金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第253話 解放された世界

「やったんやな……悠真！」

　明人は満面の笑みを見せ、ルイも「良かった」と息をつく。

　悠真が戻ってきたことに気づいたカイラやダーシャ、アニクたちも次々に駆けつけてきた。

「三鷹！　大丈夫なのか！？」

　カイラが蒼白な顔で尋ねる。ダーシャも「ヤツは……【緑の王】はどうなった？」と強張った表情で聞いてきた。

　明人はフンッと鼻を鳴らし、得意げに胸を張る。

「悠真が倒したったで！　ワイの言った通りやろ！」

　明人が自分のことのように言うと、インドの探索者（シーカー）の間から、おお～と大きな歓声が上がった。

「それは本当かのう、間違いないのか？」

　アニクが信じられないとばかりに前に出てきた。悠真は「間違いありません」と手に持った宝石をアニクに見せる。

「おお」

　アニクは感嘆の声を漏らし、ジッと魔宝石を見つめる。

「これはグリーンダイヤモンド……いや、もっと強烈な輝きを放っておるのう。ダイヤモンド以上の"マナ"を宿した魔宝石じゃ」

　その言葉にダーシャとカイラは息を飲む。

　最上位の魔宝石――【ダイヤモンド】より上の魔宝石など、この世に存在しないからだ。あるとすれば魔物の【王】から生まれるものだけだろう。

　ダーシャは一歩前に出て、悠真の持つ宝石を覗き込む。

　アニクの言う通り、見たこともない輝きを放つ緑の魔宝石だった。ダーシャは込み上げる感情を抑えつつ、顔を上げて口を開く。

「本当に……本当に【緑の王】を倒したんだな。決して敵わないと思っていた【王】の討伐を――」

　ダーシャは口を押さえ、膝をついて大粒の涙を流した。

「姉さん……」

　後ろで見ていたカイラは、嗚咽を漏らす姉の背中をさすることしかできない。自分以上に重い責任を背負い続けてきたダーシャ。

　その重圧が、やっと取り除かれた。

　そう思ったカイラはグッと唇を噛み、まっすぐに悠真を見る。

「すまなかった三鷹……お前のことを疑って……ありがとう。心の底から感謝する」

　カイラは目を閉じ、手と手を合わせて感謝を示した。アニクや孔雀王（マカマユリ）のメンバーも、同じように手を合わせる。

　その行動は後ろにいるインドの探索者（シーカー）たちにも広がってゆき、全員が悠真に対し感謝の意を示した。

　悠真はルイや明人と顔を見交わし、ポリポリと頬を掻いて苦笑する。

　照れ臭くはあったが、自分の行動の結果が喜ばれているなら、それはそれで悪い気はしない。

　ふと空を見上げれば、燦々と降り注ぐ陽光が大地を照らしている。

　全てが吹き飛ばされ、痛々しい姿をさらしている大地。それでも最（もっと）も被害を出していたダンジョンが無くなり、【緑の王】も死んだ今、インドはきっと復興していく。

　悠真はそんな期待をせずにはいられなかった。

　◇◇◇

　ドヴァーラパーラを攻略してから五日。

　悠真たちはカタックの町に戻り、用意されたホテルで休息を取っていた。インド政府がどうなったのかを、ダーシャに調べてもらっていたのだ。

　悠真は与えられた部屋の窓辺に座り、外を眺めながら物思いにふけっていた。

　ダンジョンを攻略し、【緑の王】を倒しても、インドの政府が壊滅していれば約束の"魔宝石"はもらえない。

　今までの戦いが徒労に終わってしまう。

　悠真はそんなことを考えつつ、日本で最後に見た楓の顔を思い出す。死んだとは思えないほど綺麗な顔だった。

「楓……」

　その時、部屋の外から走ってくる足音が聞こえてきた。視線を向けるとガチャリとノブが回され、勢いよく扉が開かれた。

「三鷹！」

　入ってきたのはカイラだった。「どうしたんだ？　そんなに慌てて」と聞くと、カイラは息を整え顔を上げる。

「連絡が取れたぞ！　インド政府の機能は失われていない。活動拠点をラクナウに移してたんだ！」

「本当か！？」

「ああ、魔宝石もちゃんと保管してるらしい。お前たちとの約束も生きてるみたいだからな。ダンジョン攻略と【緑の王】の討伐が確認され次第、すぐに魔宝石を持ってくるそうだ」

