金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第215話 インド上陸

　どこまでも続く大海原。ジャワ海を一隻の公共フェリーが進んでいた。

　インドに行くため、悠真たちが乗船したフェリーだ。船体は真っ白で、とても綺麗な外観だった。

　悠真は甲板の先端に立ち、とてつもなく広い海を眺めていた。

　ここからインドまで数日かかるらしい。航空機ならもっと早いが、インドの上空は虫の魔物に支配されている。

　このルートでしか行けない以上、待つしかないだろう。

「船酔いは大丈夫？」

　後ろから声をかけられた。振り向くと、そこにいたのはルイだ。

「はい、これ」

　缶コーヒーを手渡され、「おう」と言って受け取る。

　ルイは隣に立ち、自分の持つコーヒーをすすって海を眺めた。悠真もタブを使ってフタを開け、コーヒーを口にする。

　二人は黙ったまま、しばらく海を見ていた。最初に口を切ったのは悠真だ。

「そういえば、まだ礼を言ってなかったな。ありがとうルイ、助けてくれて」

「え？」

「俺が刺された時、お前が助けてくれたろ？　気を失いそうになってたけど、ハッキリ覚えてるよ」

「ああ、いいんだよ。そんなこと」

　ルイは遠くを見て、口をつぐんだ。しばらくして悠真の方に顔を向ける。

「僕こそ、まだ君にあやまってない。ごめんね悠真。知らなかったとはいえ、君を傷つけたのは僕だ」

　コーヒーを飲みかけた悠真は手を止め、眉を寄せた。

「なんであやまるんだ？　お前は仕事をしただけだろ、俺がお前でも同じことをしたと思うぞ」

「でも……」

「明人を見てみろよ。一ミリも気にしてないだろ？」

　二人は部屋にいる明人のことを思い返す。「朝まで起こすなや！」と言ったきり、イビキをかいて今も寝ている。

　確かに気にしてそうにないね、と言うルイと一緒に笑った。

　過去のことはどうでもいい。重要なのはルイと明人、この二人がいなかったら今ごろ死んでいたということだ。

　やはり一人では目的を達成できない。

　そんなことを考えながら、悠真は揺れる水面（みなも）に目を向けていた。

　◇◇◇

　フェリーは一度マレーシアに寄港し、補給を受けたあと再び出発する。

　アンダマン海を抜けてベンガル湾に入ると、目的地であるパラディーブ港が見えてきた。

「やっとかい。長かったな」

　甲板から陸地を眺める明人がボヤく。悠真も「ああ」と答え、視線の先にあるインドの大地を見据えた。

　その時、ふと上空に黒い雲があることに気づく。

「あれは……」

　まるでモヤのように空を覆っている。明人も空を見上げて顔をしかめた。

「虫の魔物やな。インドでは"羽虫"が山ほどおって、人を襲いまくっとるそうや」

「あれが全部魔物？」

　悠真は驚愕する。話には聞いていたが、実際目にするとその物量に圧倒された。

　インドの人たちはこんな環境で暮らしているのか。明人と話していると、旅程を確認していたルイがやってきた。

「悠真、港には日本政府が用意した車が迎えにきてるらしいから、すぐにカタックに向かうことになる」

「カタック？」

「オリッサ州の都市だよ。そこが探索者（シーカー）の拠点になってるみたいだ。世界最大の緑のダンジョン【ドヴァーラパーラ】もその近くにある」

「ドヴァーラパーラか」

　悠真は改めてインドの上空に集まる数限りない魔物に目を向ける。

　インドネシアとは比べものにならない被害を出している場所。【緑の王】の討伐と【深層のダンジョン】の攻略……その二つを本当に成し遂げることができるのか。

　不安な気持ちが頭をもたげた。

　◇◇◇

「おいおい、ちょっと待て！　どういうことや！？」

　明人が港湾職員の胸ぐらを掴み、捻り上げた。

「く、苦しい……」

「明人！　なにやってるんだ」

　ルイが間に入り、明人と職員を引き離す。

「そやかてコイツ、政府が用意するはずの車を知らんて抜かすんやぞ！」

「ほ、本当ですよ。私はなにも聞いてません」

　若い男性の港湾職員は、ケホケホと咳込みながら答える。ルイが明人の前に立ち、職員に話しかける。

「すいませんでした。手荒なマネをして……でも、日本政府がインド政府に連絡を入れてるはずなんです。分かる職員の方はいらっしゃいませんか？」

「む、無理です。この港はほとんど機能してませんし、責任者と呼べる人も逃げ出しました。私より上の職員はいませんので、その私が知らないのであれば……」

　職員は申し訳なさそうに下を向く。悠真たちは辺りを見回した。

　寄港する船もほとんど無く、人の気配も見受けられない。恐らく通常であれば賑わっていたであろう港は、悲しいくらい閑散としていた。

「インド政府と連絡は取れますか？　あるいは日本の領事館と」

　職員はフルフルと首を振る。

「インドの中央政府があるニューデリーが、虫の襲撃で壊滅したそうです。今はどこも混乱していて、政府機関との連絡が難しくなってます」

　その話を聞いて、明人が「チッ」と舌打ちする。

「ワイらが援軍に来たことが、うまく伝わっとらんちゅうことか！」

「そうみたいだね」

　ルイは職員にお礼を言い、通常の仕事に戻ってもらった。こんな環境でも自分の仕事を務めようとするなんて、かなり責任感のある人だな。

　悠真はそんなことを思いながら、去っていく職員を見送った。

「どうするんや、これから？　移動手段の車が無いのは難儀やで」

　ルイは担いでいたバッグから地図を取り出し、道順を調べ始める。

「公共交通は機能してないだろうね。カタックまでは３～４０キロだから、歩いていけない距離じゃないよ」

「３～４０キロ！？　いやいやいや、そんなに歩けるかい！　車探すで、車」

　そう言って明人は歩いて行ってしまった。悠真とルイは仕方なく後に付いていく。

　いくつも並んだコンテナの脇に、一台の車が止まっていた。白の軽トラだ。明人は中を覗き込む。

「なにやってんだ？」

　悠真が怪訝な顔で聞く。明人はなにも答えず、ゲイ・ボルグの柄の部分を使って車の窓を叩き割った。