金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第257話 しばしの別れ

「マジかいな！」

　明人はアニクの話を聞いて喜ぶものの、「いや、しかし……」とすぐにテンションを下げる。

「ゲイ・ボルグほどの槍はできひんやろ。あれはかなり大きいイエローダイヤモンドが使われとるからな。同レベルの武器ができるとは思えへん」

　それは諦めとも取れる言葉。恐らくゲイ・ボルグを失った時から、もう元には戻せないと覚悟していたのだろう。

　悠真は居（い）た堪（たま）れない気持ちになる。

『悠真を救うために明人は"解放"を使ったんだよ』と、ルイから聞かされていた。

　自分が自我を失わず、【大樹の魔物】を倒していれば、こんなことになっていなかったんだ。

「ひゃっひゃっひゃ、確かにあの槍の威力を考えれば、相当大きな魔法石が使われておったのじゃろう。わしでもそんな魔法石は入手は困難じゃ。しかし、より強力な槍を作ることは充分可能じゃぞ」

「なに！？」

　明人は跳ねるようにソファーから立ち上がり、アニクを見下ろす。

「本当か？　本当にできるんか！？」

「わしを誰だと思っておる。インド随一の武器製造メーカー『アニク・スチール』の会長じゃ。嘘はつかんわい！」

「おお、だったら是非頼むで！　武器がないとえらい難儀やからな」

「ひゃっひゃっひゃ、任せておけ」

　明人はガッツポーズして大喜びする。それを見ていた悠真とルイも顔を見交わし、「ほんとに良かった」と一緒に喜んだ。

「しかし、お主にあった武器となると、作るのに三週間ぐらいはかかるのう。インドの出立は待てそうか？」

「え！？　三週間？」

　明人の顔が急に曇る。アニクたちが来なければ、すぐにインドを出ようと思っていたからだ。

「さすがに三週間は長いで！　もっと短くならへんのか？」

　アニクは「う～む」と言って顎髭を撫でる。

「今から作るのはお主専用の武器。いわばオーダーメイドじゃ。お主の身体的な特徴や、戦い方の癖、マナの流れ方などを調べて作らねばならん。短くすればするほど、半端な物になってしまうかもしれんからのう。やはり最低三週間は必要じゃよ」

「マジか……」

　明人は顎に手をあて考え込む。しばらく黙ったあと、悠真とルイに向かって「どないする？」と尋ねた。

　この旅は、悠真の目的を果たすためにある。

　目的地やスケジュールは、最終的に悠真が決めなければならない。明人とルイの視線が集まる中、悠真は一瞬考えるが、すぐに答えを出す。

「三週間なら待とう。今後のことを考えるなら、明人が使う武器は絶対必要だよ」

　明人は「ええんか？」と言い、複雑な表情をする。

　今回、インドで"白の魔宝石"を得ることはできた。だが、期待していた蘇生魔法は使えず、悠真は酷く落ち込んだ。

　希望が雲散してしまったのだから当然だろう。

　それでも気持ちを奮い立たせ、前に進もうとしている。そんな悠真に余計な時間を与えてしまえば、気持ちが切れてしまってもおかしくない。

　そう考えた明人は顔を上げ、悠真を見る。

「悠真、ルイ。お前ら二人だけで先に行け！　ワイは武器が完成したら、すぐに後を追いかけるから」

「えっ！？」

　悠真は驚いて両眉を上げる。

「別行動するってことか？　でも、そんな……」

「なんや？　ワイがおらんと寂しいんか？」

　明人は口の端を上げ、バカにするような顔をする。

「だ、誰が寂しいだ！　むしろ、やかましくなくて清々するわ」

　悠真が捲（まく）し立てると、明人はケラケラと笑った。

「ほんなら決まりやな。お前ら二人は先に出発して、ドイツ経由でイギリスに向かえ。ワイは武器ができ次第出発する」

「でも……」

　ルイが不安そうな表情で口を切る。

「通信手段がないんだよ？　一度別れたら、もう会えない可能性だってある」

　その言葉にカッカしていた悠真も青ざめた。こんな広いユーラシア大陸ではぐれたら、それこそ本当に最後だ。

「大丈夫や。進むルートは分かっとるし、お前らなら派手に活躍しとりそうやからな。探すんは簡単そうや」

　明人は呆気らかんと言った。だが、悠真とルイはそんな楽観的にはなれない。

「やっぱり難しいんじゃないか？　ここは無理せずに、三人で出発した方がいいと思うけど」

　悠真の言葉に、明人は「ふん」と鼻を鳴らす。

「なに呑気（のんき）なこと言うとんねん！　聞いとるで、死んでもーた幼馴染の遺体。保存されとるとはいえ、少しづつ腐敗が進んどるんやろ？　仮に"蘇生魔法"が使えるようになっても、体が壊れすぎとったら意味がないかもしれへん。違うか！？」