「そうか……無事だったか……」

　悠真は息を吐き、胸を撫で下ろす。話を聞いたルイや明人も喜び、カタックの町で政府の人間が来るのを待った。

　そして一週間後。

「いやいや、お待たせしました。私はインド政府の首席顧問をしておりますラームと申します。まさか本当にドヴァーラパーラが消滅し、【緑の王】も倒されるなど、俄（にわ）かは信じられませんでしてな。確認するのに少々時間がかかってしまいました」

　はははと笑いながら対面に座るラーム。高級そうな紺のスーツを着ており、黒縁の眼鏡をかけている。どうやらインドのお偉いさんのようだ。

　今いるのは探索者（シーカー）たちが拠点に使っていた最高裁判所の執務室。

　悠真はルイ、明人と並んでソファーに座り、ローテーブルを挟んでラームと向かい合っていた。

　横にいた明人は、チッと舌打ちしラームを睨む。

「そんな前置きはええねん！　魔宝石はちゃんと持ってきたんやろな？」

　悠真は明人の物言いにヒヤヒヤした。政府のお偉いさんを前にしても、明人の尊大な態度は変わらないようだ。

「もちろんです！　おい、お持ちしろ」

　ラームは後ろに控えていたスーツの男に声をかける。男は持っていたアタッシュケースをテーブルの上に置き、ダイヤルロックを解除して蓋を開いた。

　悠真たち三人は身を乗り出して中を覗き込む。

「おお……」

　明人が思わず声を漏らす。そこには眩い光を放つダイヤがいくつもあり、黒いベルベット生地の上に並べられていた。

「すごい！　魔宝石の"ダイヤモンド"と"ジルコン"がこんなに……それに一つ一つがかなりの大きさだよ」　

　ルイが目を輝かせて言う。悠真も緊張気味に頷いた。

　これがマナ指数、１６０００相当の【白の魔宝石】。これだけあれば、きっと楓を助けることができる。

　悠真はそう考え、ゴクリと唾を飲んだ。

「日本政府と約束した魔宝石です。みなさんは、これをお渡しして余りある活躍をされました。インド政府を代表して、心からお礼を申し上げます」

　ラームは手を合わせ、目を閉じて日本人のように頭を下げる。最大限の感謝を表してるんだろう。

「ルイ、水はあるか？」

「ああ、持ってきてるよ」

　ルイは当然のようにバッグからペットボトルを取り出す。悠真は魔宝石を一つづつ口に含み、受け取ったペットボトルの水で流し込んだ。

「「えっ！？」」

　部屋の隅で成り行きを見守っていたダーシャとカイラが目を丸くする。大量の魔宝石をいっぺんに飲み込むなど、見たことも聞いたこともなかったからだ。

「そ、それ大丈夫なのか！？　体調が悪くなったりしないのか？」

　カイラが恐る恐る聞くと、悠真は「ん、なにが？」と聞き返す。ダーシャとカイラは顔を見交わし、唖然としたままなにも言えなくなる。

　魔宝石を飲み込んだ悠真は、左手を閉じたり開いたりして感覚を確かめる。そして左手に意識を集中し、回復魔法を発動した。

　光を放つ左手を、失った右腕に近づける。

　欠損した腕はみるみる再生していき、少し細いが元の右腕が蘇った。周囲にいた人々から「うわあ」と驚きの声が広がる。

　悠真は一つ頷き、回復魔法が強化されたことを実感する。

「どう、悠真。いけそう？」

　ルイが尋ねると、悠真はなんともいえない表情をした。

「分からない……試してみないと」

　悠真は振り返り、後ろにいたダーシャを見る。

「ダーシャさん、お願いがあります。死亡が確認された人……損壊が少ない死体を用意してくれませんか？」