金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第310話 空を走る閃光

「全員！　一斉掃射！！」

　アンドリューを含め、軍人たちが空に向かって小銃を撃ちまくる。

　襲いかかってくるのは一匹の青の飛竜（ブルードラゴン）。大きく羽をはばたかせ、上空を旋回しながら水の吐息（ブレス）を放ってくる。

　二人の隊員が吹っ飛ばされるも、アンドリューたちは構わず撃ち続けた。

　雷の魔力を付した弾丸。さすがの青の飛竜（ブルードラゴン）も体に当たることを嫌ったようで、甲高い鳴き声を上げながら去っていく。

　アンドリューは銃口を下ろし、ホッと息をついた。

「なんとか追い払えたか……」

　水の吐息（ブレス）を喰らった隊員に駆け寄るが、二人ともすでに事切れていた。

　アンドリューは唇を噛みつつ、辺りを見回す。ここは大きなショッピングモールの屋上。

　大勢の人たちが避難しており、軍人も同行していた。

　屋上から辺りを見渡せば、溢れんばかりの海水が街を飲み込んでいる。ここはもう海そのものと言っていいだろう。

「隊長……対"青の飛竜（ブルードラゴン）"用の魔導兵器が……」

　隊員の言葉に、アンドリューは「ああ」と答える。ここから見えるビルの屋上に設置された地対空魔導兵器。

　それが海から来た魔物たちによって破壊されている。

　恐らく街の至る所で起きている光景だろう。もはや襲いくる青の飛竜（ブルードラゴン）を撃退する方法はない。

「このままでは……大量の犠牲者が出てしまう」

　アンドリューの予想は現実のものとなる。建物の屋上に避難した人々は、空から来る飛竜に脆弱（ぜいじゃく）すぎた。

　なにもできないまま、多くの人たちが殺されていく。

　唯一抵抗ができたのは探索者（シーカー）が固く守っている場所だけ。その一つにハンスとシャーロットの姿があった。

「はあああああああ！！」

　シャーロットが稲妻を纏った刀で青の飛竜（ブルードラゴン）を斬りつける。胸と翼を裂かれた飛竜はバランスを崩し、つんのめって屋上に落ちた。

　走り出していたハンスが剣を突き出す。

　バチバチとプラズマを放射する剣先が飛竜の頭に突き刺さり、感電しながら飛竜は絶命した。

　ハンスとシャーロットの見事な連携だったが、青の飛竜（ブルードラゴン）はまだ空に二匹いる。

　上空から吐き出された"水の吐息（ブレス）"をかわし、武器を構える。二人は息を合わせて、雷撃魔法を空に放つ。

　だが、二匹の飛竜にかわされてしまった。

　空を飛ぶ魔物に攻撃を当てるのは容易ではない。

「チッ！」

　ハンスは苦々しい顔をする。せっかく避難してきたのに、屋上にいては青の飛竜（ブルードラゴン）の格好の餌食になってしまう。

　かと言って下の階はどんどん浸水し、安全な場所は屋上くらい。

　いや、ここもいつまでもつか……。

　ハンスが思考を巡らせている間にも飛竜は滑空し、まっすぐに向かってくる。雷撃を放って追い払うものの、またすぐに旋回して戻ってきた。

　このままではいずれ殺される。こちらの魔力には限界があり、体力も長くもたないだろう。

　それに対し、ヤツらの仲間は時間が経つごとに増えていく。

　ここからは別のビル屋上も見える。そこにいる人たちも青の飛竜（ブルードラゴン）に襲われていた。軍人が必死に応戦しているようだが、焼け石に水。

　全員が食い殺され、民間人も飛竜の餌になっている。

　なにもできないことにハンスは臍（ほぞ）を噛む。イギリス各地ではもっと大勢の人が魔物に襲われ、命を落としているはずだ。

　それなのに助けに行くこともできず、目の前にいる人たちを守るのもやっと。

　自分は一体なにをしているのだ？　日本の探索者（シーカー）と共闘できれば、もっと違う未来があったのではないか？

