金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第315話 最強の魔神

「なに！？　なんなの、あれは？」

　レイラは屋上で前のめりになり、遥か彼方の海を見ていた。

　途轍もない爆発が起き、空が赤く染まる。爆風はここまで到達し、全員が飛ばされそうになった。

　遠目でハッキリとは分からなかったが、巨大な緑の蛾が、何度も姿を変えたように見えた。最後は空を飛ぶ黒い巨人となり、【青の王】と戦っている。

　何度も爆発が起き、風が吹き荒れる。

　どちらが押しているのかは判断できないものの、規格外の戦いであることは間違いない。

　街を飲み込んだ海も、凍ったり、海水に戻ったりを繰り返している。

　レイラが状況を飲み込めず、眉間にしわを寄せていた時、隣にいたニックが大声で叫んだ。

「しゅ、首相！　あれを！！」

　視線を向けると、氷の海を誰かが走っている。

　いや、走っているのではない。滑るように移動している。レイラは屋上の縁（ふち）から身を乗り出し、目を凝（こ）らしてその様子を見る。

　見たことがある。シャーロットという女性の探索者（シーカー）だ。

　足元がパチパチと光を発しているところを見ると、恐らく魔法を使っているのだろう。高速で近づき、氷の海を蹴って跳躍する。

　トンッ、と自分たちがいる屋上に軽やかに降り立った。

「首相、ご無事でしたか」

　レイラを始め、屋上にいた人々は目を白黒させながらシャーロットを見る。ニックも驚いていたが、有名な探索者（シーカー）が来てくれたことに破顔した。

「いやいや、シャーロット殿！　来てくれましたか。これで生き残ることができそうですな」

　ニックと同じように安堵の息を吐く人々。しかし、レイラは疑問だらけで、単純に喜ぶ気分にはならなかった。

「シャーロット、ハンスはどうしたの？　こちらには来ないの？」

　シャーロットは息を整えると、まっすぐにレイラの目を見る。

「ハンスさんは別の場所で市民を守っています。私は氷の上を高速移動できるので、要人の元へ行くように、と言われました」

「そう……とにかく、あなたが来てくれて良かったわ。それで、さっきから起こってる爆発がなんなの？」

　シャーロットは「ああ」と言って、後ろを振り向く。

「あれは恐らく、三鷹が戦っているんだと思います」

「三鷹？　もしかして、日本から来た探索者（シーカー）のこと？」

「ええ、私も詳しくは知りませんが、あんな怪物じみた戦いができるのは、彼以外にいないでしょう」

「そんな……」

　レイラは唖然とする。魔物同士がなんらかの理由で戦っていると思っていたのに、あの巨人が人間だという。

　そんなことができるものだろうか？　【青の王】と互角に渡り合うなんて。

「でも、どうして！？　イギリス政府は……私は彼らの助力を断ったのに？」

「さあ、分かりません。分かるのは一つだけです」

　シャーロットはわずかに口角を上げた。

「【青の王】を倒せるのは、彼しかいません！」

　◇◇◇

『こいつ……めちゃめちゃデカいな』

　悠真が空から見下ろす先、氷のドラゴンがこちらを睨んでいる。

　六つもある頭はキバの生えた口を開け、冷気の吐息（ブレス）を放ってきた。ただの攻撃ではない。絶対零度の吐息（ブレス）だ。

　悠真は左手の竜頭を下に向け、ガバリと顎を開けた。

『喰らえ！』

　噴き出したのは灼熱の炎。【赤の王】が放つ強力な火魔法だ。

　絶対零度の吐息（ブレス）とぶつかり合い、激しく押し合っている。だが向こうは六つの頭から放っている。

　さすがに分が悪い。悠真は大きな羽をバサリとはばたき、上空へと回避した。

　絶対零度の吐息（ブレス）をかわすことができたが、【青の王】は首を動かし、執拗に当てようとする。

　悠真は滑空して、左手に"火"の魔力を集める。

