金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第316話 神速の剣王

　氷の鎧が剥がれ落ち、巨大なクジラが姿を現す。

　肌は焼け焦げ、触手は全て失っていた。体には無数の切り傷があり、赤い血が止めどなく流れ落ちる。

　致命傷を負っているのは間違いない。

　悠真は左手の剣を引っ込め、竜頭の口腔内に火の魔力を集める。"火球"でトドメを刺そうとしたが、口内に火の魔力が集まらない。

『ん？　なんだ？』

　戸惑っていると、左腕の竜頭が形を無くし、黒く変質していく。さらに右手の緑の斧も引っ込んでいった。

　元の腕に戻っているのだ。

　背中の羽もなくなり、赤と緑の尻尾も体の中に取り込まれる。

　通常の黒い巨人に戻ってしまった。もしかしてコングロマリットの制限時間か？　とも考えたが、そうではない。

『魔力が尽きたのか……こんな短時間で』

　"火"と"風"の魔力がなくなり、もう魔法が使えなくなっていた。かなりの魔宝石を取り込んだはずなのに……。

　自分がいかに強力な魔法を使っていたかを、改めて認識する。

　そんな悠真の変化を見て取ったのか、【青の王】が動き出す。ボロボロの体に鞭打ち、氷の海に入ろうとしていた。

　気づいた悠真は『逃がすかよ！』と叫んで地面を蹴った。

　◇◇◇

　シャーロットは屋上から周囲を見渡す。

「まずい……集まって来てる」

　レイラが怪訝な顔で「どうしたの？」と尋ねる。屋上にいる人々も不安気な表情になっていた。

「首相、魔物が集まり出しています。屋上の中央に移動して下さい」

　シャーロットの指示に従い、広い屋上の中央にレイラを始め、政治家や一般市民に集まってもらう。

　その周りを軍人で固め、銃口を海に向ける。

　シャーロットも二本の柳葉刀（りゅうようとう）を抜く。魔力を流して戦闘態勢を取り、油断なく凍った海を睨む。

　――かなりの数。私と軍人だけで抑えられるだろうか？

　弱気になりかけたシャーロットだが、フルフルと頭を振り、雑念を払う。

　殺（や）らなければ、こちらが殺（や）られる。左手にもった刀に炎を灯し、右の刀に稲妻を宿した。

　シャーロットが覚悟を決めた時、氷の海から魔物が上がってくる。

　大型の魚人、巨大なサメ、ウネウネと足を動かす紫色のタコ。大海蛇（シーサーペント）やワニの怪物もいる。

　数限りない魔物たち。刀を握るシャーロットに緊張が走る。

　一瞬の静寂の後、魔物は示し合わせたかのように一斉に動き出した。

　とても倒し切れない。分かってはいるがやるしかない。シャーロットは屋上の縁（ふち）から飛び出し、宙（ちゅう）を舞って氷の海に飛び込む。

　襲いかかってきた魚人を斬り伏せ、眼下にいるワニに炎の刀を突き立てる。

　ワニは悶え苦しむも、数秒で砂となった。屋上からは掃射音が聞こえる。軍人が銃で迎撃しているのだ。

　雷の魔力を宿した銃弾。水の魔物にはそれなりに効くはずだ。

　しかし、弾薬はそれほど多くない。あの弾幕が止んだ時、ここにいる人たちは一人残らず殺されるだろう。

　せめて一匹でも多く、敵を倒さないと――

　シャーロットは死にもの狂いで刀を振るった。周囲に飛び散る血、魔物の悲鳴、もはやなにも考えられなくなってきた。

　何十もの魔物を相手にしたシャーロットは、疲れのあまりわずかに体勢を崩す。

　その一瞬の隙に、足を取られた。シャーロットが目を向ければ、そこには吸盤のついたタコの足が絡（から）みついていた。

「くっ！」

　刀で斬り飛ばそうとしたが、引き倒される方が早かった。

「ああああ！」

　片足を持ち上げられ、十メートル以上の高さで宙（ちゅう）ぶらりんとなる。真下には巨大なタコの魔物。

　目撃例の少ない希少種だ。

　シャーロットは必死になってタコの足を斬りつけるが、弾力があり切断できない。

「だったら――！」