　ハンスが自問自答を繰り返していると、

「ハンスさん！！」

　シャーロットの声が耳を劈（つんざ）く。ハンスは我に返り、空を見上げた。

　飛竜が目前に迫っている。ハンスは身を捻り、敵の突進をかわそうとするが、竜の羽が肩にぶつかる。

「がっ……あ！」

　衝撃で吹っ飛ばされ、地面を転がる。「ハンスさん！」とシャーロットの叫び声が聞こえてきた。

　ハンスはうつ伏せのまま、なんとか顔を上げるが、目に入ってきたのは"水の吐息（ブレス）"で攻撃される民間人。為（な）す術（すべ）なく体を押し潰され、大勢の人間が死んでいく。

「くっ、そ！」

　ハンスは立ち上がって剣を振るった。稲妻が空中に走るが、飛竜は軽やかにかわして上空に舞い上がる。

　ハァハァと肩で息をしながら、ハンスは空を睨（ね）める。

　このままでは全員死んでしまう。なんとかしなければ……せめて、目の前にいる人たちだけでも……。

　ハンスが震える足に力を込めた時、空に眩（まばゆ）い閃光が走る。

　光は青の飛竜（ブルードラゴン）に直撃した。竜はバランスを崩し、錐（きり）もみ状に落ちてゆく。

　屋上に激突した飛竜を、ハンスは唖然として見つめた。

　全身が凍りつき、すでに絶命している。これは氷魔法！？　いや、そんな魔法を使う探索者（シーカー）はイギリスにはいない。

　魔導兵器を用（もち）いて建物に"氷のコーティング"をすることは成功したが、攻撃魔法として使えるなど聞いたこともない。

　一体誰が！？　ハンスは光が飛んできた西の空を見る。

　そこには小さな影があった。

「あれは……」

　飛んできたのは一体の飛竜。通常の青の飛竜（ブルードラゴン）ではない。全身が透明で、キラキラ光る宝石を纏ったような姿。

　その飛竜にハンスは見覚えがあった。

「あのデカイ飛竜！　死んでなかったのか！？」

　第一地区から逃げる際、襲いかかってきた液状化するドラゴン。日本の探索者（シーカー）たちのおかげで逃げることができたが、まともに戦えば死んでいた。

「よりによって、こんなところで……」

　ハンスは唇を噛む。通常の飛竜を相手にするのもやっとなのに、あんなヤツを相手にすることなどできない。

　最悪の場合、ここにいる人たちだけでも避難させないと。

　ハンスが覚悟を決めた時、上空にいた青の飛竜（ブルードラゴン）がけたたましい鳴き声を上げ、こちらに向かってくる。

　ハンスは身構え、持っていた剣に"雷の魔力"を流す。

「くそったれが！　来るなら来い！！」

　ハンスが剣を振ろうとした刹那――"氷の吐息（ブレス）"が青の飛竜（ブルードラゴン）を直撃する。

　竜は空中で凍りつき、力なく落ちてきた。

　ハンスと助けに入ろうとしたシャーロットが絶句する。

　魔物が魔物を攻撃している。最初の一撃は単に外れただけかと思っていたが、そうではない。

　間違いなく、氷の竜は青の飛竜（ブルードラゴン）を狙って吐息（ブレス）を放った。

　どうしてそんなことを？　ハンスは混乱して動きを止める。

　シャーロットやその他の探索者（シーカー）、民間人もなにが起きているのか分からず、体を強張（こわば）らせていた。

　上空にまで来た氷の竜は、バサリバサリと羽をはばたきながら降りてくる。

　全員が固唾を飲んで見守る中、竜が屋上に降り立つ。

　透き通る水の体、キラキラと輝くクリスタルのような角。やはりあの時の飛竜だ。

　ハンスは油断なく剣を構えた。

　だが竜が襲ってくる気配はなく、代わりに姿形（すがたかたち）が変化していく。

　徐々に小さくなり、人型へと収束していった。

「そんな……なぜ君が！？」

　ハンスは驚いて目を見開いた。そこにいたのは黒い鎧を纏（まと）った異形の怪物。

　【黒鎧】こと、三鷹悠真だった。