金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第76話 超パワーの実験

「ハァ……ハァ……なんとか逃げてこれましたね」

　悠真は息も絶え絶えになりながら、岩壁にもたれかかる。ヴァーリンがいる五十六階層から脱して上の階層に上って来た。

　社長も疲れ果てドカリと腰を下ろして、地べたで胡坐（あぐら）をかく。

　アイシャはゼィゼィと肩で息をしながら、大の字に寝転んだ。体力が元々ないアイシャには、相当キツかったようだ。

「悠真、魔鉱石は持ってきたか？」

「はい……二つだけですが」

　社長に問われ、悠真はポケットに入れた魔鉱石を取り出し、二人に見せた。

「おお、よくやった悠真くん！」

　アイシャは目を輝かせ、四つん這いで近づいて来る。

「他にも倒せそうなヴァーリンはいたんですけど……逃げるのに精一杯で」

「いやいや充分だよ。二つあれば効果を検証をできる」

　二つの魔鉱石を手に取って、アイシャはニヤニヤとほくそ笑む。そんなアイシャを見て、胡坐をかいていた社長が声を上げた。

「おい！　そんなことより、ダンジョンを脱出するのが大変だぞ。悠真の『金属化』できる時間は終わってるし、俺も魔力が切れてる。笑ってる場合じゃねぇ！」

　それを聞いたアイシャは、ふんっと鼻を鳴らす。

「心配するな。帰りは爆弾を活用して階層を上がる」

　自信満々なアイシャだが、悠真は怪訝な顔をした。

「アイシャさん。爆弾を使うって言っても、ピッケルは落としてきちゃったし、俺も『金属化』ができないから爆弾も、血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）も使えませんよ」

　悠真の不安も、アイシャは意に介さない。

「心配いらないよ。悠真くん、リュックを貸してくれ」

「は、はい……」

　悠真は爆弾が詰まったリュックをアイシャに手渡す。

　アイシャは自分のウエストポーチからアルミテープを取り出し、近くに落ちていた石を手に取る。

　リュックサックから爆弾の白い筒を取り出し、雷管が付いている面に拾った石を当て、アルミテープで固定する。

「おい、なにしてる？　そろそろ階層にいる魔物が集まってくるぞ！」

　社長は立ち上がり、辺りを警戒する。実際に岩の影からカサカサと生き物の気配がする。だがアイシャに慌てる気配はない。

「鋼太郎、こいつを向こうに放り投げろ。なるべく高く、山なりにな」

　社長は手渡された爆弾を見て、眉を寄せた。

「こんなの投げてどうすんだ？」

「いいから、さっさとやれ！」

　ぶっきらぼうに返され、「分かったよ」と言って、社長は石を巻いた白い筒を放り投げた。筒は空中で回転すると、重しとなる石を下にして落下してくる。

　石が地面に着いた瞬間、雷管が作動して爆発した。

　悠真たちに迫ろうとしていた魔物は踵を返し、爆発した場所へ向かってゆく。

「今だ！　出口まで走れ！！」

　アイシャの叫び声に「お、おう」と社長は答え、全員でその階層を後にした。

　その後も二十個以上あった爆弾を囮に使い、各階層を戦わずにすり抜け、低層階では社長が六角棍を振るって魔物をたおしていく。

　そして――

「出られたああああーーー！！」

　ダンジョンの一階層を上がり、自衛隊が管理する屋内へと帰還する。

　ボロボロになった悠真たちを見て、自衛隊員が慌てて駆け寄ってきた。すぐに医務室へと運んでくれる。

　なんとか生き残れたことに、悠真は安堵の息を漏らした。

　◇◇◇

　『黒のダンジョン』の五十六階層から戻った日の翌日。悠真は横浜のホテルの部屋で目を覚ます。

　昨日は自衛隊の医務室で治療を受け、夜にはホテルに戻ってきていた。

　特に大きな怪我も無かったが、今日一日ぐらいは休もうかと社長と話していた時、部屋にアイシャがやって来た。

「よし、さっそくダンジョンに行こうか！」

　まだ疲れが残る社長と悠真を他所（よそ）に、アイシャだけは元気にダンジョンへ行こうと誘ってくる。

「少しくらい休ませてくれねーのか？」

　社長が呆れて聞くが、アイシャは気にせず悠真を連れ出そうとする。

　仕方なく社長と悠真は支度をし、『黒のダンジョン』へと向かった。

　◇◇◇

「――さて、まずは手に入れた血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）を飲み込んでくれ、悠真くん！」

