金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第148話 偶然の出会い

「うわ～見て見て、悠真！　青の魔宝石‶サファイア″だよ。綺麗だよね～」

「ああ、確かに綺麗だな」

　ジュエリーショーケースに並べられていたのは、高そうな青い宝石‶サファイア″や‶アクアマリン″だ。

　二人は子供のようにマジマジと眺める。ブリリアントカットされた宝石は美しい輝きを放ち、見る者の心を捉えていた。

　とは言え、魔宝石の形は人工的なものではない。

　魔物から産み落とされた瞬間から、形が決まっているのだ。そんな不可思議な宝石の数々を、楓と悠真は見て回る。

　ステップカットされた‶緑″のエメラルド。

　オーバル・ブリリアントカットされた‶赤″のルビー。

　カボションカットされた‶黄″のアンバーなど。

　どれも綺麗な物ばかりだが、気になるのはその値段だ。

「うわ！　エメラルド、１カラットで１０００万円だって。サファイアも１カラットで同じ値段だ！」

　悠真は驚いて口を開ける。１カラットは０.２グラムなのでたいした大きさではない。それなのにこの値段……。

「悠真！　こっちなんて、１カラットで２０００万円だよ！」

「え！？」

　それは雷魔法が使える黄色の魔宝石‶琥珀（アンバー）″だった。

　深みのある透き通ったオレンジ色で、眺めていると引き込まれそうになる。

　見ればルビーも同じ値段。やはり強力な魔法である【火】と【雷】は、他の魔宝石の倍はするようだ。

　しかし、それ以上に凄かったのが――

「ゆ、悠真！　この宝石！」

「い、１カラットで、一億！？」

　目の前のショーケースに入っていたのは白の魔宝石‶ジルコン″だ。

　やや青みがかった宝石で、少し丸っこいダイヤのようにも見える。悠真はゴクリと喉を鳴らした。

　白の魔宝石は高い高いとは聞いていたが、目の前で値段を見ると実感する。

「やっぱり‶回復魔法″が使える魔宝石は別格みたいだね」

「ああ、そうだな。俺の給料じゃ、一生買えそうにない」

　見ていることしかできない宝石に、二人はハァ～と溜息を漏らす。

「私、会社では‶回復魔法″を見たことあるけど、魔宝石は見たことなかったから、一度見たかったんだよね」

　楓は前屈みになってショーケースを見つめている。

　悠真も白の魔宝石を見るのは初めてだった。ケースの中にはジルコンだけでなく、‶ムーンストーン″や‶ロッククリスタル″といった白の魔宝石も並べられている。

「どれも凄い値段だな。まあ、人の病気や怪我を治せるんだから、それも当然か」

「まさに夢の魔法だよね。私もマナがあったらな～魔法を使って患者さんを助けたいよ。お医者さんみたいに」

「マナがあっても金がなきゃ、魔宝石は買えないだろ！」

「それもそうだね」

　楓と二人で笑い合う。そんな時、店の奥で大きな声がした。

「なんや、これ！　１カラットで１０億！？　ダイヤモンドってこんなに高いんか？　か～さすがに手が出えへんな」

　二人で振り向く。奥にある一番高級そうなショーケースを、男が覗き込んでいた。

　背丈ほどある黒くて長いバッグを肩に担ぎ、「けったいやな～」と頭を掻く。悠真は怪訝な顔でその様子を見ていた。

　男は振り返りこちらに歩いてくる。

　キョロキョロしながら、他の魔宝石を眺めているようだ。

「なんか変わった人だね」

「そうだな。もう出ようか？」

　悠真の言葉に楓は「うん」と頷き、二人で店を出ようとすると――

「あれ？　あれれれ、兄ちゃん、どっかで会ってへんか？」

　男が悠真の顔を覗き込み、急に声をかけてきた。

「い、いえ、会ったことないですけど……」

　そこまで口にして悠真も思った。――あれ？　そう言われれば、どこかで会ったような……。

　二人で顔を見合わせ、う～んと唸る。先に声を上げたのは関西弁の男だ。

「ああ！　そうや、東京で就活しとる時に会った子や！　間違いない」

「就活？」

　悠真は急速に記憶の糸を手繰（たぐ）り寄せる。――そう言えば！　と思い出した。

「確か、GIG社の面接がうまくいかなかった時、帰りに缶コーヒーをくれた……」

「そう、そう！　それ、ワイやワイ！　思い出してくれたか」

　完全に記憶が蘇った。名前は忘れたが、変な関西弁をしゃべる人に声をかけられていたな。その人がどうしてこんな所に？

「ワイ、あの後ダンジョン関連企業に就職できてな。今、仕事でこっちに来とるんや」

「そうなんですか。良かったですね、就職できて」

「自分はどうなん？　就職はうまくいったんか？」

　急に問われて言葉に詰まる。

「え、ええ、まあ、就職はできました」

「そうか！　良かった良かった。二人とも無事就職できたんなら、なによりや。プーにならんで良かったやん！」

「そ、そうですね……」

　一応就職できたと言っても、零細企業中の零細企業であるＤ-マイナーだ。

　就活として成功かは微妙な所である。

「えーと、すいません。名前聞いてたはずなんですけど、忘れちゃって」

「なんや、かまへん、かまへん！　一回名乗っただけやからな。ワイは明人（あきと）や、明人って呼んでくれ」

「は、はあ……明人さんはどこの会社に就職したんですか？」

「おお、よう聞いてくれた！　ファメールの子会社で『エムファイブ』って会社や」

「え！？　ファメールの？　大手じゃないですか」

「いや、子会社やからな。大手ではないけど。まあ、そこそこの会社やと思うで」

　二人で話をしていると、隣にいた楓が袖を引いてきた。小声で話しかけてくる。

「悠真、知り合いなの？」

「あ、うん。知り合いっちゃあ、知り合いだけど……」

　それを見ていた明人は、苦笑いして頭を掻く。

「ああ、すまん、すまん。デート中に邪魔したようや、ワイもう行くわ」

「い、いえ、デートしてる訳じゃ……」

　否定しようとした悠真の肩を叩き「ええって、ええって」と言いながら明人は出口へと向かう。

　階段を下りようとした時、なにかに気づいたように振り返った。

「そう言えば、ワイも名前を聞いたはずやのに覚えとらんわ。悪いけど、もういっぺん教えてくれへんか？」

「え？　ええ、三鷹です。三鷹悠真」

「悠真か。覚えたで、同業者ならまた会うこともあるやろ。またな、悠真」

　明人はそう言いながら手を振り、去っていった。

「なんだか不思議な人だったね」

　楓に言われ、悠真は「確かに」と苦笑する。本当にまた会いそうな、そんな予感がした。

　◇◇◇

　倉庫型の店舗を後にした明人はしばらく歩き、ビルの一角にたむろする集団の元へと向かう。

「あ、天王寺！　どこ行ってやがった！？　探してたんだぞ」

　集団のリーダー格の男が声を張り上げる。

「すんません。せっかく東京来たんで‶魔宝石″で有名な店、見とこう思うて」

「勝手な行動をするな！　この後、打ち合わせがあるんだぞ。お前の兄貴でも勝てなかった‶黒鎧″に関してだ！」

　その言葉を聞いて天王寺明人は、フッと口元を緩める。

「心配いりませんて。ワイの【魔法付与武装】なら‶黒鎧″の体も、きっちり貫きますから」