　圧縮された炎は火球へと変わり、【青の王】に向かって発射された。着弾すれば、あの分厚い氷の鎧を吹き飛ばせる。

　そう思ったが――

『なっ！？』

　冷気の吐息（ブレス）が一瞬で"水の吐息（ブレス）"に変わる。大量の水が"火球"に衝突し、炎のエネルギーを消滅させてしまう。

『くそっ！』

　急下降しながら右手の剣を構える。風を纏って剣を振るい、"風の刃"を放つ。

　――当たる！　

　そう思った瞬間、巨大なドラゴンの足元から"氷の壁"がせり上がってきた。

　風の刃は"氷の壁"を破壊するものの、【青の王】にダメージを当てることはできない。悠真は再び飛翔し、距離を取る。

　――対応が早くなってる。あの姿になって、"水"と"氷"の切り替えがスムーズになったのか。

　悠真は自分の両腕を見る。何度か魔法を使って、この形態のことが分かってきた。

　【赤の王】と【緑の王】。その能力の一部が使え、"火の魔法"と"風の魔法"が自由自在に扱うことができるが、空間のマナを魔力に換えることはできない。

　使えるのは【黒の王】の能力、空間のマナを"質量"に換えることだけ。

　あくまで、自分が持つ魔力分しか魔法は使えないということだ。だとすれば、それを前提に戦うしかない。

　何度も強力な魔法を使ったことで、もう魔力に余裕はなくなってきてる。

　長期戦はできない。一気に決着をつける！

　悠真は一直線に下降し、【青の王】に向かって突っ込む。右手の剣をかかげ、風の魔力を集めた。

　青の王もすぐに反応する。

　またしても水晶クラスターのような氷が、足元からせり上がってきた。

　途轍もなく分厚い氷が"防御壁"として立ちはだかる。通常の"風の刃"では斬り裂けない。だったら――

『おおおおおおおおおおおお！！』

　右手の形が"長剣"から"巨大な斧"に変わる。思い切り振り下ろした"斧"は、大気を斬り裂いて衝撃波を生み出した。

　水晶クラスターは粉々に砕け散り、さらに氷のドラゴンに迫る。

　【青の王】はその巨体ゆえ、簡単には動けない。風の衝撃波が直撃すると、外殻の氷が割れ、中の肉を引き裂いた。

　オオオオオオオンと断末魔のような声が響く。血を噴き出した【青の王】が、体をよじり、わずかにあとずさる。

　悠真は間髪入れず、左腕を相手に向けた。圧縮された"火球"が放たれる。

　青の王は防御が間に合わないと思ったのか、咄嗟に頭の一つを動かし、火球に喰らいついた。

　激しい爆発が周囲を包む。灼熱の炎と衝撃は周囲の氷を解かすも、【青の王】は健在だった。

　だが頭の一つを失い、氷の外殻は所々が破壊されている。全身からは煙が上がり、息も絶え絶えのように見えた。

『まだまだ！！』

　悠真は左手の竜の口から、メタルレッドの長い剣を伸ばした。マグマの温度を超える"灼熱の剣"。

　風の魔力で加速しながら氷のドラゴンに突っ込む。左手の剣がさらに伸び、ドラゴンの体を貫く。

　噴き上がる蒸気と、声にならない悲鳴。

　悠真の周囲に風が吹き荒れ、そのまま体当たりする。【青の王】は体勢を崩し、後方に倒れ込んだ。

　氷の大地は割れ、凄まじい衝撃音が辺りに広がる。

　白い結晶が空に舞い上がり、粉雪が降り注ぐ。悠真は【青の王】に刺さった左手の剣を、力いっぱい横に振り抜く。

　ドラゴンの胴は裂け、氷の外殻が溶け落ちる。

　焼け爛（ただ）れた傷口は絶対に再生しないだろう。ドラゴンは悶（もだ）えながら頭をこちらに向けてくる。

　その数は五つ。一斉に冷気の吐息（ブレス）を放つつもりだ。

　悠真は魔力を込めた"斧"を横に薙ぐ。吹き荒れる風が、ドラゴンの首二つを宙に飛ばした。

　さらに斧を高々とかかげ、全力で振り下ろす。

　生み出された"風の刃"は何人（なんぴと）も抗えぬ暴力となり、ドラゴンの三つの首を木っ端みじんに吹き飛ばした。