金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第216話 最高裁判所

「おいおい！」

　慌てる悠真とルイを余所目（よそめ）に、明人はドアを開け、ハンドル付近をいじり始める。

「明人！　泥棒だよ。怒られちゃうよ」

　止めようとするルイに、明人は「ちょっと拝借するだけや、黙っとき」と言って聞く耳を持たない。

「だいたい、持ち主はもう逃げ出しとるやろ。ワイらが使ったところで、誰も騒いだりせえへんで」

「鍵なんてないだろ！？」

　鍵を探していると思ったルイが声を荒げるが――

「アホか！　鍵なんか探してへんわ。ワイの技術を見とけ！」

　明人は雷魔法でハンドル周りのカバーを破壊し、配線を引きずり出す。指先に雷の魔力を集め、小さな"稲妻の刃"を作り出した。

　その刃で配線を切断し、電気系統をショートさせる。

「そんな映画みたいなこと、うまくいく訳ないよ」

　ルイが呆れたように言うが、ブゥゥンとエンジンがかかってしまった。

「ハッハッハー、どや！　コイツみたいに古い車ならできるんや、驚いたか？」

　悠真とルイは眉根を寄せ、「どこでそんな技術を……」と困惑した。

「はよ乗れ！　出発するで」

　ちゃっかり運転席に座り、ハンドルを握る明人。

　ルイが「免許持ってないでしょ？」と聞くと、「そんなもん無くても運転ぐらいできるわ！」と悪びれる様子もない。

「そもそも、日本の免許持ってても海外なんやから関係ないで！　四の五の言わんとさっさと乗りい」

　悠真とルイは顔を見合わせ、どうしたものかと思ったが「へいへいへい」と煽ってくる明人に対し、なにも言えなくなる。

　仕方なくルイが助手席、悠真が軽トラックの荷台に乗り、オリッサ州の都市カタックに向け出発した。

　◇◇◇

「カーナビ使えへんから、えらい迷ったで」

　明人がぶつぶつ言いながらハンドルを切る。

　二時間ほどかけてカタックに到着した三人は、車内から辺りを見回す。街並みはインドネシアと似ており、都市と言うほど都会ではない。

　公道の至る所に車が乗り捨てられているため、間を縫うように走るしかなかった。人通りは少なく、カタックに入ってから見かけたのは数人ほどだ。

　戦いの最前線だけに、残っているのは探索者（シーカー）ぐらいだろう。

「マナの影響でＧＰＳに支障が出てるみたいだからね。地図を見ながら目的地に行くしかないよ」

　助手席に座るルイが地図を広げ、道順を確認する。カタックで探索者（シーカー）の拠点となっている最高裁判所を目指していた。

「この道を左のはずなんだけど……」

　ルイに言われた通り、明人は左にハンドルを切って狭い路地に入る。「大丈夫かいな？」と心配しつつも、しばらく走っていると赤い建物が見えてきた。

「ああ、あれだよ。あのビルだ！」

　ルイが声を弾ませ、指を差す。明人も「やっと着いたか」と溜息を漏らした。

　門の前で軽トラックを止め、二人は車外に降りる。ルイが荷台を見ると、ピッケルが入ったバッグを大事そうに抱え、悠真が寝ていた。

「悠真、着いたよ」

　ルイが肩を叩き、悠真を起そうとする。よく揺れる荷台で眠れるな、と思ったが、悠真は慣れない火魔法を使って相当疲れているようだった。

　魔力を回復するには休むしかない。眠ることも大切な休養だろう。

　そんなことを考えている間に、悠真は目を覚ました。

「ん？　ああ、着いたか」

　悠真は大きな伸びをしてから立ち上がり、荷台から飛び降りた。

　三人は赤い門扉をくぐり、最高裁判所の敷地に入る。ビルの入口には数人の男たちがいて、こちらを訝（いぶか）しむように見てくる。

　男の一人が悠真たちの前に立ちはだかり、警棒のような物を向けてくる。

