金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第五章 黒鎧編

第141話 君主の分析

　東京都江東区にあるエルシードの研究施設。

　そこに天王寺やルイを始め、‶雷獣の咆哮″のメンバー数人が集まっていた。

「これが当時、ドローンで取られた映像だよ」

　パソコンのフォルダーをクリックし、頭上にある６０インチのモニターに映像を映し出す。

　操作しているのは研究施設の職員、田辺だ。

　眼鏡をかけたボサボサ頭の青年で、フリスクをかじりながら、やる気のなさそうな表情をしている。

　だが、天王寺たちは田辺のことをよく知っていた。

　飛び級でケンブリッジ大学に入学した英才であり、データ分析のスペシャリスト。エルシードで使われているシステム構築などに携わっている。

「これを見てくれ」

　田辺が指差した映像を、天王寺たちは凝視した。それは赤の公爵（デューク）と黒の君主（ロード）が戦っている動画だ。

　凄まじいぶつかり合い。公爵（デューク）が炎を纏う拳で、君主（ロード）に殴りかかる。

　だが簡単にかわされ、その何倍もの反撃を喰らっていた。黒い魔物の速さは、赤いオーガの動きを凌駕している。

「すごいな。パワー、スピード……どれを取っても赤い公爵（デューク）を超えている」

　天王寺が感嘆の声を漏らすと、田辺は「甘い、甘い」と首を横に振る。

「よく見てみな。この黒い化物は単純に殴ってるんじゃない。まるで人間のような体術をつかってんだ」

　そう言われ改めて見れば、確かにボクシングや空手の動きにも見える。

「どういうことだ？」

　天王寺が尋ねると、田辺はわざとらしく両手を上げ肩をすくめる。

「分からん。ひょっとすると人間と戦ったことがあって、そいつの動きを模倣したのかもしれないな」

「ちょっと待て！　知能があるってことか！？」

　後ろから泰前が口を挟む。

「可能性は充分あるな。もちろん憶測ではあるが……それにパンチの破壊力もハンパないぜ」

　田辺はパソコンのキーを押して、細かい数値を表示した。

「一発のパンチの衝撃力を、映像から推定した計算式だ。質量と移動速度から考えて、約５５５６０Ｎは出てるな」

「ん？　それって強いのか？」

　よく分からない単位が出てきたので、泰前は眉を寄せた。

「まあ、人間が受ければ一瞬でミンチだね」

　あまり想像したくない話をしれっと言う田辺に、天王寺たちは一様に顔をしかめる。さらに田辺はパソコンを操作し、その他のデータを表示した。

「戦闘能力は規格外だが、それ以上にやっかいなのは外殻の強度だろう」

　田辺は映像を入れたフォルダーから、黒の君主（ロード）を攻撃した時の映像データを取り出す。天王寺たちが攻撃を仕掛けた際のものだ。

「見てみろ。この場面を」

　魔法付与武装の‶解放″を使い、天王寺たちは魔力を最大限まで引き出す。

　まず石川の放つ水の斬撃が君主（ロード）に襲いかかり、間を置かずに泰前の超電磁加速砲が炸裂。

　天王寺の神速の連打が叩き込まれ、最後はルイが爆炎の刀で斬りつける。

　一分（いちぶ）のスキもない完璧な連携。恐らく公爵（デューク）であれば、この連撃で倒せた可能性が高いだろう。

　それでも君主（ロード）には効かなかった。

「この後、対戦車ライフルの弾丸を弾いて、戦車の徹甲弾を片手で打ち落としてる。まあ、滅茶苦茶だよ。物理攻撃はまず効かないと思った方がいい」

　田辺が呆れたように言う。天王寺は顎に手を当て、低く唸った。

「だとすれば、やはり‶魔法″で倒すしかないってことか……」

「と・こ・ろ・が、そんな簡単な話でもないんだよ」

　田辺はパソコンを操作し、また別のデータをモニターに出す。

「これは？」

「あんたらが使った魔法付与武装の【解放】。その時の攻撃で放たれた魔力最大値を試算したものだ」

　そこには詳細な数値が表示されていた。

「まず石川が水の斬撃で４８００、泰前の超電磁加速砲で５６００。天王寺の連撃で６７００、最後のルイの攻撃が５５００は出てる」

「おいおい、そんなに高い数値が出てたのかよ！」

　初めて聞く解放状態の魔力数値に、泰前は目を丸くした。

「ま、あくまで推定値ではあるがな。問題はこれだけの攻撃を喰らって、黒の君主（ロード）が無傷だってことだ。この後、何事もなかったように公爵（デューク）と戦って倒してやがる」

　戦い続ける君主の映像を見る限り、確かにダメージを負っているように見えない。鎧のような体にも、傷一つ入っていなかった。

　研究室に、重々しい沈黙が広がる。

「つまり……倒す方法が無いってことか？」

　天王寺の言葉にルイや泰前は息を飲む。もしそうなら対処のできない魔物が、地上を堂々と徘徊してることになる。

「これほどの魔法耐性があるとなると、魔法で倒すのは難しいだろうな……もっとも第一階層の魔法ならって話だが」

　その言葉に、天王寺たちはどよめく。

「第一階層の魔法では効かない……？」

「ああ、以前アメリカの‶炎帝アルベルト″が行った実験がある。黒のダンジョンにいる‶七色玉虫″が、どれだけの炎に耐えられるかってやつだ」

「それなら聞いたことがある」

「まあ、結構注目された実験だったからな。で、結果は魔力６０００ほどの炎で外殻が割れて砂になった。これが魔物が持つ耐性の最大値と言われていたんだが……」

「黒の君主（ロード）は、それを超えていると？」

　天王寺の質問に、田辺はフッと笑みを漏らす。

「間違いないだろう、こいつを倒すには『第二階層の魔法』が必要になる」

「おいおい！　本気で言ってんのか！？」

　声を上げたのは泰前だ。信じられないとばかりに眉間に皺を寄せる。

「‶第二階層の魔法″なんて、アルベルトしか使ったことがないんだぞ！　実質的に倒せねーって言ってるようなもんじゃねーか！！」

　それを聞いた田辺はフンッと笑い、おもむろに席から立ち上がる。

「確かにな。だが、まったく手がないって訳じゃない。ついて来い」

　田辺は研究室を出て歩いて行く。天王寺やルイは顔を見合わせ、スタスタと歩いて行く田辺を追いかけた。

　◇◇◇

「どこに行くんだ？」

　無言で歩く田辺に苛立ったのか、天王寺が声をかける。

「すぐに分かるよ」

　一行が足を踏み入れたのは、研究施設の地下二階。複数の研究ラボが立ち並んでいる区画だ。

　田辺はそのうち一つのラボの前で足を止め、自分のカードキーで扉を開ける。

　中に入れば、数人の研究員がパソコンのモニターを見ながら、なにかを入力しているようだった。

「ここは？」

　天王寺が尋ねると、田辺は丸椅子に腰かけ一つ息を吐く。

「魔法付与武装の開発をする研究ラボだよ。普段は新型武器に関する研究を行ってるけど、今はあれだ」

　田辺は厚いガラス扉の向こうを指差す。そこにはロボットアームによって組み上げられている一振りの‶刀″があった。

　その刀の中心‶はばき″の部分に見覚えのある大きな【魔宝石】がある。

「あれは――」

　天王寺は目を見開く。見間違えるはずがない。‶探索者の街″での戦いで天王寺が見つけ、本田に渡した物。

「レッド・ダイヤモンド！　赤の公爵（デューク）の魔宝石か！？」