金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第303話 参戦

「くっ！」

　ハンスは氷柱（つらら）の切っ先を紙一重でかわした。

　向こう側ではシャーロットも氷柱を回避したようだ。二人とも【雷魔法】の使い手だったのが功を奏した。

　雷使いは体の電気信号を高速化できるため、反射神経が大幅に向上する。

　この程度の奇襲攻撃は想定内だ。

　ハンスは一旦飛び退き、体勢を立て直してもう一度斬りかかる。"雷"を帯びた剣が何本もの氷柱を両断する。

　シャーロットも"炎"と"雷"を宿す剣で斬り込んでいた。

　――このまま押し切れれば！

　ハンスがさらに攻撃の速度を上げようとした時、空から水の暴力が降り注ぐ。

「ちっ！」

　後ろに大きく飛び退いたハンスが舌打ちする。

　正面のコンクリートが破壊され、深い穴が空いていた。水の吐息（ブレス）！

　ハンスが空を見ると、上空にいた青の飛竜（ブルードラゴン）がバサリバサリと羽をはばたかせ、こちらを見下ろしている。

　やはり黙って見ているほど甘くはないか。

　別の青の飛竜（ブルードラゴン）たちも水の吐息（ブレス）を吐き出してきた。ハンスとシャーロットはその攻撃を全て回避し、上空を睨む。

　二人が防御に徹している間に、巨大な飛竜は元の状態に戻ってしまった。

　体は『水』の特性を維持しながら、所々にクリスタルのような氷の角を生やしている。高々と首を持ち上げ、口から大量の水を吐き出した。

　通常の青の飛竜（ブルードラゴン）とは比べものにならない水量だ。

　ハンスはなんとかかわすものの、水の吐息（ブレス）は軍用車両を吹っ飛ばし、そのまま『ジ・オーバル』の外壁を破壊してしまった。

　あまりの威力に誰もが言葉を失う。

　だが、魔物たちには関係ない。上空を飛び回っていた青の飛竜（ブルードラゴン）がけたたましい鳴き声を上げ、一斉に襲いかかってくる。

　ジッとしている訳にはいかない。

　ハンスは駆け出し、レイラの元へ行く。

「首相、ここはもうダメです！　逃げるしかありません！！」

「で、でも、どうやって！？　こんなに囲まれては逃げられないでしょう？」

　レイラの言う通りだった。あの巨大な飛竜を倒すことができたなら、まだ活路はあっただろう。

　しかし、それもままならない。もはや生き残る可能性はゼロに近かった。

　それでも――

「ジ・オーバルの入口は破壊され、完全に入れなくなっています。北に避難するしかないでしょう。私が道を切り開きますから、ＳＰと一緒に走って下さい！」

　ハンスは無理矢理レイラを立たせ、背中を押して走らせる。

　振り返ればシャーロットが巨大な飛竜を攻撃し、アンドリューが上空にいる竜たちに向け乱射している。

　注意を自分たちに向かせ、こちらを逃がそうとしているんだ。

　竜に追って来られては、生き残る希望はない。ハンスはシャーロットたちに感謝しつつ、レイラと共に走り出した。

　首相のＳＰや軍人、避難しようとしていた一般人もついて来る。

　この人たちを救えるのは自分だけだ。そう思ったハンスだったが、行く手には数十匹もの魔物が立ちはだかる。

　人々を庇（かば）いながら倒せる数ではない。

　――くそっ！　ここまでか……。

　ハンスが諦めかけた時、周囲が明かるくなり、耳を劈（つんざ）く轟音が鳴った。

「なんだ！？」

　驚いて振り返ると、巨大な飛竜が煙を上げ、ゆっくりと傾いていく。

　なにが起きた！？　ハンスは上空に目を移す。すると、そこにはなにかが浮かんでいた。

　逆光でシルエットしか見えないが、長い棒の上に人が乗っているように見える。

　まるで箒（ほうき）に乗った魔女のよう。ハンスはそんなことを考えながら、空に浮かぶ人影に警戒心を抱く。