　雷を纏った刀で斬りつける。例え斬れなくても、足は離すはず。

　そう思ったが違っていた。タコはまったく離す様子がない。それどころかダメージを受けている様子もない。

　有り得ない。水の魔物に雷撃が効かないなんて、まさか！？

　シャーロットはハッとしてタコの魔物を見る。

「雷撃の……耐性を持っているの？　弱点のない魔物！？」

　それは常識を覆すものだった。魔法に対する耐性を持つのは、『黒のダンジョン』の魔物しか確認されていない。

　水の魔物の……それも弱点になる魔法に耐性があるなど、シャーロットには信じられなかった。

　――こんな魔物が複数いたら、人類は遅かれ早かれ滅亡してしまう。

　シャーロットは諦めず、今度は爆発する刀で斬りつける。だが、やはり斬り飛ばすことができなかった。

　水の魔物であるため、"火"の耐性は元々持っている。

　タコの足が何本も体に絡みついてきた。ゆっくりと締め上げ、じわじわと力を強くする。

「う、うう……」

　シャーロットの口から、思わず声が漏れた。ここまでか――と思った瞬間、視界の端（はし）になにかが映った。

　なに？　と思い目を向けるも、そこにはなにもない。

　追い詰められて幻覚を見た？　そんな考えが脳裏を過った時、爆発が起きて衝撃と共に体が投げ出される。

「きゃあああ！」

　訳が分からなかった。チラリと見えたのは、足に絡んでいたタコの触手が千切れ、煙を上げていこと。

　そのせいで宙に投げ出され、落下しているのだ。着地しようとしたが、バランスが取れない。このままでは氷の地面に激突する――シャーロットは目を固く閉じ、体を小さくたたんで衝撃に備えた。

　硬い氷に落ちる。相当のダメージを覚悟したシャーロットだったが、ドンッとなにかに支えられ体が安定した。

　シャーロットの耳に、「大丈夫ですか？」と優しい声が響く。

「え？」

　恐る恐る目を開くと、そこには微笑んでいる天沢ルイがいた。

　驚いたシャーロットだが、自分がお姫様抱っこされていることに気づき、顔が真っ赤になる。

「あ、ありがとう、と、取りあえず下ろして」

　天沢は「ええ、もちろん」と言ってシャーロットを下ろした。

「助けてくれてありがとう。でも、かなり強い魔物がいるわ！　気をつけないと」

「強い魔物って、あのタコのことですか？」

　天沢が指差す先に、体の半分を失ったタコがいた。チリチリと頭や足が崩れ、砂に変わっているところだ。

「え！？　もう倒したの？」

　シャーロットが辺りを見回せば、魚人や甲殻類の魔物も炎に焼かれ、動かなくなっている。大海蛇（シーサーペント）も頭を失い、徐々に砂になっているところだった。

「一瞬であれだけの数の魔物を……そんなことが……」

　シャーロットが呆気に取られていると、天沢は腰に差していた刀を抜いた。長剣よりはやや短い刀。しかし、恐ろしい魔力が伝わってくる。

　二本の刀を持った天沢がこちらを向く。

「残った魔物を片付けてきます。軍が弾幕を張り続けてるおかげで、一般市民は無事みたいですから」

　天沢は振り返り、視線の先にいる魔物を睨む。

「ま、待って天沢！　あなたが強くても、この数の敵は――」

　話が終わる前に、天沢の姿が消えた。

　数十メートル先にいた魔物の頭が、次々に弾けていく。なにが起きていたのか分からず、オロオロしていると背後から声が聞こえた。

「終わりました」

「え？」

　シャーロットが振り向くと、そこには天沢が立っており、二本の刀を鞘に収めていた。

「ま、まさか……周囲の魔物を全て倒したの？」

「ええ、取りあえず目についた魔物は倒してきました。また出てくるかもしれませんから、気を抜かないようにしないと」

　シャーロットは言葉を失う。周囲には数百匹の魔物がいた。それを数秒で倒したというの！？　しかも、軍隊の弾幕をかわしながら……。

　涼しい表情をする目の前の男に、シャーロットはゾッとし、背筋を凍らせた。