えてしまった。

　信じられない。水に変化する竜など聞いたことがない。

　そのうえ氷にも変化するなんて……。レイラはあの魔物がもっとも危険だと理解し、なるべく離れようとした。

　だが目の前の水溜まりにちゃぽんっと手をついた瞬間、巨大な飛竜が反応する。

「キィィィィィィィィィィィィィィィ！！」

　空気を切り裂くような金切り声。巨大な飛竜はドタドタと歩きながらこちらに来る。

　もうダメだ。殺される――そう思った時、聞き覚えのある声が飛んできた。

「おおおおおおおっ！！」

　周囲が明るくなった。見れば巨大な飛竜の頭に斬撃を叩き込む者がいる。

　稲妻を纏った剣に斬られ、飛竜はたじろいで数歩下がる。空中で身をよじり、着地したのはハンスだった。

「ハンス！！」

　レイラが大声で叫ぶと、ハンスは頬を崩す。

「首相！　ご無事でしたか、すぐに安全な場所まで誘導します！　しかし、その前に……」

　ハンスは巨大な飛竜に剣を向けた。それを見たレイラは慌てて立ち上がり、車の脇を抜けて大声を出す。

「その竜は『水』に変化するわ！　それに『氷』にも変わってしまう。戦えばきっと殺されるわよ！！」

　レイラの言葉に、ハンスは苦笑する。

「氷魔法が使えるだけじゃなく、水にも変化できるのか……それは厄介ですね」

「だから戦っちゃダメ！　すぐに私を連れて逃げなさい！！」

「それは無理です」

「え！？」

　レイラはハンスの答えに驚いた。

「ど、どういうこと！？」

「首相、周りを見て下さい」

　落ち着いた口調でハンスが言う。レイラが辺りを見回せば、周囲は魚人など水の魔物に囲まれており、上空には何匹もの青の飛竜（ブルードラゴン）がいる。

　そのうえで巨大な飛竜が睨みを利かせているのだ。

　確かに、簡単に逃げ出せるような状況ではない。

「じゃ、じゃあ、どうすれば……」

「心配はご無用。首相、私は一人ではありません。心強い仲間がいますから」

　ハンスの言葉を聞き、レイラは巨大な飛竜に目を向ける。すると、ビルの陰から一人の軍人が飛び出し、小銃を構えた。

「こっちだ！　化け物！！」

　軍人が銃を連射すると、銃弾が巨大な飛竜を捉える。

　しかし、弾は透明な飛竜の体に飲み込まれしまった。やはり水でできた体なのだ。あれではダメージを与えることはできない。

　レイラがそう思った瞬間、飛竜の体に取り込まれた弾丸が光を放つ。

　バチバチと体の外まで放電しているようだ。あれは【雷】の力を帯びた特殊な銃弾。

　これにはさしもの飛竜も嫌がったようで、体をくねらせ、おおおんと唸って発砲してきた軍人を睨む。

　鎌首をもたげ、怒っているようだ。

　巨大な飛竜を撃った軍人は、ゆっくりと後退し、そのまま逃げていく。飛竜は逃がすまいとあとを追った。

　凄まじい速度で蛇行しながら道なりに進む。

　人間が逃げ切れる速さではない。レイラがもうダメだ、と思った瞬間、上から声が聞こえてきた。

「はあああああああ！！」

　レイラが視線を上げれば、ビルの上から人が飛び降りてくる。あの高さから落ちては助からない！　そう直感したが、落下する人間から黒い稲妻が迸（ほとばし）る。

　――あれは、探索者（シーカー）なの！？

　稲妻を纏う人間は、真下にいた巨大な飛竜の頭を斬りつける。

　雷鳴が轟き、飛竜の頭が跳ねた。相当なダメージがあったようで、悶えながらあとずさっている。

　攻撃した探索者（シーカー）は何事もなかったように路上に着地した。見たことのある女性の探索者（シーカー）だ。

　あの高さから落ちても死なないなんて……。レイラは改めて探索者（シーカー）の身体能力に舌を巻く。ハンスも駆け出し、飛竜を挟み撃ちにする。

　二人の探索者（シーカー）が剣を振り上げた瞬間、巨大な飛竜に変異が起きる。体がピキピキと凍り始め、全身からトゲのような氷柱がいくつも伸びる。

　その切っ先がハンスの喉元に迫った。