第二章 就職活動編
第30話 将来の選択
巨大な金属スライムを討伐した翌日、悠真は悩んでいた。
――昨日、冷却スプレーやバーナーのボンベを使い切っちゃたからな。今日はどうやって金属スライムを倒そうか……。
頭を捻りながら階段を下り、庭へと向かう。
すると不思議なことに気づく。いつも吠えまくっているマメゾウだが、今日はやけに大人しい。
悠真が近くまで行くと、犬小屋から飛び出し、尻尾を振って甘えてくる。
「どうした、マメゾウ？」
マメゾウの頭を撫でて、ふと目をやると昨日まであった穴が見当たらない。
「え！？」
あまりのことに呆気に取られる。穴が無い？ 悠真は辺りを見回し、穴があったはずの場所を入念に調べた。
だが、そこにはなにも無く、普通の地面になっている。
一年以上悠真を悩ませ続け、変てこなスライムが出てきた小さなダンジョン。
それが突然、跡形も無く消えていた。
「ええ～！？ こんな急に無くなるの？」
困惑する悠真とは対照的に、マメゾウはご機嫌だった。庭をぐるぐると駆け回り、わんわんと駆け寄ってくる。
どうやら本当にダンジョンは無くなったようだ。
「ま、まあ、これで朝早く起きなくてもいいし、マメゾウも変な奴がいなくなって良かったよな」
「わんっ！」
悠真は自分の部屋に戻り、学校へ行く支度をする。時間に余裕ができたせいか、特にやることもなくなってしまった。
悠真はいつもよりも早く家を出る。
「良かった、良かった。どうせ金にもならなかったから清々したぜ！」
穴が無くなったのは、いいことなのに違いない。だけど何故か胸にポッカリと穴が空いたような気持ちになる。寂しささえ感じていた。
日課になっていたせいだろうか？
金にならないと分かってから、あれほど無くなれと願っていたのに。
それにしても、どうして突然消えたんだろう。やっぱり、あのデカスライムを倒したせいかな？ ボス的な存在だったのか？
そんなことを考えていると、後ろから明るい声が飛んでくる。
「おはよ！ 今日は早いね」
「ん？ ああ、
楓の爽やかな笑顔を見ると、考えていたことなど全部吹き飛んでしまう。
最近、少し大人っぽくなったように感じるのは気のせいだろうか？
「聞いたよ！ 昨日、大遅刻したんだって？ 夜、遊びすぎて寝不足にでもなったんじゃない？」
「そんなんじゃねーよ！」
「まー、ここ一年くらい早起きしてるようだから心配してないけど」
「母親みたいなこと言うな！ 昨日はたまたま寝過ごしただけだ。もう無いよ、そんなことは」
そう、もう無いんだ。ダンジョンが理由で遅刻することなんて。
「そっか……ところで悠真、大学合格したんだって？ おめでとう！ 春からキャンパスライフだね」
「お、おう。まあ、偏差値の高い大学じゃねーけどな」
「フフッ、でも憧れるよ。キャンパスライフなんて、私は就職するのが決まったからさ」
「えっ！？ 就職？」
悠真は楓の言葉に驚いた。てっきり大学に進学すると思っていたからだ。
「お前、頭いいんだから大学なんてどこでも行けるだろ！」
「買い被り過ぎだよ。そんなに成績がいい訳じゃないし、それに
楓の家が母子家庭なのは知っている。だけど、金銭的な理由で進学しないなんて話は一度も聞いたことがない。
「働くって、もうどこに就職するか決めてるのか？」
「うん、実はね。もう内定も出てて、春から出社するんだ」
「そ、そうなのか！？」
もうそこまで決まってるのか！ と驚く悠真だが、なんとか平静を装う。
「そ、それで、どんな企業に就職するんだ？」
「メド・アイリスっていう医療ベンチャー系の会社。事務や受付の仕事をするの」
「そうなんだ……」
そんなしっかりした会社に――と思ったが、医療ベンチャーという言葉に聞き覚えがあった。
「その会社って、もしかして……」
「うん、ダンジョン関連の企業だよ。実はルイの紹介で面接に行けたんだ」
「ルイの！？」
急に出てきたルイの名前に、悠真は動揺を隠せなかった。
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