金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第319話 魔宝石の配分

「そう……ですか」

　悠真は肩を落とし、項垂（うなだ）れた。白の魔宝石を集めるために来たイギリス。

　しかし、手に入らないのでは意味がない。ここまでの渡航と【青の王】討伐の苦労を考えると、どうしても割に合わないと思ってしまう。

「おいおいおい！　どういうこっちゃ！！　こっちは大量の魔物と戦って【青の王】まで倒しとんのやで！　それに対する答えがこれかいな？」

　明人が眉間にしわを寄せ、憤慨する。

「返す言葉もない」

　ハンスは深い溜息をつき、視線を落とす。そんなハンスに代わってシャーロットが口を開いた。

「言い訳にしかならないけど、イギリスを復興させるには莫大な資金がいるの。今、この国にある最大の資産は、間違いなく"白の魔宝石"。それを手放すことに反対する議員が多くて……私たちも強く言えなくなってしまったの」

「それはそっちの都合やろ！　イギリス政府はワイらを怒らせたいんか！？」

「いや、そんなことはない」

　ハンスが明人の目を見て答える。

「首相を始め、政治家たちは君たちと敵対することを恐れてる。"白の魔宝石"こそ渡せないと言っているものの、それ以外の魔宝石は譲渡すると確約した。軍と探索者（シーカー）が保有する魔宝石を、可能な限り集めているところだ」

　悠真たち三人は顔を見合わせる。これ以上ごねても、ハンスやシャーロットを困らせるだけだ。

　悠真はイギリス政府の提案を受け入れ、その条件で手を打つことにした。

　◇◇◇

　翌々日、三人はハンスたち探索者（シーカー）が拠点にしているロイヤルオックスフォードホテルに呼ばれていた。

　正式に魔宝石の譲渡を行うためだ。

　悠真たちは広い応接室に通される。室内にはハンスとシャーロット、数人の制服を着た男女がいた。

　恐らく、イギリスの探索者（シーカー）だろう。その内の一人が、木製テーブルの上にアタッシュケースを乗せる。

「これが我々の用意した魔宝石だ」

　ハンスが机に置かれたケースを示すと、探索者（シーカー）の男性がケースの蓋を開いた。

　中に入っていたのは多くの宝石、青や赤、緑や黄色の宝石が目につくが、圧倒的に青い宝石の数が多い。

「"雷の魔宝石"は使用頻度が高いため、全てを譲渡する訳にはいかなくてな。保有分の六割を持ってきた。"火の魔宝石"はほとんど使わないが、元々の保有分が少ない。ここにあるのが全部だ。"風の魔宝石"も保有分はわずか、それに対し"水の魔宝石"は大量にある」

「確かに、すごい量ですね」

　ルイが感嘆の声を漏らす。

「取りあえず、"雷の魔宝石"はワイのやな。これ全部もらっとくで」

　ケースから魔宝石を取り出す明人に、悠真が口を挟（はさ）む。

「おい！　俺、まだ一個も"雷の魔宝石"もらったことないんだぞ！　ちょっとぐらい分けてくれよ」

「どうせ使いこなせへんやろ！　魔宝石の無駄遣いや」

　明人は魔宝石を拭くこともなく、イエローダイヤモンドとアンバー七つを「あ～」と口を開け、全部飲み込んでしまった。

「ああ！」

　悲鳴を漏らす悠真を他所（よそ）に、ルイもケースに入っている魔宝石に手を伸ばす。

　"火の魔宝石"であるレッドダイヤモンド三つと、ルビー五つをハンカチでゴシゴシと拭いていた。それを見た悠真は手を合わせてルイに懇願する。

「ルイ！　せめてレッドダイヤモンド一個を分けてくれ」

「え？　いいけど、一つだけ食べるの？」

「ピッケルに組み込もうと思って。レッドダイヤモンドがあればパワーアップできるからさ」

「うん、分かったよ」

　悠真はルイから魔宝石を受け取り、さっそくピッケルに装備されている"ルビー"を取り外して"レッドダイヤモンド"を組み込む。

　ヘッド部分の取り外しが簡単にできるのが、このピッケルのいいところだ。

　作ってくれたアイシャさんに感謝しないと。

「あとは一番多い"水の魔宝石"や。良かったな、悠真。全部食って【青の王】並に強くなればええやないか」

「いや、こんなにいらないんだよな……」

　悠真はケースに入っている"水の魔宝石"の魔宝石を眺める。ブルーダイヤモンドやサファイア、アオイライトなどがある。

　すでに【青の王】の魔宝石を手に入れたため、正直、"水の魔宝石"より、雷や火が欲しいところだ。

「まあ、しょうがないか」

　悠真はブルーダイヤモンドを一つ手に取り、ピッケルに装着されていたサファイアと交換する。

　これで【魔法付与武装】が強化されたと、悠真は取りあえず満足する。

「これも食っておくか」

　ポケットから【青の王】の魔宝石を取り出し、口に入れようとした時、テーブルの脇にいたハンスが声をかけてきた。

「それ、ひょっとして青の王の魔宝石か？」

「ええ、そうですけど」

「ちょっと見せてもらっていいかな」

「はい、いいですけど」

　悠真から魔宝石を受け取ったハンスは宝石を顔に近づけ、マジマジと観察する。

「ブルーダイヤモンドではないな……色の深みからすると、"タンザナイト"に近いような気がする」

「タンザナイト？」

　悠真が不思議そうな顔をすると、ハンスはフッと微笑み、魔宝石を悠真に返した。

「希少なブルーの宝石だよ。もっとも、私は宝石の専門家ではないからね。本当にタンザナイトに近いかどうかは分からんがな」

「そうですか」

　悠真は改めて青い魔宝石を見つめる。確かに、引き込まれそうになるほど凄く綺麗な宝石だ。

　その宝石をパクリと食べ、ゴクッと飲み込む。

「だ、大丈夫か！？　【青の王】の魔宝石を、そんな簡単に飲み込んで？」

　驚くハンスを他所（よそ）に、悠真は「あ、はい、大丈夫です」と応え、体にフンッと力を入れた。

　全身が黒く染まり、"黒鎧"へと変身する。

　恐ろしい怪物へと変化した悠真に、ハンスとシャーロット、それ以外の探索者（シーカー）たちも驚き、たじろいだ。

　だが、ルイと明人は気にすることもなく、今後のことについて話し合っていた。

　悠真はケースに入っていた"風"と"水"の魔宝石をまとめて手に取り、それをあ～んと開けた口に放り込んだ。

　モグモグ、ゴクンッと丸飲みする悠真に、ハンスとシャーロットの二人は呆気に取られる。

「あ、すいません。こっちの方が早く飲み込めるんで」

　全ての魔宝石を飲み込んだ悠真は「ゲフ」と大きなゲップをし、数分後に元の姿に戻った。

　ハンスは少し戸惑っていたが、咳払いをして気を取り直す。

「君たちから要望があった移動手段だが、軍で用意することになった。すでに準備はできているが、どうするかね？」

　悠真たち三人は互いに顔を見合わせ、同時に頷く。悠真はハンスの顔をまっすぐに見た。

「すぐに出発します。連れて行って下さい！」