金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第61話 嘘と方便

「いやいやいや、ほぼ魔物じゃねーか！」

　社長が呆れたように叫ぶ。

「素晴らしい！　実に素晴らしいよ。悠真くん！！」

　反対にアイシャは破顔してしゃがみ込み、金属スライムとなった悠真をまるで愛犬でもかわいがるように「よしよしよし」と撫でまわした。

「おもしろいよ！　こんな能力があるなんて！！」

「は、はあ……」

　悠真は頬ずりしてくるアイシャに困惑しながらも人の姿に戻る。するとアイシャはすぐさま悠真の手を取った。

「君がいてくれれば『黒のダンジョン』の調査は一気に進むよ！　私と一緒に是非、黒のダンジョンに入ってくれないか？」

「え、黒のダンジョンですか？　でも、あそこって規制が厳しくて許可が無いと入れないんじゃ……」

　それを聞いてアイシャは不敵に微笑む。

「私は『黒のダンジョン』へ入る許可を受けた、数少ない研究者の一人だよ。そして私だけではダンジョン深くまでは潜れない。だから一緒に行ってくれる探索者（シーカー）も当然『黒のダンジョン』に入る許可が出る。なんの問題もないだろう？」

「そ、そうなんですか」

「D-マイナーには『黒のダンジョン』の探索依頼を出している。一緒に行ってくれるね。悠真くん！」

「あ、いや、会社のことを決めるのは社長なので……」

　チラリと社長を見ると、まだ混乱しているようだった。

「鋼太郎！　かまわんよな。前から黒のダンジョンの探索を依頼してるんだ。悠真くんと一緒に受けてもらうぞ！」

「え？　し、しかしな……」

「しかしもクソもない！　私に一体いくつの借りがあると思ってるんだ。まとめて返してもらおうか！！」

「う……それは」

　言葉に詰まる社長を他所（よそ）に、アイシャは悠真に満面の笑みを向ける。

「約束通り、君の秘密は守る。その代わり私の調査に協力してほしい。なぁに、そんなに難しいものじゃないさ」

「はぁ……分かりました」

「それで、そのダンジョンはデカスライムを倒すと消えてしまったんだね？」

「はい、そうです」

「それは穴を見つけてから何日後のことだい？」

「えーと、４１３日後ですね。社長たちからエレベーター式ダンジョンの話を聞いてたんで、ひょっとして庭の穴もエレベーター式かもって思ったんですけど……」

「エレベーター式……確かに、そんな噂あったね。まあ眉唾ものだが」

　アイシャはフフッと笑い、顎をさすりながらどこか遠くへ視線を移した。

　代わって社長が悠真の顔を覗き見る。

「なんだ悠真。あんな話本気にしてたのか？　ただの与太話だって言っただろ」

「そ、そうですよね」

　ハハと頭を掻いて照れる悠真に、今度はアイシャが声をかける。

「そうそう、悠真くん。君の身体検査の結果を、詳しく説明する約束だったね」

「あ、はい」

　悠真は姿勢を正した。

「結論から言うと、君の‶マナ″は凄く測りづらい性質を持っている。恐らく金属スライムなんて特殊な魔物を倒したせいだろう」

「あ～そうなんですか」

「私の作った『マナ測定器』ならなんとか測れたが、それでも完璧じゃない。君のマナも正確には測定できなくてね」

　社長が「ん？」と言って怪訝な顔をする。だがアイシャは構わず話を続けた。

「大まかに分かったのは、君の‶マナ指数″は２００ほどあるってことだ」

「え！？　そんなにあるんですか？」

「ああ、そうだよ。まあ、私の測定器でしか測れないがね」

　よっし！　と喜ぶ悠真とは逆に、社長は「おいおい」とアイシャに突っかかる。

「どういうことだ？　マナは測れたって――」

　ドスッとアイシャの肘が社長の脇腹に突き刺さる。「うっ！？」と悶絶する社長を「ちょっと来い」と言って部屋の外に連れ出す。

「どうしたんですか？」

　悠真が聞くと、アイシャは「なんでもないよ。ちょっと待っててね」とニコやかに返した。

　◇◇◇

「おい！　なんだよ、マナが２００って。完全に嘘じゃねーか！！」

「バカかお前は、じゃあ本当のことを言うのか？　そしたらどうなるかぐらい分からないのか？」

「どうなるって……なんだよ？」

　アイシャはハァーと溜息をつく。やれやれと背を壁につけ腕を組んだ。

「よく考えてみろ。もしも三鷹に４６万もマナがあるって言ったら、彼はどうすると思う？　当然、金になる大企業に移ろうとするだろう」

「大企業って……でもお前の『マナ測定器』でしか測れないんだろ？　だったらマナが多いって証明できないんじゃねーのか？」

「おめでたい奴だな、お前は。証明する方法なんていくらでもある。一番手っ取り早いのは地上で魔法を使うことだ。お前が魔法の使い方を教えたんだろ？」

「あ……」

「それを企業の面接に行って見せたらどうなる？　大騒ぎになって、なにがなんでもマナを測定しようとするだろう。大企業が力を入れれば、特殊な測定器などすぐにできてしまうぞ！」

「う……確かにそうかもしれん」

「いいか！　三鷹には絶対に本当のことを言うな。お前の会社に莫大な利益をもたらすかもしれないし、私に取っては最高の調査対象だ。手放す訳にはいかん！！」

　アイシャの目が血走り、狂気を宿す。

「もしも三鷹に余計なことを言って私の研究を邪魔してみろ。お前を殺すからな」

「お……おう……」

　付き合いが長いからこそ分かる。マジだ。マジで言ってる。

　アイシャはフフフと不気味な笑みを浮かべながら、悠真のいる部屋に戻っていく。

「待たせたね～、悠真くん」

　猫なで声のアイシャを見て、神崎は絶対逆らってはいけないと心に誓った。