金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第338話 雷神の猛攻

　疾風怒濤の如く動き回る【黄の王】に、悠真は翻弄されていた。

　顔面を殴り飛ばされ、思わず後ろに下がる。頭を振って拳を構え直し、前に出ようとした時、回し蹴りが首に炸裂する。

『ぐっ！』

　衝撃に耐えられず、悠真は膝を折り、地面に手をついた。

　なんとか立ち上がろうとするが、正面から顔を蹴り飛ばされる。悠真はなにもできないまま尻もちをついた。

　激しい戦いで大地は揺れ、辺りには粉塵が舞う。

　悠真は立ち上がり、力任せに殴りかかった。【黄の王】はそんな悠真の腕を取り、無駄のない動作で一本背負いの体勢に入る。

　悠真はなにもできないまま投げ飛ばされ、背中から地面に叩きつけられた。

『がはっ』

　ダメージはない。だが、あまりの衝撃で一瞬、動きが止まってしまう。仰向けになっている悠真を、【黄の王】は容赦なく殴りつけてきた。

　腕をバタつかせて藻掻くが、黄金の巨人が手を緩めることはない。

　稲妻を帯びた両拳が、何十発も降り注ぐ。【黄の王】は『空間のマナを雷の魔力に換える能力』があるはずだ。

　それに対して、悠真が使える『風の魔力』は元々持っている魔力に依存する。

　無限の"雷魔法"と有限の"風魔法"。どちらが有利かなど考えるまでもない。

　長期戦になれば必ず負ける。その前にこいつを倒し切らないと。悠真は思考をフル回転させるが、打開策が見つからない。

　黄金の巨人の猛攻に、ただ耐えるしかなかった。

　◇◇◇

「おい、どうすんねん！　悠真、めちゃめちゃ押されとるで！！　おっさん、なんか策はないんか！？」

　明人が振り返り、アルベルトを睨む。

「そうだね……」

　アルベルトは腕を組んで戦場を見やる。

「正直……三鷹悠真があれほど強いとは思っていなかった。純粋な力なら、【黄の王】を上回っているだろう。それでも苦戦しているんだ。我々が助力したところで役に立つかどうか」

「なに弱気なこと言うとんねん！　お前ら【黄の王】を討伐する目算があったんやろ！？　あいつに弱点とかないんか？」

　アルベルトとその後ろにいるミアが黙り込む。小さく唇を噛んだミアは、悔しそうな顔で口を開く。

「最初にヤツが発見された時、充分勝機があると考えられていた。当時ヤツの"マナ指数"は四万から五万程度と推定されていたからだ」

　ミアの話に、ルイが口を挟む。

「五万……それはそれで途轍もない"マナ"ですよ。それでも勝てる算段があったんですか！？」

　ミアはコクリと頷き、話を続けた。

「そう。だけど【黄の王】には『空間のマナを雷の魔力に換える』特殊な力がある。その力を使われたら、マナは五万どころか数百万から数千万に膨れ上がってしまう」

「だったら――」

　ルイが異論を唱えようとした時、ミアはフルフルと首を振る。

「私たちは空間のマナを抑制する魔導装置を開発していたの。今回も当然用意していたけど」

「「ええ！？」」

　ルイと明人の声がそろう。魔法兵器の開発がそこまで進んでいたのか、とルイは改めてアメリカの先進性に驚嘆する。

「待て待て！　そんなもんがあるんやったら、今使えばええやないか。なんで使わへんねん！？」

　話を聞いていたアルベルトが振り返って後方を指差した。そこにはなにかの装置を持つプロメテウスのメンバーがいる。

「なにしとんねん、あいつら？」

　灰色のバトルスーツを着た探索者（シーカー）たちが、ライフルのような物を【黄の王】に向けている。

「彼らが持っているのは『マナ測定器』だ。遠距離にいる対象でも計測することができる」

「黄の王の"マナ"を測っとったんか？　でも、なんのために……」

　アルベルトは真剣な眼差しで【黄の王】を見つめる。

「ヤツは"雷の魔物"を喰うことでどんどん強くなっている。もし、マナ指数が遥かに上がっているなら、空間のマナを抑制したところで意味がない」

「まあ、そうかもしれへんけど……そんで、あいつの"マナ指数"はいくつやったんや？」

　明人の問いに、アルベルトはポケットからスマホを取り出す。

「これは軍用のスマホでね。情報を共有できる。鹿の状態の時に計測したデータは、二十万を優に超えていたようだ」

「二十万！？」

　明人が目を見開き、ルイも唖然とする。

「そこまでマナが高いなら、もはや『マナ抑制装置』は無意味。それに三鷹も空間のマナを使っているんだろ？　だとしたら抑制装置は三鷹に取って不利になる」

「どうしてそのことを知っているんですか？」

　ルイは怪訝な表情でアルベルトを見た。

「あれほどの強さだ。彼は【君主（ロード）】ではなく、【王（キング）】の力を手に入れた。そう考えるのが自然じゃないかな。それが装置を使わない理由だよ」

　ルイはなにも言えなくなる。確かに、苦戦している悠真の足を引っ張ることなど、できるはずがない。

「くそっ！　なんにもできへんのか。ただ見てるだけなんて……」

　明人は悔しさで臍を噛む。視線の遥か先では、漆黒の巨人と黄金の巨人が激しい戦いを繰り広げていた。

　◇◇◇

　黄金の巨人が一気呵成（いっきかせい）に畳み掛けてきた。

　悠真は必死に防御し、攻撃を凌（しの）ごうとする。だが、雷を纏う巨人の猛撃に、どんどん押されていった。

『くそ、こいつ』

　純粋な速さ、反応速度、そして人間のような格闘技術。なにもかも、自分を上回っている。

　悠真はガードを固めながら逡巡した。

　――風の障壁がある限り、どんな攻撃がきても防ぐことはできる。でも、今のままじゃ長くは持たない。どこかで一気に仕掛けないと。

　火と水と風の魔力はかなりある。例え格闘技術で及ばなくても、魔法をうまく使えば勝てるはずだ！

　悠真は防御を捨て、一気に前に出た。

　黄金の巨人も怯まずに突っ込んでくる。悠真を殴ろうとした刹那――【黄の王】の体がガクッと揺れた。

　なにが起きたか分からず、【黄の王】は困惑する。

　いつの間にか、黄金の巨人の足は凍りついていた。周囲には冷気が漂い、地面全体を凍りつかせていたのだ。

　【黄の王】は鋭い目つきで睨んでくる。

　悠真は背から六本の触手を伸ばしていた。その先端から冷気を噴き出し、地面を凍らせている。そして左腕には再び赤い竜頭が形作られていた。

　先ほどまでとは違う姿に、【黄の王】は強い警戒心を抱いている。

　悠真は両腕を前に伸ばした。

　メタルグリーンの右手は風の魔力を集め、赤い竜頭の左手は火の魔力を集める。

　悠真の正面に炎を帯びた"風の球体"が生まれた。大気がビリビリと震え出し、緊張感が辺りに伝わっていく。

　恐ろしい魔力を放つ"風と炎の球体"。その球体を悠真は【黄の王】に向けた。

『喰らえっ！！』

　悠真が放った"球体"は、まっすぐ【黄の王】に襲いかかった。足を氷漬けにされた黄金の巨人は動くことができない。

　球体が直撃した瞬間、辺りは眩い光に包まれ、信じられないほどの爆発が起きた。