　黒のダンジョンの一階層に入るなり、アイシャは二つの魔鉱石と、ペットボトルを悠真に差し出す。

「ええ？　だ、大丈夫ですかね。何個も食べて……体調が悪くなったりとか」

「大丈夫、大丈夫。実際食べても問題なかったろ？　君が金属化している限り、この魔鉱石が悪影響を及ぼすことはない。安心して！」

　かなり強引な説得だが、悠真自身も『金属化』と『超パワー』の相性の良さは感じていた。

　この力があれば、今よりもっと強くなれる。

　そう考えた悠真は魔鉱石を使うことにした。

　死ぬ思いで取ってきた血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）二つを受け取り、ペットボトルの水で一個づつ飲み込む。

　いつものように熱が全身を駆け巡る。

「能力を獲得できたみたいです」

「よし、ではさっそく確認することがある。『金属化』してみてくれ」

「わ、分かりました」

　悠真は言われた通り体を鋼鉄へと変える。一体、なにが始まるんだろうと不安になるが……。

「まず、昨日不思議に思ったのは、血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の能力が三分も経たずに消えてしまったことだ」

　アイシャの言葉に悠真も「確かに」と答える。予想以上に早く超パワーが解除されてしまったことで悠真たちはピンチに陥った。

　昨日は慌てていたので深くは考えなかったが、言われてみれば一番の問題だ。

　社長も「そう言や早かったな」と疑問を持つ。

「この血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の基本的な筋力アップは、およそ五倍と考えている。もっとも正確に測れてないので推定値になってしまうがね」

「五倍！？　そんなにですか……でも昨日は通常時の能力より、遥かにパワーが出てましたよ！」

「それを今から調べるんだ。悠真くん、この岩の壁を超パワーを使って殴ってくれ」

「は、はい」

　悠真は血塗られた（ブラッディー・）鉱石（オア）の能力を発動した。全身に赤い筋が走り、力が湧き出してくる。

　アイシャはポケットからストップウォッチを取り出し、スイッチを押した。

　悠真が思い切り力を込めて壁を殴ると、轟音と共に拳がめり込み、ボロボロと岩の破片が落ちてくる。

「殴りましたが……」

「もう一度」

「は、はい」

　その後も何度も殴ったが特に変化は無く、三分が経つと‶力″は消えてしまった。

「悠真くん、もう一度‶超パワー″を発動してくれ。今度はより一撃にかける集中力を高めて全力で壁を殴って！」

「わ、分かりました……」

　悠真は能力を発動し、全身に赤い筋を巡らせると、意識を集中させる。

　そう言えばヴァーリンと戦った時、やたら集中力が高まった瞬間があった。あの時と同じことができれば――

　昨日のことを思い出す。もっと力を込めて、もっと集中して、もっと全身全霊で。

　その時、悠真の体の赤い筋が太く、赤く輝きだした。

「これだ！　これこれ！！」

　アイシャは目を見開き歓喜の声を上げる。悠真は腰に拳を据え、足を一歩踏み出しその反動を腰に伝えた。

　腰から肩へ、肩から腕へ、力が渦のように流れ、最後は回転した拳が深々と壁に突き刺さる。今までとは比べものにならないほどの衝撃音。

　貫かれた壁は八方に亀裂が走り、響き渡る音と共にガラガラと崩れ出す。

　通常時を遥かに凌ぐ破壊力に、見ていた三人は唖然とした。