「それは……」

　悠真は反論できなくなる。アイシャからも蘇生できる条件がまったく分からないため、急いだ方がいいと言われているからだ。

　それを考えれば、確かに先に行くべき。でも――

　悠真が眉間にしわを寄せて悩んでいると、明人はフッと笑い、小首を振る。

「永遠の別れとちゃうんやで、なにを悩むことがあるんや」

「簡単に言うなよ！」

「もう決まりや！　じいさん、こいつらの足を用意したってくれへんか？　これからドイツまで行くんや」

「ドイツか……それは遠いのう」

　ローテーブルを挟んで対面に座るアニクがつぶやく。

「おい！　勝手に決め――」

　悠真が食ってかかろうとするが、隣にいたルイに肩を掴まれる。

「悠真、明人の言う通りにしよう。それが一番効率的かもしれない」

「ルイまで……さっきは合流が難しいって言ってただろ！？」

「確かに難しいことは間違いないと思うけど、僕らの中で"マナ"を感知する能力が一番高いのは明人だ。悠真の放つ強力なマナなら、見つけだせるかもしれない」

　ルイの話を聞いて目を向けると、明人は「そういうこっちゃ」と胸を張る。

　悠真はそれ以上なにも言えなくなった。

　結局、明人はインドに残ることになり、悠真とルイは明朝出発することになった。

　そして翌日――

「いいんですか？　これもらっちゃって」

　ホテルの駐車場に用意されたのは、コンテナを乗せた中型トラックだ。悠真はトラックの車体を触りながら、「うわ～」と感嘆の声を漏らす。

「こんな物、安いもんじゃて。英雄の移動手段としては、ちと地味じゃがな」

　アニクがひゃっひゃっひゃと笑う。駐車場にはアニクと明人、それに孔雀王（マカマユリ）のメンバー。さらにダーシャやカイラまでいた。

　みんな出発する悠真たちを見送りに来たのだ。

　トラックはアニクが用意してくれたもので、コンテナにはガソリンや食料が詰め込まれていた。

「本当に運転手をつけんでよかったのかのう？」

　アニクが白い顎髭を撫でながら聞くと、ルイは「はい」と答えた。

「運転の仕方は教えてもらいましたし、危険な道程になりますから、他の人は巻き込めません」

「そうか」

　アニクは小さく頷き、目を細める。一緒に来ていた明人はコンテナをバンバンと叩き、「ええのもらったやないか！」と笑みを漏らした。

「ワイが合流するまで魔物に殺されたらあかんで」

「そっちこそ道に迷って泣きべそかくなよ！」

　明人は悠真とルイの側まで行き、グータッチをかわした。簡易な挨拶だが、三人にとってはそれで充分だった。

　最後にダーシャとカイラが前に出てくる。

「君たちのおかげでインドは救われた。その恩は絶対に忘れない。旅の目的が果たされるよう、私たちも祈っているよ」

　ダーシャが握手を求めてきたので、悠真とルイはそれに応える。ダーシャが一歩下がると、今度はカイラが照れ臭そうに前に出てきた。

「その……なんだ。もし、困ったことがあったらすぐに私を呼べ。必ず駆けつけて、お前たちの力になるよ」

　カイラが右手を差し出す。悠真はルイと顔を見交わし、頬を緩める。

「ありがとう。その時は頼りにするよ」

　悠真はガッシリと握手を交わし、ルイも後に続いた。二人はトラックに乗り込み、ドアを閉める。

　運転はルイがすることになった。免許は持っていないため、完全にペーパーレスドライバーだが。

　悠真はシートベルトを締めたあと、窓を開けて外を見る。

　明人が「事故るなよ～」と手を振っていた。アニクやダーシャ、カイラ、そしてルドラを始めとする孔雀王（マカマユリ）のメンバーも笑顔で手を振っている。

　悠真も窓から身を乗り出し、「ありがとうございました！」と大声で言い、手を振り返す。

　ルイがアクセルペダルを踏み、トラックはゆっくりと前に進んだ。

　かなり大変な旅だったけど、多くの人に出会い、多くのものを得ることができた。明人とは一旦別れるが、きっとすぐに会えるだろう。

　トラックはホテルの駐車場を出て、速度を上げる。もう明人やダーシャたちの姿は見えなくなった。

　楓が生き返り、世界が平和になれば、きっとまた来ることができる。

　そんなことを考えながら、悠真とルイを乗せたトラックは遥か遠方の国、ドイツを目指した。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――――

　これで第七章、王の胎動編【蟲と風の奏者】は終りとなります。

　次回より第八章、王の胎動編【深海の覇王】を始めますので、引き続き読んで頂けると幸いです。