金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第40話 国内最強のクラン

　東京都大手町。都心の一等地であり、大企業のビルが立ち並ぶ一角。

　そこに日本最大のダンジョン企業であるDeNAエルシードの本社ビルがある。その八階フロアの廊下を、二人の男が歩いていた。

　一人はエルシードの統括本部長の本田。ロマンスグレーの髪をオールバックに纏め仕立ての良い高級スーツに身を包む。

　スラリとした立ち姿は、いかにも仕事のできそうな社会人だ。

　前を歩く本田についていくのは高校生の天沢ルイ。

　卒業後に入社するための手続きと、スケジュールの確認をするために会社を訪れていた。

　本田は歩きながらルイに声をかける。

「今現在の‶マナ指数″はどれくらいかね？」

「３２１まで上がりました」

「ほう、高校三年でそこまで上げたなら大したものだ。全て無色のマナなのかな？」

「いえ、５０ほどは染めています。ただ、それ以上は使わないようにしていますが」

「うむ、ルビーの魔宝石を使うためだね。だが効率的にマナ指数を上げるためには、もう少しマナに色を付ける必要がある」

「その辺りはお任せします。エルシードの育成ノウハウは信頼していますので」

「はっはっは、賢明な判断だ」

　本田は立ち止まり、目の前にある扉の横に設置されたカードリーダーに自分の社員証をかざす。

　解錠された扉が自動で左右に開いた。

　部屋の中へ入ると、明るく開けた空間に三人の男女がいる。全員、探索者の制服を着こみ、ベンチソファーに座って和やかに談笑していた。

　本田とルイの姿を見つけると、一人の男性が立ちあがり二人の元へと歩いてくる。

　ミラーレンズのスポーツサングラスを掛けた短髪の男性。

　サングラスを外せば、特徴的な切れ長の眼が覗く。

　細身だが華奢な感じはしない。不必要な筋肉を全て削ぎ落し、必要な筋肉だけを鍛え上げた。そんな印象を受ける体格だ。

「悪いね。遠征前に時間をもらって」

　本田が申し訳なさそうに微笑む。

「いいんですよ。俺も期待のルーキーに会いたかったですから」

　がっしりと握手を交わした後、本田は振り返ってルイに視線を向ける。

「紹介しよう。彼は――」

「もちろん、知っています！」

　ルイは興奮気味に一歩前に出た。

「マナ指数３９５７。国内最強の探索者（シーカー）、‶雷獣″天王寺隼人（てんのうじはやと）さん！　雑誌などで、いつも拝見しています」

「ハハハ、知ってもらえて光栄だよ。君は噂になってるルーキーだからね」

「僕こそ光栄です！」

　ルイは両手を差し出し、天王寺と握手をしてもらう。

「俺を知ってるんなら、あいつらのことも分かるかな？」

　天王寺は親指で後ろにいるメンバーを指差す。

「もちろんです！　探索者（シーカー）を目指す人間で、天王寺さんの探索者集団（クラン）『雷獣の咆哮』を知らない人はいません」

　後ろに控えていた二人の男女が歩いてくる。

　目の前に来たのは背の高い褐色の女性、ルイを見下ろす格好で口を開く。

「へえ、じゃあ、私のことも知ってるんだ」

「はい、マナ指数２５４９。灼熱の魔剣を使う探索者（シーカー）の、美咲・ブルーウェルさん。火魔法使いとして、とても憧れています」

「フフ、嬉しいわ。ありがと」

　ルイは美咲とも握手を交わし、笑顔を浮かべる。

「おいおい、俺も忘れないでくれよ」

　一際大きな体躯の男性を見て、ルイは顔を綻ばせる。

「もちろんです！　マナ指数３０７７。国内で二番目に強いと言われる探索者（シーカー）、‶電磁砲″の異名を持つ泰前彰（たいぜんあきら）さんを忘れる訳がありません！」

「なるほど、俺たちのデータは全部頭の中に入ってるって訳か、おもしろい！」

　ルイは泰前（たいぜん）とも固い握手を交わした。その様子を微笑ましく見ていた天王寺が口を開く。

「俺たちはこれから北海道にある『白のダンジョン』に行くところなんだ。他のメンバーはすでに現地入りしてる。数週間は泊まり込みの……まあ、遠征ってやつだ」

「それは……大変ですね。無事に任務が達成できるよう、祈っています」

「ハハ、ありがとよ。君も早く戦力になって俺たちを助けてくれ。もちろん『火魔法』を極めるつもりなんだろ？」

「はい！　そのつもりです」

「目指すは‶炎帝アルベルト″かい？」

　天王寺の言葉に、ルイは思わず顔を赤くする。

「は、はい……僕なんておこがましいですが、目標は世界最強。マナ指数８２１１のアルベルト・ミューラーさんです」

「いいね！　目標は高い方がいい、それでこそ期待のルーキーだ。楽しみにしているよ」

「はい！」

　天王寺たち三人は本田に挨拶をし、そろって部屋を退出していった。

「さて、うちの探索者（シーカー）との初顔合わせは、どうだったかな？」

「すごく緊張しました」

「そうかい？　えらく堂に入ってるように見えたが」

「いえいえ、とんでもない」

　首を横に振って謙遜するルイを見て、本田は笑みを零す。

「君の卒業後の話なんだが、すぐに福岡に行ってもらおうと思ってる」

「福岡？　では――」

「ああ、あそこには『緑のダンジョン』がある。そこでマナ指数を上げて欲しい。福岡支部にいる探索者集団（クラン）が君を全面的にサポートする」

「福岡支部の方が……ありがたいですが、ご迷惑じゃないでしょうか？」

「はっはっは、君をスカウトした石川が言っていたよ。君からは天王寺以上の素質を感じると」

「そんな、天王寺さん以上なんて……」

「もし周りに迷惑をかけていると思うなら、マナ指数の壁を越えて早く戦力になってくれよ。天沢ルイ君」

「は、はい！　全力を尽くします」

　ルイは自分に向けられる期待の大きさを実感する。

　その期待に答えるため、出来る限りの努力をしようと決意を新たにした。