　しかし、異変は上空だけではなかった。

「ハ、ハンス！　あれを！！」

　レイラの声にハッとして振り返る。そこには信じられない光景が広がっていた。

　行く手を阻んでいた魚人の頭が、ポップコーンが弾けるように爆発していく。なにが起きているのか分からず、ハンスは戸惑った。

　だが次の瞬間、剣を振り切った状態で止まる男が目に入る。あれは――

「天沢……天沢ルイ！！」

　大声を上げたハンスに、レイラは目を白黒させる。

「だ、誰ですか！？　あなたの部下じゃないの？」

「首相、彼です。日本から来た探索者（シーカー）というのは！」

「ええっ！？　日本の探索者（シーカー）がどうしてここに……」

　混乱するレイラを尻目に、ハンスは視線を素早く動かす。天沢がいるということは彼もここに来ているということ。

　すると、その姿をすぐに見つけることができた。

　大きなカエルの魔物が宙を舞う。地面に叩きつけられ「グエッ」と鳴き声を上げて砂に変わった。

　その向こうには、ハンマーを持った黒い魔物がこちらに背を向け立っている。

　間違いなく【黒鎧】こと三鷹悠真だ。だとすれば、空にいるのも彼らの仲間かもしれない。助けに来てくれたんだ。自分たちを。

　ハンスは胸が熱くなる思いだった。

　遥々（はるばる）日本から救援に来てくれたのに、イギリス政府が取った対応は無礼極まりないものだった。見捨てられても文句は言えない。それなのに――

「すまない君たち！　助かったよ」

　ハンスが大声で礼を言うと、天沢ルイが視線を向けてくる。

「ハンスさん、ここは僕たちが引き受けます！　その人たちを連れて、すぐに避難して下さい！」

「ああ、分かった！」

　ハンスはレイラに「さあ、行きましょう」と促（うなが）す。レイラも「ええ」と応え、数十人の一般人と共に走り始めた。

　後ろを振り返れば、天沢と三鷹が大量の魔物と戦っている。

　天沢は凄まじい速度で魔物を斬り殺し、三鷹はパワーで大型の魔物を吹っ飛ばしている。

　そんな彼らに感謝しながら、ハンスは前を見て足を速めた。

　◇◇◇

「悠真！　あの大きな飛竜を頼む！」

「ああ、分かった！！」

　巨大カニの頭をハンマーで叩き潰した悠真は、そのまま駆け抜け、やたらデカイ飛竜の元に向かう。

　近くまで来ると、その異質さがよく分かる。

　体表が透けて向こう側が見えるのだ。まるで"水"そのものが【竜】の形を成しているような、そんな魔物だった。

　悠真がハンマーにしたピッケルを構え、前に踏み出そうとした時、空から声が降ってくる。

「おい！　待て待て！　そいつはワイの獲物やで！！」

　空を見上げれば、ゲイ・ボルグに乗った明人が下降してくるところだった。

「獲物って……誰が倒しても別にいいだろ？」

「いい訳あるか！　このゲイ・ボルグマークⅡの威力を試すには丁度いい相手や、なにより強そうやからな。ここは"水の魔物"に強い、ワイが相手をすべきやろ！」

　強引な感じもしたが、確かに"水の魔物"には明人の【雷魔法】がもっとも効果を上げる。

　悠真が任せてもいいかな。と思った時、無数の金切声が聞こえてきた。

　四匹の"青の飛竜（ブルードラゴン）"が明人に襲いかかったのだ。

「あ！？　なんや、こいつら？」

　明人がゲイ・ボルグを操り、巧みに竜の攻撃をかわす。どうやら空中でウロウロしていたため、青の飛竜（ブルードラゴン）に目をつけられたようだ。

「明人！　そっちは頼んだよ。俺はこいつを倒しとくから」

「なんやと！？　ワイの獲物を勝手に……」

　憤慨する明人だったが、青の飛竜（ブルードラゴン）に追い立てられ、やむを得ず上空へと昇っていった。

　向こうは任せておけば大丈夫だろう。悠真はハンマーを構え、目の前にいる巨大な飛竜を睨む。

「さて、早目に決着をつけるか」