「なんだ、お前ら？　ここいらの探索者（シーカー）じゃねーな。何者（なにもん）だ？」

　三人は立ち止まり、敵意剥き出しの男を見る。

「なんや、こいつらもワイらと似た翻訳機を耳に付けとるな。外国から探索者（シーカー）の応援でもあるんか？」

　明人がルイに聞くと、ルイは「いや」と言って否定する。

「インドは国内に複数の言語があるんだよ。たぶん各地域からここに集まってる人が多いんじゃないかな」

「そういうことか」

　明人とルイが勝手に話し出したことに、警棒を持った男は青筋を立てる。

「なにぶつくさ言ってんだ。何者（なにもん）か名乗れって言ってんだよ！！」

　男の横柄な態度に「なんやとぉ」と怒り始めた明人を手で制し、ルイが前に出て、話を切り出した。

「すいません。僕たちは日本から来た探索者（シーカー）です。インド政府からの救援要請に応じた正式なものです。責任者の方はいらっしゃいますか？」

　ルイがそう言うと、男は困惑した表情で後ろにいる仲間たちに報告しにいく。

　三分ほどの会話を終え、男は戻ってきた。

「そんな話は聞いていない。胡散臭いヤツらだ、とっとと帰れ！」

「ああ！？　喧嘩売ってんのか！」

　明人がブチ切れて激高する。今にも飛びかからん勢いだったが、ルイが間に入ってなんとか止めた。

「ここは僕に任せて」

　ルイに諭され、明人は「チッ」と舌打ちし、腕を組んで不貞腐れる。

　悠真も自分が行ったら喧嘩になりそうだ。と思い、男との対応をルイに任せることにした。

「ニューデリーが魔物の襲撃を受けたことは知っています。政府機関の情報伝達がうまくいっていないんでしょう。ただ、僕らはインドの探索者（シーカー）たちの援軍として来ているので、皆さんに取っても悪い話ではないはずです。どうか、戦いに参加させてくれませんか？」

　そこまで言うと、男も頭を掻いて悩み始めた。

　警棒を持った男は再び仲間の元へ行き、話を始める。今度は仲間のうち二人が建物の中へ入って行った。

　どうやらもっと上の人間に指示を仰ぐようだ。

　三人はホッと息をつき、結果が出るまで待つことにした。

　◇◇◇

「こっちだ。入れ」

　三十分ほどして男が戻って来た。建物の扉を開け、入るように促す。

　悠真たちは互いに顔を見合わせるが、行く以外に選択肢はない。男に言われるまま建物に入った。

　大理石の床に、堅牢なコンクリートの壁。いくつもの木製扉が連なっている。

　外観から立派な建物だったが、内部はさらにしっかりした造りだ。探索者（シーカー）の拠点にするには丁度いいかもしれない。

「ここって裁判所だったんだろ？　こんな所に入るの初めてだな」

　悠真が呑気に言うと、ルイが「そうだね」と頷く。

「それもただの裁判所じゃなく、元々は最高裁判所だったみたいだよ。まあ、インドがどういう司法制度か知らないけど、格式高い場所なのは間違いないね」

「へ～」

　悠真は周囲を見回しながら男についてゆく。

　二階にある扉を男がノックし、「失礼します」と言ってドアノブを回した。悠真たちが後に続いて部屋に入る。

　そこは執務室のような場所。それほど広くはないが、年季の入った木製の書斎机が置かれていた。座っていた人物が顔を上げる。

「ご苦労、下がっていいぞ」

　案内してくれた男が一礼し、部屋を辞去する。

　部屋には悠真たち三人と、オフィスチェアに腰かける一人の人物がいた。長く綺麗な髪にエキゾチックな顔立ち。

　前髪が左目にかかっているが、妖艶な美しさは見て取れる。

「初めまして、私がインドの探索者集団（クラン）をまとめるダーシャ・バラモンという者だ。よろしく、日本からのお客人」

　立ち上がったのは１７０センチ以上ある凛々（りり）しい女性だった。